Los pinos y abetos , cultivados expresamente para su uso como árboles de Navidad , son vulnerables a una amplia variedad de plagas, malezas y enfermedades. Muchas de las especies de coníferas cultivadas enfrentan infestaciones y muerte por plagas como el adelgido lanudo bálsamo y otros adelgidos. Los pulgones son otra plaga de insectos común. Los árboles de Navidad también son vulnerables a los hongos patógenos y sus enfermedades resultantes, como la pudrición de la raíz y, en el estado estadounidense de California , la muerte repentina del roble . Los abetos de Douglas en particular son vulnerables a infecciones por patógenos vegetales como R. pseudotsugae .
Las plagas más grandes también representan una amenaza para las plantaciones y cosechas de árboles de Navidad. Mamíferos como los ciervos , las tuzas y las ardillas terrestres son una amenaza para los cultivos de árboles de Navidad debido al daño que causan a las raíces y los brotes. Ciertas especies de aves también se consideran plagas, entre ellas el picogrueso que se alimenta de yemas de coníferas. Las malas hierbas herbáceas , así como las plantas leñosas , también compiten con los cultivos de árboles de Navidad por el agua y los nutrientes y, por lo tanto, deben ser controladas por los agricultores. Existen varios métodos de control, que incluyen la siega, el uso de herbicidas químicos y la labranza.
Las especies de coníferas utilizadas y cultivadas como árboles de Navidad son vulnerables a decenas de plagas diferentes, la mayoría de las cuales causan daños cosméticos a los árboles, importantes en la industria de los árboles de Navidad. [1] [2] Los adelgidos lanudos balsámicos ( Adelges picae ) son pequeños insectos de cuerpo blando que atacan al abeto Fraser . Los insectos aparecen como manchas blancas y lanudas en el árbol y son fatales para el abeto si no se tratan. El adelgido lanudo era originario de Europa central donde afectaba al abeto común ; fue introducido en los Estados Unidos, donde no se le conocen depredadores nativos, antes de 1900. [1]
Los pulgones de las ramitas del bálsamo ( Mindarus abietnus ) son otro tipo de plaga de árboles que afecta a los abetos y abetos en la primavera. Los pulgones pueden causar un retraso en el crecimiento de los árboles con fuertes infestaciones que hacen que los árboles muy dañados no se puedan vender. [1] Otras especies de adélgidos también infestan los abetos, entre ellas el adélgido de corteza de pino, el adélgido de agallas de abeto de Cooley ( Adelges cooleyi ) y el adélgido de agallas de abeto oriental ( Adelges abietis ). [3] Otra plaga grave son los gusanos de bolsa . Estas plagas pueden defoliar un árbol por completo si están presentes en cantidades suficientemente grandes. Además, el daño causado por la seda de los gusanos de bolsa puede durar años. [3]
Especies de insectos invasores como el escarabajo del pino y la polilla esponjosa también amenazan los cultivos de árboles de Navidad. [4] Las infestaciones de polillas esponjosas en Canadá requirieron restricciones y requisitos para los productores de árboles de Navidad con plantaciones en "áreas reguladas por polillas esponjosas". [5] Las restricciones y requisitos incluían monitoreo continuo del sitio, erradicación activa de la polilla por parte del productor, mantenimiento de registros precisos y programas de erradicación de polillas dirigidos por el gobierno. [5] El incumplimiento de las normas podría dar lugar a la revocación del estatus de "cultivador aprobado" por parte de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. [5]
Los principales tipos de coníferas cultivadas, pinos , abetos de Douglas , abetos verdaderos y abetos , se ven afectados por algunos tipos de plagas de insectos. [6] Los abetos de Douglas son los más vulnerables al adélgido de la agalla del abeto Cooley. Los verdaderos abetos son más susceptibles a insectos como el mosquito de las agallas del bálsamo ( Paradiplosis tumifex ) y el pulgón de las ramitas del bálsamo. Las especies de abetos se enfrentan al ataque de insectos como el gorgojo blanco del pino ( Pissodes strobi ), el adélgido de la agalla del abeto de Cooley y la cochinilla de la aguja del pino ( Chionaspis pinifoliae ). La última categoría de árboles de Navidad, los pinos, son comúnmente susceptibles a la infestación de insectos y al daño causado por el gorgojo del cuello de la raíz del pino ( Hylobius radicis ), la polilla del pino Zimmerman ( Dioryctria zimmermani ), la escama de la aguja del pino y el gorgojo del pino blanco. [6]
