La parentificación o inversión de roles entre padre e hijo es el proceso de inversión de roles por el cual un niño o adolescente se ve obligado a apoyar al sistema familiar de maneras que son inapropiadas para su desarrollo y excesivamente onerosas. [1] [2] Por ejemplo, es apropiado para el desarrollo incluso que un niño muy pequeño ayude a los adultos a preparar una comida para la familia, pero no es apropiado para el desarrollo que un niño pequeño deba proporcionar y preparar alimentos para toda la familia solo. Sin embargo, si la tarea es apropiada para el desarrollo, como un niño pequeño que trae un artículo para un padre o un adolescente que prepara una comida, entonces no es un caso de parentificación, incluso si esa tarea apoya a la familia en su conjunto, alivia parte de la carga de los padres o no es la actividad preferida del adolescente.
Se han identificado técnicamente dos tipos distintos de parentificación: la parentificación instrumental y la parentificación emocional . [2] La parentificación instrumental implica que el niño realice tareas físicas para la familia, como cocinar o limpiar la casa. La parentificación emocional ocurre cuando un niño o adolescente debe asumir roles de apoyo emocional inapropiados para su desarrollo, como confidente o mediador para (o entre) los padres o miembros de la familia. [2] [3]
Melitta Schmideberg señaló en 1948 que la privación emocional podía llevar a los padres a tratar a sus hijos (inconscientemente) como figuras parentales sustitutas. [4] En 1967, Minuchin et al. introdujeron el término parentificación . [2] Boszormenyi-Nagy et al. lo definieron en 1973 como "la expectativa de una figura parental de que un niño cumpla el papel de padre dentro del subsistema familiar". [5]
La conyugalización y la relación padre-hijo (Minuchin) ofrecieron conceptos alternativos que exploraban el mismo fenómeno, mientras que el tema de la continuidad intergeneracional en tales violaciones de los límites personales fue examinado más a fondo. [6] Además, Eric Berne destacó los peligros de que padres e hijos tengan una relación simétrica, en lugar de asimétrica, como cuando un cónyuge ausente es reemplazado por el hijo mayor en la dinámica familiar; [7] y Virginia Satir escribió sobre "la discrepancia entre roles y funciones... donde el hijo asume un rol de cabeza de familia, comúnmente el de padre". [8]
La teoría de las relaciones objetales sugiere que el falso yo de un niño surge cuando se lo obliga prematuramente a cuidar en exceso el objeto parental; [9] y John Bowlby analizó lo que llamó "cuidado compulsivo" entre los niños con apego ansioso , como resultado de que un padre invierta la relación normal y presione al niño para que sea una figura de apego para ellos. [10]
Todos estos aspectos de los patrones de crianza perturbados e invertidos se han agrupado bajo el paraguas del fenómeno más amplio de la parentificación, con el resultado (sugieren los críticos) de que en ocasiones "irónicamente el concepto de parentificación ha... estado tan sobrecargado como el niño que a menudo describe". [11]
Cuando una familia tiene varios hijos, generalmente el hijo mayor, o el hijo mayor de un género determinado, es quien corre mayor riesgo de parentificación. [12]
Los hijos mayores, a menudo los primogénitos , son elegidos para el rol parental familiar. [13] [14] [15] En parte, esto probablemente se debe a que el niño mayor es capaz, desde el punto de vista del desarrollo, de brindar más apoyo a la familia que los hermanos menores. [12]
Las consideraciones de género hacen que a veces se seleccione al niño o a la niña mayor, incluso si no son los hijos mayores en general, por razones como la preferencia de coincidir con el sexo de un padre ausente. Las niñas, especialmente las que viven en una familia numerosa, tienen más probabilidades que los niños de ser empujadas a cantidades y tipos de cuidados inadecuados para su desarrollo. [16] [17] Si hay un niño discapacitado en la familia que debe ser cuidado, "los hermanos mayores, especialmente las niñas, corren el mayor riesgo de ser parentalizados". [18] La tendencia a cargar a la niña mayor de la familia a veces se denomina síndrome de la hija mayor . [12]
Un padre o madre casado, viudo o soltero puede tratar a su hijo como su cónyuge; esto se conoce como conyugalización y ocurre con más frecuencia entre padres solteros que entre casados. [19] La conyugalización madre-hijo es más común que la conyugalización padre-hija. [19] Las madres pueden poner a sus hijos en este rol debido a un deseo de protección pero por miedo a los hombres. Sus hijos son una opción menos amenazante. [19]
