La perca pirata ( Aphredoderus sayanus ) es un pez de agua dulce que habita comúnmente en aguas costeras a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y las áreas estancadas del valle del Misisipi . [2] [3] Esta especie se encuentra a menudo hacia el fondo de hábitats de agua clara y cálida con corrientes bajas. Estos peces normalmente son solitarios, carnívoros y nocturnos . Se sabe que la perca pirata consume larvas de mosquito vivas , anfípodos , camarones de cristal , gusanos de la harina, peces pequeños, larvas de libélulas y moscas de piedra y lombrices de tierra. [4]
La perca pirata está emparentada con las percas de trucha , pero de manera vaga; es la única especie de su familia, Aphredoderidae . El nombre del género, Aphredoderus , se traduce literalmente como "garganta de excrementos" en griego, haciendo referencia a la ubicación inusual de su ano en la región de la garganta. [2] El nombre específico sayanus es un homenaje al naturalista Thomas Say . [5] Charles C. Abbott le dio al pez su nombre común después de observarlo comiendo solo otros peces. [5]
Este pequeño pez mide hasta 14 cm (5,5 pulgadas) de longitud total . [6] Es de color marrón oscuro, a veces con una banda más oscura cerca de la base de la cola. En los individuos jóvenes, el ano se encuentra entre las aletas pélvicas , pero migra hacia adelante a medida que el pez crece, antes de asentarse en la región de la garganta. [7]
La perca pirata puede ser el único animal conocido que exhibe un camuflaje químico , o cripsis, que es generalizado y efectivo entre un amplio número de especies de presas potenciales. [8] [9]
La perca pirata es una especie de agua dulce que se encuentra en climas templados donde la temperatura del agua generalmente varía de 5 a 26 °C (41–79 °F). [6] Se encuentran más comúnmente en el centro y este de América del Norte. La perca pirata se encuentra en ríos de las vertientes atlántica y del golfo, el valle del Misisipi y partes dispersas de la cuenca oriental de los Grandes Lagos . [10] La subespecie A. s. gibbosus se encuentra al oeste de la Divisoria Continental Oriental y en la cuenca del Golfo de México al oeste del río Misisipi , mientras que la subespecie nominal se encuentra a lo largo de la mayor parte de la costa atlántica al norte de la frontera entre Florida y Georgia; se encuentran intergrados desde Florida hasta Misisipi. [11] : 323–324 La perca pirata alguna vez se encontró en Pensilvania , en la cuenca del río Delaware , [11] : 323, 338 pero desde entonces es probable que haya sido extirpada , según Nature Conservancy . [12] La especie también puede estar extirpada en Ohio . [11] : 338 Su distribución geográfica es muy limitada en los Estados Unidos, y la creación de presas y los efectos crecientes de la urbanización están restringiendo el tamaño general del hábitat para los peces, lo que eventualmente podría llevar a que esta especie se extinga en algunas áreas.
Estos peces se pueden encontrar en áreas con vegetación densa, lugares con restos leñosos y debajo de los bancos en masas de raíces. Los desechos en aguas profundas con bancos socavados y flujos internos lentos son más utilizados por esta especie. El área donde reside la perca depende de su tamaño, y las percas medianas a grandes ocupan lugares que son estructuralmente más complejos que las pequeñas. Se sabe que se congregan en estas áreas para evitar la depredación de aves piscívoras, nutrias o visones. [13] La perca pirata tiene hábitos alimentarios nocturnos; su dieta consiste en larvas de mosquito vivas, anfípodos, camarones de cristal, gusanos de la harina, peces pequeños, larvas de libélulas y moscas de piedra y lombrices de tierra. [4]
La reproducción se produce de octubre a diciembre en Florida [14] y en Luisiana a principios de febrero. [15] La mayor parte de la reproducción se produce a principios de abril hasta mayo, dependiendo de la latitud. [13] Durante la reproducción, la perca pirata utiliza masas de raíces submarinas como microhábitat para sus larvas. Se ha observado a las hembras introduciendo la cabeza en canales protegidos de masas de raíces submarinas y liberando huevos. El macho llega entonces a estos sitios, entra en el canal de cabeza y procede a fertilizar los huevos de la misma manera en que fueron puestos. [13] Las hembras pueden poner entre 100 y 400 huevos, lo que depende del tamaño del cuerpo. Pueden reproducirse después de un año y pueden vivir hasta cuatro años en estado salvaje. [16]
El método de reproducción de esta especie fue malinterpretado durante bastante tiempo debido a las dificultades para realizar observaciones in situ . [3] Al principio, se especuló que la posición urogenital de la perca pirata servía para promover la transferencia de huevos a la cámara branquial del pez para la incubación branquial. [13] Sin embargo, se descubrió que la perca pirata no incuba bronquialmente; en cambio, pone sus huevos dentro de masas de raíces submarinas que luego son fertilizadas por los machos. [13] [15] Sin embargo, se ha observado un comportamiento de desove único, que se ha denominado transbranquioral ("a través de la cámara branquial"). Cuando se ponen los huevos, se transfieren directamente de la cámara urogenital a la branquial y luego se escupen a través de la boca hacia el sustrato. [17] Entre los peces, la incubación branquial solo se conoce en el pez cavernario Amblyopsis . [18]
Según el Departamento de Recursos Naturales de Iowa , algunas de las principales amenazas que podrían afectar a sus hábitats podrían ser la sedimentación debido al mal tratamiento de las tierras altas. Dado que estos peces residen en hábitats con una ligera corriente de agua, un cambio aguas arriba, como canales de agua, presas o drenajes, podría alterar el flujo de agua en ese sistema, lo que podría cambiar la velocidad a la que el agua fluye aguas abajo. La contaminación del agua como resultado de la escorrentía agrícola y la descarga de las áreas urbanas puede crear entornos inadecuados para estas especies. Ohio ha expresado cierto interés en la conservación de la especie debido a que la perca tiene un área tan pequeña que puede habitar en la parte noroeste del estado. Aparte de Ohio, se ha mostrado poca preocupación por esta especie en general.