Los árboles de Navidad también son vulnerables a infestaciones a gran escala por diversos hongos patógenos . En 2002, en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos surgió la preocupación por la propagación de una enfermedad fúngica relativamente nueva llamada pudrición annosus de la raíz ( Heterobasidion annosum o Fomes annosus ). [7] La enfermedad se transmite por esporas de hongos transportadas por el aire y se descubrió por primera vez en las granjas de árboles de Navidad del noroeste en 1983. [7]
El patógeno vegetal , Phytophthora ramorum , que causa la "muerte súbita del roble" (SOD), es un protista parecido a un hongo que se identificó a principios de la década de 1990. [8] En 2002, se había informado de muerte repentina de robles a lo largo de la costa de California y la costa de Oregón , y se identificaron dos especies de coníferas como huéspedes del patógeno: el abeto de Douglas y la secuoya costera . [8] Entre 2003 y 2005, se detectó P. ramorum en abetos de Douglas, abetos grandes , abetos blancos y abetos rojos de California en árboles de Navidad en el condado de Santa Clara . [8] Las camelias importadas de California a Columbia Británica en 2003 y principios de 2004 causaron un importante temor a la SOD en las industrias hortícola y de árboles de Navidad. La detección de P. ramorum provocó la retirada de plantas en Canadá y una serie de medidas destinadas a poner en cuarentena la enfermedad antes de que se propagara. [9] El temor a la SOD de 2003-2004 se extendió a los viveros y granjas de Washington y Oregón . [9]
Los abetos de Douglas son vulnerables a los dos patógenos vegetales que causan la rabdoclina , Rhabdocline pseudotsugae y Rhabdocline weirii . R. weirii afecta sólo a los abetos de Douglas. [10] [11] El patógeno a menudo hace que los abetos de Douglas no se puedan vender como árboles de Navidad y afecta a la industria agrícola de árboles de Navidad . [10] Los abetos de Douglas también se ven afectados por Phaeocryptopus gaumanni , que causa el yeso con aguja suiza. [6]
El tizón de la aguja de banda roja es una enfermedad fúngica que afecta a las coníferas, especialmente al pino, con distribución mundial. La enfermedad es causada por los hongos Dothistroma septosporum . Desde finales de los años 1990 su aparición en el Reino Unido ha aumentado, entre las especies más afectadas se encuentra el pino laricio y la enfermedad ha supuesto un problema importante en el bosque de Thetford . [12] Aunque la enfermedad se propagó rápidamente durante septiembre de 2007, los productores de árboles de Navidad seguían confiando en que los cultivos de árboles de Navidad no se verían afectados. [13]
Los pequeños mamíferos pueden ser plagas importantes para los sitios de reforestación y las plantaciones de árboles de Navidad. Los topillos , o ratones de pradera, pueden causar daños a las plántulas de las plantaciones de coníferas. [14] El potencial de infestación por topillos es mayor cuando el terreno tiene una amplia cobertura de pasto y maleza; que a menudo se encuentra en plantaciones y sitios que se encuentran en pastos antiguos que ya tienen una gran población de topillos. [14] En el noroeste del Pacífico de EE. UU. , los daños causados por la tuza ( tuza de bolsillo ) a las plántulas de coníferas se producen en miles de acres, lo que provoca importantes pérdidas económicas en la región. Las tuzas tienen tendencia a dañar los sistemas de raíces y a quitar la corteza de la base de las plántulas. [15] Otras plagas de mamíferos en las granjas de árboles de Navidad incluyen el puercoespín , el conejo , el venado y la ardilla terrestre de trece líneas . [dieciséis]
