Cliff Dwellers (1913) es una pintura al óleo sobre lienzo de George Bellows que representa una multitud colorida en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York , en lo que parece ser un día caluroso de verano. Sus dimensiones son 40+1 ⁄ 4 por 42+1 ⁄ 8 pulgadas (102 cm × 107 cm), y se encuentra en la colección del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , que lo adquirió en 1916.
El cuadro es un ejemplo representativo de la Escuela Ashcan , un movimiento artístico estadounidense de principios del siglo XX que favorecía la representación realista de temas urbanos crudos. En Cliff Dwellers , la gente sale de los edificios de viviendas a las calles, las escaleras y las escaleras de incendios. La ropa lavada ondea en el aire y un vendedor ambulante ofrece sus productos desde su carrito en medio del tráfico. Al fondo, un tranvía se dirige hacia Vesey Street .
La obra fue pintada utilizando un sistema de color promovido por Hardesty Gillmore Maratta, un fabricante de pinturas y teórico del color. Maratta comercializó pinturas al óleo en una gama de colores producidos mediante la mezcla de colores primarios en proporciones precisas; a cada color se le asignó el valor de una nota musical particular, y se recomendó a los artistas que usaran los colores de manera que produjeran intervalos y acordes armoniosos. [1] Bellows había comenzado a utilizar el sistema en algún momento de 1909 o 1910. [2] Según el historiador de arte Michael Quick, Cliff Dwellers fue
Su exploración más compleja del sistema de colores Maratta. Contenía tres acordes: naranja , rojo-violeta y verde-azul; azul-violeta , verde y rojo-naranja; y amarillo-verde , rojo y azul... Pero Bellows utilizó los colores de cada acorde individual juntos en áreas separadas de la pintura: el primer acorde en el primer plano, el segundo principalmente en el edificio del fondo... y el tercero en los edificios de ladrillo rojo a la izquierda y la derecha... [3]
El cuadro, realizado en 1913, sugiere la nueva cara de Nueva York. Entre 1870 y 1915, la población de la ciudad creció de un millón y medio a cinco millones, en gran parte debido a la inmigración. Muchos de los recién llegados (italianos, judíos, irlandeses y chinos) se apiñaron en casas de vecindad en el Lower East Side (la zona al norte del Puente de Brooklyn , al sur de Houston Street y al este del Bowery) . Entre ellos había miles de judíos de Europa del Este, que encontraron refugio temporal o permanente en calles como East Broadway, el escenario de Cliff Dwellers . La ciudad nunca había visto este tipo de densidad antes.
En el contexto de Cliff Dwellers, el público puede transmitir una sensación de congestión, superpoblación y (que se ve principalmente en primer plano) el impacto de la ciudad entre los jóvenes. En el libro The Paintings of George Bellows , se hace un relato histórico de cuán firmes eran los "reformadores urbanos" a principios del siglo XX, cuando miles de inmigrantes migraron a los barrios de Nueva York. "Los niños de Cliff Dwellers de Bellows, por inocentes que parezcan, no exhibieron ningún efecto del necesario proceso "americanizador" que los reformadores urbanos consideraban crucial para el mantenimiento del orden social". [4]
Junto con el escrutinio que se prodigaba a los inmigrantes estaba el hecho de que se les obligaba a vivir en condiciones que se volvían insoportables debido a los efectos de la industrialización en esas áreas. Las viviendas de muchos de los que trabajaban en entornos similares en las fábricas eran pequeñas y densas. El carácter denso y oscuro de la pintura transmite una sensación de cómo la industrialización ha afectado al estilo de vida de la clase trabajadora.
Los críticos calificaron a los realistas de Nueva York como la "pandilla negra revolucionaria" y los "apóstoles de la fealdad". Un crítico, al referirse a sus representaciones, también les otorgó el calificativo peyorativo de Escuela Ashcan , que se convirtió en el término estándar para este primer movimiento artístico estadounidense importante del siglo XX.
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