El W59 era una ojiva termonuclear estadounidense utilizada en algunos misiles balísticos intercontinentales Minuteman I de 1962 a 1969, y estaba previsto que se utilizara en el misil balístico lanzado desde el aire GAM-87 Skybolt, cancelado .
El desarrollo del misil balístico intercontinental Minuteman I fue autorizado en febrero de 1958 y en marzo se completó el estudio de una posible ojiva para el nuevo misil balístico intercontinental. En abril, se aprobó el desarrollo de la ojiva XW-56 diseñada por el Laboratorio de Radiación Lawrence (ahora Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ). Este programa requirió un esfuerzo considerable y estuvo acompañado de problemas de financiación. [1]
Aunque los detalles intermedios y las fechas permanecen clasificadas, en algún momento durante o antes de diciembre de 1960, se autorizó una segunda ojiva Minuteman con una primera fecha de producción planificada para julio de 1962 y una fecha de producción a gran escala para diciembre de 1962. [2] En marzo de 1961, Se aceptó la nomenclatura XW-59 para esta ojiva. [3]
Los componentes del equipo de disparo serían artículos disponibles en el mercado reempaquetados para darles la forma especial requerida para el papel. La ojiva no contendría energía eléctrica, con un helicóptero giratorio alimentado externamente [ definición necesaria ] para cargar la unidad X del arma. Se proporcionaría un interruptor inercial para evitar que el arma se active antes de que experimente el entorno de lanzamiento. En diciembre de 1960, se decidió utilizar el dispositivo de detección ambiental (ESD) del XW-56 en el XW-59. [2]
En enero de 1961, el grupo de trabajo conjunto del vehículo de reentrada (RV) Mark 5, que ya tenía asignada la tarea de acoplar el XW-56 al Mark 5, también recibió la tarea de instalar el XW-59 en el RV. En mayo, se formó un segundo grupo de trabajo para el RV Mark 11. El plan era introducir el Mark 11 en servicio en enero de 1963 con el eventual reemplazo de todos los vehículos recreativos Mark 5 por Mark 11. [4]
En mayo de 1961 se señaló que Avco desarrollaría el RV y el sistema de espoleta del arma, mientras que Sandia National Laboratories sería responsable del conjunto de disparo, los iniciadores externos, la ESD y las estructuras de alojamiento y montaje. La ojiva también sería compatible con la aplicación Skybolt y todos los componentes eléctricos, excepto los iniciadores externos, ya estaban en producción. La seguridad estaba garantizada al no tener ninguna fuente de energía en la ojiva, el uso de ESD y que debían recibirse dos señales de disparo en el orden correcto para detonar el arma. [5]
Las pruebas de vuelo del arma se llevaron a cabo a finales de 1961 y el diseño de la ojiva Mark 59 Mod 0 se lanzó en diciembre de 1961. Aunque la fecha de disponibilidad operativa del misil Minuteman se retrasó de julio a septiembre de 1962, la primera fecha de producción de la ojiva se mantuvo sin cambios y la primera ojiva se entregó según lo previsto en junio de 1962. [6]
El informe final de desarrollo del Mark 59 Mod 0 señaló que la ojiva cumplía con todas las especificaciones de diseño, con algunas excepciones aún clasificadas. [7]
Se produjeron un total de 150 ojivas W59 entre junio de 1962 y julio de 1963. Todas las ojivas fueron retiradas en junio de 1969. [8]
La búsqueda de una ojiva adecuada para el misil Skybolt comenzó en marzo de 1960. Los requisitos incluían una primera fecha de producción en julio de 1963 y que el arma pudiera fabricarse en grandes cantidades. En abril de 1960 se reunió un grupo de estudio para determinar un diseño adecuado y compatible con Skybolt. [9] La fecha de despliegue operativo estaba prevista para julio de 1963. [10]
Durante este grupo de estudio, se determinó que el ESD derivado del XW-56 utilizado en el XW-59 no sería adecuado para la aplicación Skybolt debido al requisito de la opción de entrega en caída libre. [11] En marzo de 1961, el grupo de trabajo conjunto Skybolt se reunió y concluyó que la fecha de despliegue inicial de julio de 1963 no era realista ya que aún no se habían realizado pruebas de vuelo del arma. [12] Además, debido a la necesidad de un ESD especial, la ojiva XW-59 para Skybolt pasó a llamarse XW-59-X1 . [13]
A medida que la fecha de producción de Skybolt comenzó a retrasarse, las primeras pruebas de vuelo se programaron para diciembre de 1963. Sandia se opuso al programa planificado de sólo dos vuelos y quería entre ocho y doce vuelos de prueba. En agosto de 1961, la primera fecha de producción de Skybolt se reprogramó para abril de 1964 a petición de Sandia. [14]
En diciembre de 1962, se detuvieron todos los esfuerzos en el XW-59-X1 y en marzo de 1963 se cancelaron el programa Skybolt y su ojiva. [15]
El W59 tenía 41 cm (16,3 pulgadas) de diámetro y 121 cm (47,8 pulgadas) de largo y pesaba 250 kg (550 libras). [8] Según documentos oficiales, tenía un rendimiento de diseño de 800 kilotones de TNT (3.300 TJ). [b] El arma tenía modos de espoleta tanto de contacto como de explosión en el aire. [17]
El W59 fue uno de los cinco diseños de armas nucleares identificados por el investigador Chuck Hansen que utilizaban el diseño primario común Tsetsé . La investigación de Hansen indica que la mosca tsetsé primaria se utilizó en la bomba nuclear B43 , la ojiva nuclear W44 , la ojiva nuclear W50 , la bomba nuclear B57 y la W59 de EE. UU. [18]
La evidencia histórica indica que estas armas compartían un problema de confiabilidad, que Hansen atribuye a un error de cálculo de la sección transversal de reacción del tritio en las reacciones de fusión. Las armas no se probaron tan exhaustivamente como algunos modelos anteriores debido a la moratoria de pruebas de 1958 a 1961, y el problema de confiabilidad se descubrió y solucionó después de que terminó la moratoria. Este problema aparentemente fue compartido por los diseños principales de Python . [18]