Otros tipos de plagas que afectan la producción de árboles de Navidad incluyen arácnidos como la araña roja del abeto ( Oligonychus ununguis ) y los ácaros de la roya ( Nalepella ). [1]
Además, algunas especies de aves son consideradas plagas por los cultivadores de árboles de Navidad, como por ejemplo el picogrueso del pino ( Pinicola enucleator ) y el chupasavia de vientre amarillo ( Sphrapicus varius ). [16] El picogrueso del pino se alimenta de yemas de las coníferas, incluidos los árboles de Navidad, lo que impide el crecimiento de los árboles, provoca una formación anormal y adelgaza el follaje. El picogrueso del pino, como plaga, afecta generalmente al pino silvestre, pero también afecta al pino blanco y rojo del este, así como a los abetos. [17] El chupasavia de vientre amarillo, como plaga de los árboles de Navidad, se aloja en los pinos escoceses y austriacos. Los chupadores de savia hacen agujeros en la corteza de los árboles jóvenes, lo que provoca que la savia se desangre: potencialmente matando a los árboles y permitiendo la entrada de insectos y patógenos. [18]
Los tipos de plantas consideradas malezas en el cultivo de árboles de Navidad varían de una región a otra. Independientemente del tipo de plantas, desde malezas herbáceas hasta plantas leñosas , las malezas se consideran una plaga para las granjas de árboles de Navidad por varias razones. Las plántulas son vulnerables a la competencia por el agua y los nutrientes que presentan las infestaciones de malezas; sin embargo, incluso los árboles establecidos pueden verse superados por el crecimiento de las malezas. [19] Algunas malezas específicas causan problemas más serios, el helecho helecho puede aumentar las enfermedades en los abetos , y la moral y la eficiencia de los empleados disminuyen cuando malezas como el roble venenoso , el cardo canadiense y las moras silvestres infestan las plantaciones. [19] Además, el crecimiento excesivo de malezas puede proporcionar cobertura para la vida silvestre, como ciervos, tuzas y ratones de campo , que pueden tener efectos dañinos en los cultivos de árboles de Navidad. [19]
Uno de los principales métodos de control de malezas en la industria del cultivo de árboles de Navidad es mediante el uso de herbicidas químicos. El uso de herbicidas y otros pesticidas es una de las razones clave por las que las granjas de árboles de Navidad han encontrado la oposición de los ambientalistas. [20] [21] Al aplicar herbicidas, los productores deben determinar el volumen y el momento de pulverización adecuados. [22] Hay diferentes tipos de herbicidas que se utilizan para controlar diferentes tipos de malezas, se dividen en dos categorías diferentes. Los herbicidas aplicados al suelo combaten la germinación de las plántulas y algunos ofrecen control de las plantas recién establecidas. Se requiere una aplicación uniforme sobre el suelo seguida de humedad para que los herbicidas aplicados al suelo funcionen eficazmente. [19] Los herbicidas con actividad foilar controlan el crecimiento de malezas en plantas ya establecidas y en crecimiento activo. [19] La aplicación de herbicidas foliares activos requiere que los agricultores eviten el contacto con las coníferas.
Los métodos no químicos de control de malezas incluyen el corte giratorio y el batido . El corte giratorio está diseñado para cortar la vegetación no deseada a 5 a 7 cm (2 a 3 pulgadas) por encima de la superficie del suelo, mientras que el agitador corta la vegetación cerca de la superficie del suelo. [19] Este método de control de malezas redujo la pérdida de humedad y nutrientes del suelo al reducir el tamaño y el crecimiento de las malezas. [19] El acto de cultivo perturba el crecimiento de las malezas, especialmente en la fase de plántula, además de alterar el suelo alrededor de las raíces. [19] Otro método para combatir las malezas problemáticas, en áreas que no han respondido a otros métodos de control, es la práctica de arar o labrar por zonas. [19]