Nell Trent , también conocida como la pequeña Nell , es un personaje ficticio de la novela de 1841 The Old Curiosity Shop de Charles Dickens . Es la protagonista de la novela y se la retrata como infaliblemente buena y virginal. Es huérfana y guía a su abuelo en su viaje para salvarlos de la miseria, pero gradualmente se debilita a lo largo del viaje y, aunque encuentra un hogar con la ayuda de un maestro de escuela, enferma y muere antes de que sus amigos en Londres la encuentren. Su muerte ha sido descrita como "la apoteosis del sentimentalismo victoriano". [1]
En la novela, Nell Trent es una joven bella y virtuosa de "casi catorce años". Es huérfana y vive con su abuelo materno (cuyo nombre nunca se revela) en su tienda de objetos varios, la Old Curiosity Shop del título. Vive una vida solitaria con un solo amigo, Kit Nubbles, un muchacho honesto empleado en la tienda, a quien le está enseñando a escribir. En un intento de mantenerla una vez que él se haya ido, su abuelo juega mucho a las cartas y pide prestado mucho dinero al villano Daniel Quilp , quien desea a Little Nell y espera eventualmente casarse con ella después de deshacerse de su esposa. Finalmente, Quilp se apodera de la tienda y desaloja a Nell y a su abuelo, quienes viajan a las Midlands para vivir como mendigos.
Los dos son perseguidos por el hermano mayor de Nell, Frederick, que está convencido de que Nell tiene una fortuna secreta, y por el bondadoso pero fácil de manejar Dick Swiveller . A ellos se les une Quilp, que sabe que no hay fortuna, pero sádicamente elige "ayudarlos" a disfrutar de la miseria que infligirá a todos los involucrados. Quilp comienza a tratar de rastrear a Nell, pero los fugitivos no son fáciles de descubrir. Nell, después de haber caído en manos de varios personajes, algunos malvados y otros amables, logra llevar a su abuelo a un lugar seguro en un pueblo lejano (identificado por Dickens como Tong, Shropshire ), pero esto tiene un costo considerable para la salud de Nell. [2]
Un misterioso "caballero soltero" (que más tarde resulta ser el hermano menor del abuelo de Nell, y se revela como Master Humphrey , el narrador) también está buscando a Nell y a su abuelo. Quilp es perseguido y muere tratando de escapar de sus perseguidores. Para cuando Nell es encontrada por sus rescatadores, ella ha muerto como resultado de su arduo viaje. Su abuelo, ya enfermo mental, se niega a admitir que está muerta y se sienta todos los días junto a su tumba esperando que regrese hasta que, unos meses después, él también muere.
Dickens describe la muerte de Nell:
Estaba muerta. No había un sueño tan hermoso y tranquilo, tan libre de rastros de dolor, tan agradable a la vista. Parecía una criatura recién salida de la mano de Dios, que esperaba el aliento de la vida; no alguien que hubiera vivido y sufrido la muerte. Su lecho estaba adornado aquí y allá con algunas bayas de invierno y hojas verdes, recogidas en un lugar que ella solía preferir. "Cuando muera, pon cerca de mí algo que haya amado la luz y haya tenido el cielo sobre sí siempre". Esas fueron sus palabras.
Había muerto. La querida, dulce, paciente y noble Nell había muerto. Su pajarito –una pobre criatura que la presión de un dedo hubiera aplastado– se movía ágilmente en su jaula; y el fuerte corazón de su ama-niña estaba mudo e inmóvil para siempre. ¿Dónde estaban las huellas de sus primeros cuidados, sus sufrimientos y fatigas? Todo había desaparecido. El dolor había muerto en ella, pero la paz y la felicidad perfecta habían nacido, reflejadas en su tranquila belleza y profundo reposo. [3]
Su muerte causó sensación entre los lectores de la época, muchos de ellos consternados por el asesinato de Dickens del querido personaje central. Dickens recibió numerosas cartas de lectores rogándole que dejara vivir a Nell. En Estados Unidos, multitudes esperaban ansiosamente en el muelle a que llegaran los barcos de Inglaterra para saber del destino de la pequeña Nell. [4] Sin embargo, otros pensaron que el final era melodramático y excesivamente sentimental, y escritores posteriores lo describieron como "la apoteosis del sentimentalismo victoriano". [1] Ada Leverson informó que su amigo Oscar Wilde dijo una vez: "Hay que tener un corazón de piedra para leer la muerte de la pequeña Nell sin reírse", [5] mientras que Aldous Huxley describió el pasaje como "inepto y vulgarmente sentimental". [6]
La supuesta tumba de Nell Trent se encuentra en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé en Tong , Shropshire, donde hay un terreno que tiene una pequeña placa de metal adherida que dice "La supuesta tumba de la pequeña Nell". [7]
Se cree que la "tumba" surgió porque la novela de Charles Dickens se publicó por entregas y se envió a los Estados Unidos, donde fue muy popular y, como resultado, los estadounidenses comenzaron a viajar a Inglaterra para visitar los lugares que aparecían en el libro. Los turistas reconocieron las referencias a la iglesia de Tong en el libro y vinieron a ver la supuesta "tumba", que, por supuesto, no estaba allí.
Sin embargo, alrededor de 1910, un sacristán y jefe de correos del pueblo , George H. Boden (1856-1943), aparentemente pidió a la gente local que pagara por una lápida , falsificó una entrada en el registro de entierros de la iglesia (aparentemente, la pista fue que usó tinta de la oficina de correos para hacer esto) y cobró a la gente por ver la "tumba". El marcador se ha movido de vez en cuando para dar paso a tumbas genuinas. [8] A pesar de ser una falsificación y también de que Nell es un personaje ficticio, la tumba ha atraído a muchos visitantes, incluidos algunos de lugares tan lejanos como Estados Unidos. [9]
Se ha identificado a Tong como el escenario de la muerte de Nell porque la abuela de Dickens era la ama de llaves del castillo de Tong [10] y mientras él se alojaba en la cercana Albrighton para visitarla, se dice que escribió las últimas líneas de la novela. [11] El propio Dickens confirmó esto al clero de la iglesia de Tong después de la publicación de The Old Curiosity Shop , y Dickens también describió la iglesia como "... un lugar muy antiguo y fantasmal". [12]
