La perca del Nilo ( Lates niloticus ), también conocida como róbalo africano , perca Goliat , barramundi africano , barramundi Goliat , lates gigante o perca Victoria , es una especie de pez de agua dulce de la familia Latidae del orden Perciformes . Está muy extendida en gran parte del reino afrotropical , siendo originaria del Congo , el Nilo , el Senegal , el Níger y el lago Chad , el Volta , el lago Turkana y otras cuencas fluviales. También se encuentra en las aguas salobres del lago Maryut en Egipto . La perca del Nilo es un pez de gran importancia económica y de seguridad alimentaria en África Oriental. [2] Originalmente descrita como Labrus niloticus, entre los lábridos marinos , la especie también ha sido denominada Centropomus niloticus . Los nombres comunes incluyen róbalo africano, perca de Victoria (un nombre comercial engañoso, ya que la especie no es nativa del lago Victoria , aunque se han introducido allí), y muchos nombres locales en varios idiomas africanos, como el nombre luo mbuta o mputa . En Tanzania , se le llama sangara , sankara o chenku . En los países africanos francófonos, se le conoce como capitaine . Su nombre en el idioma hausa es giwan ruwa , que significa "elefante de agua".
L. niloticus es de color plateado con un matiz azul. Tiene ojos distintivos de color negro oscuro, con un anillo exterior de color amarillo brillante. Es uno de los peces de agua dulce más grandes y alcanza una longitud máxima de casi 2 m (6 pies 7 pulgadas), con un peso de hasta 200 kg (440 libras). [3] Los peces maduros suelen medir entre 1,21 y 1,37 m (4 pies 0 pulgadas - 4 pies 6 pulgadas), aunque muchos peces son capturados antes de que puedan alcanzar este tamaño. [4]
Las percas del Nilo adultas ocupan todos los hábitats de un lago con concentraciones suficientes de oxígeno , mientras que los juveniles se limitan a entornos poco profundos o cercanos a la costa. Un feroz depredador que domina su entorno, la perca del Nilo se alimenta de peces (incluida su propia especie), crustáceos , moluscos e insectos ; los juveniles también se alimentan de zooplancton . [5] La perca del Nilo utiliza la formación de cardúmenes como un mecanismo para protegerse de otros depredadores. [6] [7]
La perca del Nilo se ha introducido en muchos otros lagos de África, incluido el lago Victoria y el lago artificial Nasser . El Grupo de especialistas en especies invasoras de la Unión Mundial para la Naturaleza considera a L. niloticus una de las 100 peores especies invasoras del mundo. [8]
El estado de Queensland en Australia impone fuertes multas a cualquiera que se encuentre en posesión de una perca del Nilo viva, ya que compite directamente con el barramundi nativo , que es similar y crece hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo, mientras que la perca del Nilo crece hasta 2,0 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. [9]
La especie tiene una gran importancia comercial como pez comestible. La perca del Nilo también es popular entre los pescadores deportivos , ya que ataca los señuelos artificiales de pesca , y también se cría en acuicultura . [10]
La introducción de esta especie en el lago Victoria es uno de los ejemplos más citados de los efectos negativos que las especies exóticas pueden tener sobre los ecosistemas. [12]
La perca del Nilo se introdujo en el lago Victoria, en África oriental, en la década de 1950 [13] [14] y desde entonces se ha pescado con fines comerciales. En 2003, las ventas de perca del Nilo a la UE alcanzaron los 169 millones de euros. La pesca deportiva en la región de Uganda y Tanzania proporcionó ingresos adicionales procedentes del turismo.
Su introducción fue ecológicamente perjudicial y se le atribuye la extinción o casi extinción de varios cientos de especies nativas, con algunas poblaciones fluctuando con la pesca comercial y las existencias reales de perca del Nilo. La perca del Nilo inicialmente se alimentaba de cíclidos nativos, pero con la disminución de la disponibilidad de esta presa, ahora consume principalmente camarones pequeños y pececillos .
La alteración del ecosistema nativo tuvo efectos socioeconómicos perjudiciales para las comunidades locales que bordean el lago. Muchos habitantes locales fueron desplazados de sus ocupaciones tradicionales en el comercio pesquero y se vieron obligados a incorporarse a la economía monetaria o, antes de que se establecieran pesquerías orientadas a la exportación, se convirtieron en refugiados económicos . Al menos inicialmente, no se podían fabricar localmente redes lo suficientemente fuertes para retener a las percas del Nilo adultas y tuvieron que importarse a un precio elevado. [15]
La introducción de la perca del Nilo también ha tenido efectos ecológicos adicionales en la costa. Los cíclidos nativos se secaban tradicionalmente al sol, pero como la perca del Nilo tiene un alto contenido de grasa (más alto que los cíclidos), es necesario ahumarla para evitar que se estropee. Esto ha provocado un aumento de la demanda de leña en una región ya muy afectada por la deforestación , la erosión del suelo y la desertificación .
El documental nominado al Oscar La pesadilla de Darwin de Hubert Sauper (una producción franco-austriaca-belga, 2004) trata sobre el daño que ha causado la introducción de la perca del Nilo, incluida la importación de armas y municiones en aviones de carga desde Europa, que luego se utilizan para exportar perca del Nilo, exacerbando aún más el conflicto y la miseria en las regiones circundantes. [16]
Independientemente de que se considere positivo o negativo, [17] la red trófica del lago Victoria parece haberse empobrecido drásticamente con la introducción de este nuevo depredador de nivel superior . Si bien el ecosistema parece estar avanzando hacia un nuevo equilibrio, ni su estado anterior ni el estado de las pesquerías en el lago Victoria podrán recuperarse fácilmente. [18] [19] [20]
A pesar de ser una especie invasora exitosa, el pez enfrenta amenazas. Al ser una especie de megafauna , las amenazas más obvias para la especie son la sobrepesca y el uso de artes de pesca ilegales , así como los jacintos de agua invasores . La disminución de presas también es un factor, ya que disminuye el tamaño del pez y lo hace vulnerable a depredadores más grandes, como los cocodrilos. [ cita requerida ]
En 2021, la Asociación de Procesadores y Exportadores de Pescado de Uganda pidió al Parlamento que prohibiera el consumo local de la especie para proteger su exportación. [21]
Las percas del Nilo estaban relacionadas con el culto a Neith . [22] Como resultado, a veces se momificaban. [22] Se excavó un depósito de varios miles de percas momificadas en una zona al oeste de Esna , donde había un templo dedicado a Neith. [23] También se han encontrado percas momificadas en Gurob, cerca de un templo dedicado a Neith, mientras que se han encontrado estatuillas de percas en Sais , nuevamente en el contexto de un templo dedicado a Neith. [23]
