La paloma spinifex ( Geophaps plumifera ), también conocida como paloma emplumada o paloma gannaway , es una de las tres especies de aves endémicas australianas dentro del género Geophaps . Ocurre dentro de un grupo más amplio conocido como palomas de alas de bronce . Esta especie figura en la categoría de "menor preocupación" de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [1] Ocurre con mayor frecuencia en hábitats áridos y semiáridos que contienen pastos que forman montículos de los géneros Triodia y Plectrachne . [2]
John Gould describió la paloma spinifex en 1842 y ha habido varias revisiones tanto a nivel de especie como de subespecie. La taxonomía actual se determinó mediante un examen exhaustivo de doce variables en 712 especímenes de 54 localidades. Se reconocen tres subespecies: [2]
Geophaps pág. subsp. plumifera , se encuentra en las zonas áridas del noroeste y norte de Australia, Geophaps plumifera subsp . leucogaster habita en el centro de Australia y el noroeste de Queensland , y Geophaps plumifera subsp. ferruginea , se encuentra en Pilbara , Australia Occidental . [2]
La divergencia de las subespecies reconocidas se ha relacionado con el aislamiento provocado por la aridez ante las oscilaciones climáticas durante el Pleistoceno. [2] Se cree que G. p. plumifera estuvo presente originalmente en el interior de Australia y gran parte del norte y centro de Australia en un período menos árido. Se cree que la aridez posterior resultó en el aislamiento de un grupo occidental, ahora reconocido como G. p . ferruginea , seguida de una división posterior de un grupo del norte, actualmente reconocido como G. p. leucogaster . Se cree que la división posterior dio lugar a menos divergencia. [2]
Se cree que las oscilaciones climáticas posteriores dieron lugar a cierto grado de hibridación entre los grupos, con una división posterior que condujo a la presencia de aves de vientre marrón en el oeste de Kimberly y genes residuales de aves de vientre marrón en la parte occidental de la región central. grupo oriental de vientre blanco. [2]
La paloma spinifex es una paloma pequeña y compacta, que pesa entre 80 y 110 g, tiene una longitud corporal media de 200 a 235 mm y una envergadura de 300 a 350 mm. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y, en general, difíciles de diferenciar visualmente. [3] [4]
El plumaje es distintivamente marrón rojizo con finas barras negras en las alas y el dorso. La frente, los lados de la coronilla y las coberteras auriculares son grises y el pico es negro. Las marcas faciales son llamativas y distintivas, una máscara facial de color rojo brillante está bordeada por un supercilio negro y una raya bigotuda. Una banda blanca se extiende desde el mentón hasta detrás del ojo y la garganta es negra. Tiene una raya blanca en el pecho y las piernas y los pies son grises. [4] No hay variación estacional en el plumaje. [3] [4]
Existe una variación geográfica sustancial en el color del plumaje del vientre, lo que se refleja en la separación de las aves occidentales de vientre marrón de las otras subespecies reconocidas. [2]
La paloma spinifex se encuentra en gran parte del norte y centro árido y semiárido de Australia. Vive en hábitats pedregosos áridos y semiáridos en colinas rocosas y terrenos montañosos, desfiladeros, lechos de arroyos rocosos secos y llanuras balbuceantes cercanas. [3] [5] [6] [7] Ocupa entornos que a menudo experimentan calor extremo durante el día, frío extremo durante la noche, altas fluctuaciones estacionales en las precipitaciones y períodos prolongados de sequía severa. [8] Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en hábitats que contienen pastos que forman montículos de los géneros Triodia y Plectrachne, a los que se hace referencia coloquialmente como "pastos spinifex". [3] Estos pastos pueden formar extensas áreas de pastizales que comprenden el componente del sotobosque de la sabana abierta baja y bosques de roble del desierto ( Allocasuarina decaisneana ), eucaliptos y mulga ( Acacia aneura ). Aunque se reportan fuertes asociaciones con spinifex, en algunas áreas rara vez se lo ve en spinifex y prefiere otros tipos de pastizales dispersos. [3]
