La pitón de cabeza negra ( Aspidites melanocephalus ) [3] es una especie de serpiente de la familia Pythonidae (familia de las pitones). La especie es endémica de Australia . No existen subespecies reconocidas como válidas.
Los adultos de A. melanocephalus suelen crecer hasta 1,5–2 m (4,9–6,6 pies) de longitud (incluida la cola), [5] pero pueden crecer hasta una longitud máxima de 3,5 m (11 pies). El cuerpo es musculoso con un perfil aplanado, mientras que la cola se estrecha hasta una punta delgada.
La parte superior de la cabeza está cubierta de grandes escamas simétricas. Las escamas dorsales , que son lisas y brillantes , suman entre 50 y 65 filas en la mitad del cuerpo, mientras que las ventrales tienen entre 315 y 355. La cola tiene entre 60 y 75 escamas, principalmente subcaudales simples , y la escama anal es única. Las subcaudales posteriores tienden a estar divididas, a menudo de forma irregular.
El patrón de color consiste en tonos de negro, gris oscuro, marrón, dorado y crema dispuestos en un patrón atigrado o con bandas. El vientre es de color claro, salpicado de manchas más oscuras. La cabeza es de un negro brillante que también se extiende por el cuello y la garganta durante varios centímetros.
La especie A. melanocephalus se encuentra en Australia , en la mitad norte del país, excluyendo las regiones muy áridas. La localidad tipo indicada es "Port Denison Bowen ", Queensland, Australia . [2] Se encuentra en condiciones tropicales húmedas a semiáridas.
A. melanocephalus es terrestre y se encuentra a menudo entre rocas y escombros sueltos. Si se le molesta, silba fuerte, pero es poco probable que muerda a menos que esté cazando una presa. A veces ataca con la boca cerrada, pero por lo general se lo puede manipular fácilmente. Es un buen nadador, pero casi nunca se lo encuentra en el agua. No es venenoso .
La dieta de A. melanocephalus consiste principalmente en reptiles , incluidas serpientes , pero comerá mamíferos y algunas aves si están disponibles. [6] Los eslizones son la presa principal de la pitón de cabeza negra. Otras presas importantes incluyen geckos , dragones barbudos , lagartos sin patas y el perentie , el lagarto monitor más grande nativo de Australia, [6] así como otras pitones de cabeza negra. [7] Cuando ingiere presas grandes, coloca una o dos espirales justo delante de su boca distendida y por constricción hace que la tarea de tragar sea más fácil. [ cita requerida ]
A. melanocephalus es ovíparo . Las hembras adultas ponen de cinco a diez huevos por nidada. Las hembras permanecen enroscadas alrededor de los huevos y los incuban hasta que eclosionan, lo que suele ocurrir después de dos o tres meses. Las crías capturan presas pequeñas apenas dos días después de la eclosión. Los individuos inmaduros son vulnerables a la depredación. Los adultos no tienen depredadores naturales aparte de los dingos y los humanos.
Debido a su naturaleza dócil y su llamativo patrón de colores, la A. melanocephalus se ha vuelto muy deseable como mascota exótica. Se cría en cautiverio y se puede obtener con relativa facilidad, pero su precio es elevado. Como puede ser una serpiente musculosa y alcanza un tamaño bastante considerable, los futuros propietarios deben considerar un recinto adecuado, así como los requisitos de temperatura y alimentación.
A. melanocephalus se menciona o juega un papel central en las historias de la tradición del Sueño de los indígenas australianos .
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