Davidia involucrata , árbol de la paloma , [1] árbol del pañuelo , árbol del pañuelo de bolsillo o árbol fantasma , es un árbol caducifolio de tamaño medianode la familia Nyssaceae . [2] Es la única especie viva del género Davidia . Anteriormente se incluía con los tupelos en la familia del cornejo, Cornaceae . [3] Se conocen especies fósiles que se extienden hasta el Cretácico superior .
Davidia involucrata es el único miembro de su género , pero existen dos variedades que se diferencian ligeramente en sus hojas, D. involucrata var. involucrata , que tiene las hojas finamente pubescentes (de pelo corto) en el envés, y D. involucrata var. vilmoriniana , con hojas glabras (sin pelo). [4] Algunos botánicos los tratan como especies distintas, con razón, ya que los dos taxones tienen diferentes números de cromosomas , por lo que no pueden producir descendencia híbrida fértil . [ cita necesaria ]
Es un árbol de crecimiento moderadamente rápido, que alcanza entre 20 y 25 m (66 a 82 pies) de altura, con hojas dentadas, alternas, ovado-cordiformes que se asemejan a las de un tilo , excepto que son simétricas y carecen de la rama lop-. base lateral típica de las hojas de tilo; las hojas miden en su mayoría de 10 a 20 cm de largo y de 7 a 15 cm de ancho.
Davidia involucrata es mejor conocida por su inflorescencia que presenta grandes brácteas blancas que rodean una cabeza de flor de color rojo violáceo . El epíteto específico latino involucrata significa "con un anillo de brácteas que rodea varias flores". [5] Las flores verdaderas forman una cabeza apretada de aproximadamente 1 a 2 cm de ancho, cada cabeza de flor con un par de brácteas grandes (12 a 25 cm) de color blanco puro en la base, que realizan la función de pétalos para atraer a los polinizadores. Las inflorescencias cuelgan en largas filas debajo de las ramas horizontales y aparecen prolíficamente a finales de la primavera. En un día ventoso, las brácteas revolotean con el viento como palomas blancas o pañuelos apretados; de ahí los nombres en inglés de este árbol.
El fruto es una nuez muy dura de unos 3 cm de largo rodeada por una cáscara verde de unos 4 cm de largo por 3 cm de ancho, que cuelga de un tallo de 10 cm. La nuez contiene de 3 a 6 semillas.
Davidia involucrata es originaria del centro sur y sudeste de China. Crece en bosques mixtos montanos. [6]
El género Davidia lleva el nombre del padre Armand David (1826-1900; "Père David"), un misionero vicenciano francés y entusiasta naturalista que vivió en China. David describió por primera vez el árbol en 1869 como un solo árbol encontrado a más de 2000 m (6562 pies) de altitud y envió especímenes secos a París; en 1871, Henri Baillon lo describió como un nuevo género y especie. [7] [8]
El cazador de plantas británico Augustine Henry volvió a encontrar un solo árbol, esta vez en las gargantas del Yangtse Ichang y envió el primer ejemplar a los jardines de Kew. Sir Harry Veitch contrató al recolector de plantas Ernest Henry Wilson para encontrar el árbol de Henry, pero al llegar descubrió que había sido talado con fines de construcción; sin embargo, más tarde encontró una arboleda que sobresalía de un precipicio. [9] Al regresar a Gran Bretaña, el barco de Wilson naufragó, pero logró salvar sus especímenes de Davidia , [10] uno de los cuales sobrevive hoy en el Arnold Arboretum. [11]
Los fósiles probables más antiguos de Davidia son frutos permineralizados de la Formación Horseshoe Canyon del Cretácico Superior ( Campaniano ) del Parque Provincial de Dinosaurios cerca de Drumheller , Alberta , Canadá . Esos frutos son más pequeños que los de D. involucrata y tienen menos lóculos , pero por lo demás son similares en morfología al género existente. [12]
En 2009, BI Pavlyutkin describió fósiles del Mioceno en Primorsky Krai y los asignó a una nueva especie del género Davidia . [13]
La especie fue introducida desde China a Europa y América del Norte en 1904 y es un árbol ornamental popular en parques y jardines más grandes. La mayoría de los árboles en cultivo son var. vilmoriniana , que ha demostrado ser mucho más capaz de adaptarse a las condiciones climáticas del oeste.
Este árbol [14] y la variedad cultivada D. involucrata var. vilmoriniana [15] ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [dieciséis]
