La pesca de bacalao en Terranova se realizó a un nivel de subsistencia durante siglos, pero la pesca a gran escala comenzó poco después de la llegada de los europeos al continente norteamericano en 1492, cuando se descubrió que las aguas eran sobrenaturalmente abundantes, y terminó después de una intensa sobrepesca con el colapso de las pesquerías en 1992.
Los beothuk (llamados skrælings por los vikingos ) eran los indígenas de Terranova. Las porciones de carne de su dieta eran caribú, mamíferos marinos y pescado. Con la llegada de los asentamientos costeros británicos y franceses, los beothuk se vieron obligados a adentrarse en el interior, y la falta de su fuente de alimento habitual contribuyó a una disminución de la población beothuk. El número de beothuk comenzó a disminuir rápidamente debido a una combinación de factores directamente relacionados con la colonización europea de las Américas , la migración inuit y mi'kmaq [ cita requerida ] , y para el siglo XIX, la tribu ya no existía. [1] [2]
Después de su viaje en 1497, la tripulación de John Cabot informó que "el mar allí está lleno de peces que pueden capturarse no solo con redes sino también con cestas de pesca" [3] y alrededor de 1600 los capitanes de pesca ingleses todavía informaron sobre bancos de bacalao "tan espesos en la costa que apenas hemos podido remar en un bote a través de ellos". [4]
A principios del siglo XVI, los pescadores de Inglaterra, Francia, España y Portugal aprendieron los mejores lugares para pescar bacalao en las aguas de Terranova y la mejor manera de conservar el pescado para el viaje de regreso. [5]
Los pescadores franceses, españoles y portugueses tendían a pescar en los Grandes Bancos y otros bancos del mar, donde siempre había pescado disponible. Salaban el pescado a bordo del barco y no lo secaban hasta que lo llevaban a Europa. Los pescadores ingleses, sin embargo, se concentraban en la pesca costera, donde el pescado solo se podía encontrar en determinadas épocas del año, cuando los peces migraban . Estos pescadores usaban pequeñas embarcaciones y regresaban a la costa todos los días. Desarrollaron un sistema de salazón ligero, lavado y secado en tierra, que se volvió muy popular porque el pescado podía permanecer comestible durante años. [3] Muchos de sus sitios costeros se convirtieron gradualmente en asentamientos, en particular St. John's , [5] ahora la capital provincial.
En 1585, la flota pesquera portuguesa fue atacada por los ingleses, que estaban en guerra con Portugal, ya que formaba parte del Reino de España. Sir John Hawkins ideó la incursión como una forma de privar a Portugal y España de marineros experimentados y capturar barcos. Liderada por Sir Bernard Drake , la incursión fue un desastre para los portugueses, que no enviaron una flota pesquera al año siguiente. [6] A finales del siglo XVI, las pesquerías españolas y portuguesas terminaron, principalmente como resultado del fracaso de la Armada Española , [3] y, a partir de entonces, los ingleses y los franceses compartieron la pesquería cada verano hasta 1904, cuando los franceses acordaron cederla a los residentes de Terranova. [5]
Junto con la industria del bacalao de Nueva Inglaterra , el bacalao salado exportado por Terranova fue fundamental para proporcionar alimentos baratos (de baja calidad) y ricos en proteínas necesarios para sostener la esclavitud en el Caribe . El papel de Terranova se volvió particularmente importante después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando los comerciantes de Nueva Inglaterra perdieron el acceso a las colonias británicas, lo que llevó a una hambruna entre los esclavos entre 1780 y 1787. El historiador Mark Kurlansky señala que, con el tiempo, "Nueva Escocia y Terranova tomaron el relevo, y sus pesquerías también se orientaron en gran medida al bacalao salado de las Indias Occidentales de baja calidad". [7]
En 1904, los gobiernos británico y francés firmaron la Entente Cordiale que, entre muchas otras cuestiones, extinguió los reclamos franceses sobre Terranova a cambio de las Islas de Los frente a África occidental.
En 1951 se inició la pesca industrial con nuevos superarrastreros como el 'Fairtry', de 280 pies de largo y 2.600 toneladas brutas. [4]
La captura de bacalao alcanzó su máximo en 1968, con 810.000 toneladas, aproximadamente tres veces más que la captura anual máxima lograda antes de la aparición de los superarrastreros. Entre 1647 y 1750 se capturaron aproximadamente ocho millones de toneladas de bacalao, un período que abarca entre 25 y 40 generaciones de bacalao. Los arrastreros factoría capturaron la misma cantidad en 15 años. [8]
La industria se derrumbó por completo a principios de los años 1990 debido a la sobrepesca y, discutiblemente, a la codicia, la falta de previsión y la mala administración local. [9] Para 1993, seis poblaciones de bacalao habían colapsado, forzando una moratoria tardía sobre la pesca. [8] La biomasa reproductora había disminuido al menos en un 75% en todas las poblaciones, en un 90% en tres de las seis poblaciones y en un 99% en el caso del bacalao "del norte", anteriormente la pesquería de bacalao más grande del mundo. [8]
Después de una moratoria de 10 años sobre la pesca que comenzó en 1992, el bacalao aún no había regresado. [10] Se pensaba que el ecosistema local podría haber cambiado, una posibilidad era que un mayor número de capelán , que solía proporcionar alimento al bacalao, pudiera estar comiéndose el bacalao juvenil. [ cita requerida ] Las aguas parecían estar dominadas por cangrejos y camarones en lugar de peces. [10] Sin embargo, en 2011 se hizo evidente que las pesquerías estaban volviendo a su abundancia original, solo que más lentamente de lo que se había anticipado. [11] [12]
El Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) entre Canadá y la Unión Europea es un acuerdo de libre comercio que todavía se encuentra en negociación en mayo de 2015. [13] El gobierno provincial ha argumentado que el gobierno federal de Canadá en Ottawa incumplió un acuerdo para pagar 280 millones de dólares a cambio de su renuncia a los requisitos mínimos de procesamiento como parte del CETA. Esas reglas ayudaron a proteger los empleos en las plantas de pescado, especialmente en las áreas rurales duramente afectadas por la moratoria del bacalao desde 1992. [ 13]