La presencia alrededor de áreas urbanizadas es rara; sin embargo, ocurre en hábitats naturales ocupados por humanos y se informa que se alimenta de alimentos proporcionados a aves domésticas en al menos una ocasión. [7]
Las palomas Spinifex no viajan largas distancias hacia el agua, por lo que requieren agua permanente cerca de las áreas de alimentación. [8] Se explotan fuentes de agua tanto naturales como artificiales, incluidos pozos y cursos de agua y abrevaderos. [9] [10]
Esta especie se considera gregaria y sedentaria, restringida a hábitats dentro de unos pocos kilómetros de suministro permanente de agua superficial. Se encuentran con mayor frecuencia en parejas o pequeños grupos de entre cuatro y veinte aves; sin embargo, en raras ocasiones, se han registrado en una gran bandada estimada conservadoramente en cuatrocientas aves. [9] [10] [11]
Se los observa con mayor frecuencia reuniéndose alrededor de fuentes de agua en pequeños grupos para beber antes y durante las horas más calurosas del día, a media mañana y al mediodía. [7] [12]
Las congregaciones de grupos más grandes ocurren durante condiciones estacionales favorables, con dispersión durante condiciones menos favorables o cuando el número aumenta en temporadas buenas. [4] [5] Las bandadas parecen tener áreas de distribución regulares, viajando hacia y desde puntos de alimentación y abrevadero como grupo. Se cree que los individuos pueden moverse entre bandadas, sin embargo, se desconoce la frecuencia de esto. [4]
En ocasiones, esta especie realiza una espectacular exhibición de reverencias, donde la cola se extiende erguida como un abanico, las alas plegadas se levantan y las pupilas se contraen. Las manchas brillantes de las plumas secundarias aparecen a la vista al mismo tiempo que las plumas negras exteriores de la cola se hacen visibles. La exhibición no siempre está dirigida a otros individuos y puede simplemente ser autoafirmativa. [13]
Esta especie también muestra un movimiento de cabeza que aparece como saludo entre parejas y como amenaza para otros individuos. El pájaro asume una posición agachada con la cabeza baja y la cresta aplanada y empuja hacia adelante sacudiendo el pico y la cabeza. [13]
La reproducción ocurre durante todo el año con niveles más altos durante la primavera y el verano, coincidiendo con los períodos máximos de lluvias y un mayor suministro de alimentos. [14]
La cópula se realiza en el suelo. [15] El nido está excavado en una depresión cubierta de pasto en un suelo pedregoso y puede estar ubicado a la vista de otras parejas que anidan. [9] [10] La hembra pone e incuba dos huevos de color crema durante 16 a 18 días, tanto por el macho como por la hembra. [3] [9] Las observaciones de aves cautivas indican que las crías son independientes entre las cuatro y seis semanas. [3] La esperanza de vida promedio de las aves silvestres no se informa en la literatura.
Se pueden formar grandes poblaciones, sin embargo, las aves se dispersan y su número disminuye después de períodos prolongados de sequía extrema. Después de la lluvia, cuando aumentan los suministros de alimentos, suele haber una lenta recuperación de la población debido a la reproducción local. [5]
Las palomas Spinifex son únicas entre muchas otras aves del desierto porque son especialistas sedentarias en el hábitat árido de Spinifex. Son capaces de soportar condiciones extremas y la disponibilidad de plantas con semillas resistentes a la sequía varía mucho según las condiciones estacionales, y a menudo disminuye sustancialmente durante períodos de sequía prolongada. [5]
Se alimentan en el suelo individualmente, en parejas o en pequeñas bandadas en busca de semillas, materia vegetal e insectos, principalmente en áreas desnudas entre matas de pastos y ocasionalmente en cursos de agua rocosos secos o márgenes secos de humedales. [3] [5]
La dieta se compone casi en su totalidad de semillas de pastos y hierbas resistentes a la sequía, y sorprendentemente el spinifex no es una fuente importante de alimento en general (Frith y Baker). Los animales y el material vegetativo contribuyen a la dieta en pequeñas cantidades. [5] Las palomas Spinifex también toman algunos alimentos que les dan los humanos, particularmente cerca de las áreas de campamento.
