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La controversia sobre el uso de sustancias extrañas en las pelotas de béisbol en 2021 surgió en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en torno al uso por parte de los lanzadores de sustancias extrañas, como el Spider Tack a base de resina , para mejorar su agarre en la pelota de béisbol y la velocidad de giro de sus lanzamientos. El 15 de junio de 2021, la MLB anunció una nueva política por la cual cualquier jugador que fuera sorprendido usando sustancias extrañas en las pelotas de béisbol recibiría una suspensión de 10 juegos. La política también incluía inspecciones por parte de los árbitros a todos los lanzadores durante los juegos a partir del 21 de junio, una decisión que generó reacciones encontradas por parte de jugadores y entrenadores.
A lo largo de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), los lanzadores han utilizado varios métodos para "manipular" la pelota de béisbol, utilizando sustancias extrañas o alterando físicamente la forma de la pelota para aumentar un cierto aspecto. Un ejemplo temprano sería el spitball , que fue popularizado por Elmer Stricklett a principios de la década de 1900. [1] El spitball fue prohibido formalmente en 1920, después de que Ray Chapman fuera golpeado en la cabeza y asesinado por uno de esos lanzamientos. Otro método histórico para manipular los lanzamientos incluía la bola de esmeril , en la que se usaba papel de lija o una lima de cartón para raspar un lado de la pelota y cambiar su patrón de vuelo. [2] En 2012, el lanzador de los Tampa Bay Rays, Joel Peralta, fue criticado cuando se descubrió que usaba alquitrán de pino para mejorar su agarre mientras lanzaba. Peralta fue sorprendido usando alquitrán de pino en su guante durante un juego contra los Washington Nationals , fue expulsado del juego y recibió una suspensión adicional de ocho juegos. Peralta argumentó que había estado usando alquitrán de pino para prácticas de bateo , donde la sustancia está permitida para ayudar a agarrar el bate, y que "no es como si hubiera estado usando alquitrán de pino toda mi carrera". [3]
En 2009, los atletas de fuerza profesionales James Deffinbaugh y Michael Caruso comenzaron a trabajar en una sustancia que permitiría a los levantadores de pesas y culturistas agarrar mejor las grandes piedras de levantamiento de formas extrañas que se usan durante las competiciones del Hombre más fuerte del mundo . Desarrollaron una sustancia a base de resina que la pareja comenzó a comercializar en 2010 como Spider Tack. Además de las competiciones de strongman, Spider Tack se hizo popular en la comunidad de deportes en silla de ruedas , ya que la pegajosidad de la sustancia ayudaba a los atletas a mantener el agarre en las ruedas de su silla. [4]
El uso de Spider Tack y otras sustancias extrañas se discutió abiertamente por primera vez en febrero de 2020, cuando Trevor Bauer , que entonces jugaba con los Cincinnati Reds , habló con Real Sports de HBO con Bryant Gumbel sobre cómo "supondría que el 70 por ciento de los lanzadores de la liga usan algún tipo de sustancia técnicamente ilegal en la pelota". [5] MLB realizó una encuesta informal durante la temporada baja 2020-21, durante la cual encontraron que la mayoría de los gerentes de campo consideraban que las sustancias extrañas eran el problema más urgente en el deporte. Al comienzo de la temporada 2021 de la MLB , los árbitros y otros funcionarios recolectaron pelotas de béisbol de los equipos y las analizaron en un laboratorio independiente.
Al mismo tiempo, el promedio de bateo de toda la liga al comienzo de la temporada 2021 fue de .237, el más bajo desde 1968. Hubo, en promedio, 8.98 ponches por equipo por juego, el más alto en la historia de la MLB, y los lanzadores habían lanzado seis juegos sin hits hasta el 12 de junio. [6] El 15 de junio de 2021, la MLB anunció que cualquier lanzador que fuera encontrado usando sustancias extrañas ilegales durante un juego sería expulsado de inmediato y enfrentaría una suspensión adicional de 10 juegos. Las bolsas de colofonia que se colocan detrás del montículo de lanzamiento pudieron permanecer, pero a los lanzadores no se les permitió combinar la colofonia con otras sustancias, como protector solar. [7]
El 5 de junio de 2021, el tercera base Josh Donaldson de los Minnesota Twins acusó al lanzador de los Yankees de Nueva York Gerrit Cole de usar Spider Tack. Señaló que, en la primera apertura de Cole después de que MLB anunciara una ofensiva contra las sustancias extrañas, la velocidad de giro de los lanzamientos de Cole se redujo hasta en 125 RPM. Le preguntó a The Athletic : "¿Es una coincidencia que los números de velocidad de giro de Gerrit Cole bajaran (el jueves) después de que cuatro jugadores de ligas menores fueran suspendidos por 10 juegos?" [8] El 8 de junio, durante una conferencia de Zoom después de un juego, se le preguntó directamente a Cole si alguna vez había usado Spider Tack, a lo que el lanzador dijo: "No sé muy bien cómo responder a eso, para ser honesto". [9] Cole fue uno de los pocos lanzadores nombrados en una demanda presentada por el gerente de la casa club visitante de Los Angeles Angels, Bubba Harkins, quien afirmó que varios jugadores habían pedido latas de sustancia pegajosa casera a Harkins. [10] Después de la conferencia de prensa, Cole aclaró que su vacilación se debía a que no creía que Zoom fuera el foro apropiado para discutir el tema. Mientras tanto, su compañero de los Yankees, Jameson Taillon, admitió que había probado Spider Tack mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John , pero que había tenido problemas para lanzar con la sustancia y, por lo tanto, ya no la usa. [11]