La parentificación madre-hija también es más común que la parentificación padre-hija. [20] Las hijas tienen más probabilidades que los hijos de ser un ancla emocional. [20] En una relación madre-hija, la madre puede obligar a su hija a asumir el papel de cuidadora, traicionando la expectativa normal de amor y cuidado del niño. [19] [21]
Existen varios tipos de parentificación y conceptos relacionados:
La parentificación es perjudicial cuando es injusta, inapropiada para el desarrollo y supone una carga significativa para el niño. [2] [21] Puede ser adaptativa o desadaptativa , [5] no siempre es patológica , pero su forma destructiva (denominada parentificación destructiva ) está vinculada a una crianza desadaptativa, una desadaptación infantil, abuso físico , abuso sexual , problemas de conducta, disminución de la emocionalidad y poca competencia social. [3] [21] [25] Los niños parentificados también tienen un mayor riesgo de depresión , ideación suicida , ansiedad y baja autoestima . [21] [25]
La parentificación se ha relacionado con mujeres jóvenes con trastornos alimentarios , en particular en el caso de las relaciones padre-hija. [21] Cuando hay más de una hija, es más probable que la hija mayor sea preparada para la actividad sexual y parentificada. Una o más de sus hermanas menores pueden ser el objetivo del padre para la actividad sexual en años posteriores. [26] La parentificación emocional padre-hijo puede resultar en depresión y externalización en los hijos. [21]
Una consecuencia importante de la parentificación es la pérdida de una infancia apropiada para el desarrollo. [27] El niño también puede abandonar la escuela para asumir el papel de padre. [14] En la parentificación destructiva, el niño en cuestión asume una responsabilidad excesiva en la familia, sin que otros lo cuiden adecuadamente. [28] Al adoptar el papel de cuidador parental, el niño pierde su lugar natural en la unidad familiar. [13] En casos extremos, puede haber lo que se ha llamado una especie de desencarnación, una herida narcisista que amenaza la propia identidad básica. [29] En etapas posteriores de la vida, los niños parentificados a menudo experimentan ansiedad por el abandono y la pérdida, y demuestran dificultad para manejar el rechazo y la decepción en las relaciones interpersonales. [30]
Boszormenyi-Nagy et al. se encuentran entre los investigadores que han argumentado que la parentificación no siempre es desadaptativa. [21] Los investigadores de este punto de vista dicen que los niños pueden beneficiarse de ser tratados como individuos capaces y asumir el papel de apoyo y cuidado de su familia. Los investigadores han especulado que la parentificación puede mejorar la empatía , el altruismo y los niveles de responsabilidad de un niño. [21] El niño puede seguir una carrera en el campo de la salud mental. [21] Los efectos positivos son probables si la parentificación fue temporal y moderada, que es un aspecto de la parentificación adaptativa. [21] La parentificación adaptativa puede manifestarse si el padre es vital para el desarrollo de su hijo y expresa al niño su conciencia y aprecio por el niño que asume el papel de padre. [3] [31] La parentificación adaptativa puede no ser una inversión de roles cuando es instrumental en lugar de cuidado emocional, temporal y sin una carga pesada, y cuando el niño es tratado de manera justa por sus padres y tiene su apoyo. En lugar de ser un aspecto de la psicopatología , es un mecanismo de afrontamiento del estrés. [17]
El cuento de Genji cuenta que para “la madre de Kaoru… las visitas de su hijo eran su mayor placer. A veces, él parecía más un padre que un hijo, un hecho del que él era consciente y que le parecía bastante triste”. [35]
Los personajes de "Ángel en la casa" de Charles Dickens, particularmente Agnes Wickfield en David Copperfield , son niños parentificados. [36] Agnes se ve obligada a ser la madre de su padre alcohólico y parece esforzarse por alcanzar la perfección como un medio para alcanzar el "ideal del ego" de su madre fallecida (que murió al dar a luz). Debido a esto, Agnes se casa tarde, tiene problemas de relación e intimidad (le cuesta expresar su amor por David hasta que él le revela su propio amor por ella) y tiene algunas actitudes autodestructivas; en una escena se culpa a sí misma de las desgracias de su propio padre. Sin embargo, demuestra ser resistente, ingeniosa, responsable e incluso potencialmente motivada por su carrera (forma su propia escuela). También logra casarse con el protagonista David y los dos viven felices juntos durante 10 años con hijos al final de la novela.
El tema de la parentificación también ha sido explorado en la serie Crepúsculo , [37] con referencia particular pero no exclusiva al personaje de Bella Swan . [38]