La búsqueda de alimento ocurre principalmente temprano en la mañana y al final de la tarde durante los períodos más fríos del día en las proximidades de fuentes de agua. [3] [8]
Las palomas Spinifex son débiles voladoras de larga distancia y se adaptan más a movimientos verticales y horizontales cortos, lo que les ayuda a escapar de los depredadores en hábitats preferidos, como colinas empinadas y desfiladeros. [8] Las aves a las que se acercan son generalmente audaces y pueden permanecer quietas hasta que se les acerca a distancias muy cercanas. Son una especie predominantemente terrestre y dependen de los movimientos de carrera y del camuflaje que les proporciona su plumaje rojizo contra la arena y las rocas del desierto para escapar de los depredadores, en lugar de evadirlos mediante el vuelo, y con frecuencia huirán cuando se les acerque en lugar de volar. [7]
En el nido se ha registrado que los adultos responden defensivamente en cautiverio y se ha registrado que abandonan los huevos o las crías como señuelo para los depredadores en la naturaleza. [3]
La paloma spinifex tiene un repertorio complejo de llamadas que incluyen llamadas publicitarias, llamadas de exhibición, llamadas de contacto, llamadas de alarma y llamadas de amenaza (Hanzab). En general, las llamadas varían desde un suave y agudo arrullo o cooloo-coo hasta un profundo coo-rrr. [dieciséis]
La paloma Spinifex habita en ambientes desérticos hostiles y debe poder hacer frente a un estrés hídrico y térmico sustancial. Su distribución geográfica incluye uno de los lugares más calurosos del planeta, Marble Bar, en Australia Occidental, donde las temperaturas del aire superan los 37,8 °C hasta 160 días al año. [8]
La hidratación se logra bebiendo y produciendo agua metabólica, ya que la ingesta de agua procedente de fuentes alimentarias es baja y el mantenimiento de un equilibrio hídrico positivo es crucial debido a la importancia del enfriamiento por evaporación para la termorregulación a altas temperaturas ambientales. En consecuencia, las palomas spinifex generalmente se encuentran muy cerca de fuentes de agua permanentes. [8]
La capacidad de la paloma spinifex para soportar altas temperaturas ambientales es una combinación de baja producción de calor corporal, la capacidad de aumentar la pérdida de calor no evaporativa por hipertermia y conductancia térmica seca elevada, y una pérdida de agua por evaporación relativamente alta. [8]
Hay informes iniciales de colonos de que la sustitución de los sementales por pastoreo de ovejas dio lugar inicialmente a una reducción de la extensión de hábitats adecuados para esta especie. [10] Otros autores sugieren, sin embargo, que es probable que el área de distribución de esta especie se haya ampliado desde el asentamiento europeo en Australia, debido a la instalación de puntos de abrevadero permanentes en áreas que antes no tenían agua superficial. [12]
Es más probable que las amenazas actuales incluyan el pastoreo excesivo por parte de ganado y animales salvajes, regímenes de incendios inadecuados, aumento de la temperatura ambiente y reducción de la disponibilidad de agua debido al cambio climático. [5] [17] [18]
Actualmente, la especie figura en la Lista Roja de la UICN como especie de menor preocupación y sus hábitats están protegidos en varios parques nacionales en toda su área de distribución, incluido el Parque Nacional Tjoritja/West MacDonnell, el Parque Nacional Watarrka , el Parque Nacional Purnululu , el Parque Nacional Kakadu y Diamantina. Parque Nacional de los Lagos. [1]
La paloma crestada es la única otra especie de paloma australiana con una cresta erecta. Sin embargo, la paloma spinifex se puede distinguir fácilmente por su tamaño más pequeño, su plumaje de color oxidado, sus marcas faciales distintivas y su presencia en hábitats desérticos.