A mediados de mayo de 2021, varios bateadores comenzaron a hablar en contra del uso de Spider Tack y otras sustancias pegajosas. Donaldson amenazó con exponer "un catálogo completo de videos de trampas" de lanzadores que creía que usaban sustancias extrañas, antes de decirles a los periodistas que quería que los árbitros revisaran "cada media entrada" para detectar incumplimientos. Un video de Hey_Commy, titulado "El catálogo de trampas de Josh Donaldson" se volvió viral en TikTok más tarde esa semana. [8] JT Realmuto , el receptor titular de los Philadelphia Phillies , también se pronunció en contra del uso de Spider Tack y alquitrán de pino, y le dijo a The Philadelphia Inquirer : "Creo que si tomaran medidas enérgicas contra eso, honestamente eso ayudaría mucho a la ofensiva, pondría la pelota en juego con más frecuencia y habría menos swings y fallos". [12]
Algunas personas han argumentado en contra de la prohibición general de la MLB sobre las sustancias que mejoran el agarre. Después de que el lanzador de los Phillies Vince Velasquez perdiera el control de un lanzamiento, fracturando la nariz del lanzador de los Washington Nationals Austin Voth como resultado, el mánager de los Nationals Dave Martínez argumentó que la lesión podría haberse evitado si a Velasquez se le hubiera permitido usar una sustancia para aumentar su agarre. Martínez dijo a los periodistas: "Entiendo que estén tratando de limpiar algunas cosas. Pero hace calor, es resbaladizo, es sudoroso. Sé que Velasquez no lanzó allí intencionalmente, pero me temo que si no llegamos a algo unificado para todos, veremos mucho más de eso". [13] Tyler Glasnow , un lanzador de los Tampa Bay Rays que admitió abiertamente haber usado una mezcla de protector solar y colofonia para mejorar su agarre en la pelota de béisbol, culpó a la ofensiva de la MLB sobre tales sustancias por su lesión del ligamento colateral cubital que terminó la temporada . [14] El gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, calificó a Glasnow de "valiente" por admitir haber usado técnicas para mejorar el agarre y criticó a la MLB por la repentina prohibición. [15]
El 15 de junio de 2021, la MLB emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba una nueva guía sobre "un estándar uniforme para la aplicación consistente de las reglas, incluidas las comprobaciones periódicas de todos los lanzadores independientemente de si el mánager de un club contrario lo solicita". En el anuncio de la MLB se incluyó un mandato para que los árbitros de las Grandes Ligas y las Ligas Menores realicen comprobaciones rutinarias y aleatorias de todos los lanzadores , y cualquier jugador al que se le detecte una sustancia extraña será expulsado inmediatamente y suspendido por 10 juegos. [16] La aplicación en toda la MLB comenzó el 21 de junio. [17]
El proceso de revisión de sustancias pegajosas ha sido objeto de escrutinio. El lanzador de los Dodgers Clayton Kershaw sugirió que un mánager oponente debería enfrentar un castigo si solicita una revisión de sustancias y el lanzador está limpio, mientras que el relevista de los Atléticos de Oakland Sergio Romo , frustrado con las revisiones regulares de sustancias extrañas, se bajó los pantalones en protesta. En particular, el mánager de los Phillies Joe Girardi y el lanzador de los Nationals Max Scherzer se enfrentaron en un juego cuando Girardi solicitó que los oficiales realizaran una revisión de sustancias a Scherzer en la cuarta entrada de un juego de los Phillies-Nationals. Los dos chocaron sobre si la solicitud se hizo de buena fe, y Girardi finalmente fue expulsado del juego. [18]
El 27 de junio, el lanzador zurdo de los Marineros de Seattle, Héctor Santiago, se convirtió en el primer jugador expulsado bajo la aplicación intensificada de la normativa de la MLB, después de que los árbitros descubrieran una sustancia extraña en su guante. Tanto Santiago como el mánager de los Marineros, Scott Servais, dijeron que Santiago solo estaba usando colofonia, que está permitida, y que se había vuelto pegajosa cuando se mezcló con su sudor. [19] La MLB anunció una suspensión de 10 juegos para Santiago el 29 de junio, que Santiago apeló. [20] Caleb Smith de los Diamondbacks de Arizona fue el segundo lanzador en ser suspendido bajo la nueva política; los árbitros encontraron material sospechoso dentro del guante de Smith el 18 de agosto, durante un juego contra los Filis. Apeló la suspensión, argumentando que la sustancia era una combinación accidental de colofonia y tierra. Bajo la nueva política, Smith habría enfrentado una suspensión de todos modos. [21]
Arreglar una pelota de béisbol es parte del juego, pero la introducción de Spider Tack hizo que la MLB lo pusiera fin. ¿Qué tiene de diferente esta sustancia pegajosa? ¿Y qué nos dicen los datos?