East India House fue la sede en Londres de la Compañía de las Indias Orientales , desde la que se gobernaba gran parte de la India británica hasta que el gobierno británico tomó el control de las posesiones de la compañía en la India en 1858. Estaba ubicada en Leadenhall Street en la City de Londres . La primera East India House en el sitio fue una mansión isabelina, anteriormente conocida como Craven House, que la Compañía ocupó por primera vez en 1648. Esta fue completamente reconstruida en 1726-29; y remodelada y ampliada en 1796-1800. Fue demolida en 1861. El edificio Lloyd's , sede de Lloyd's of London , fue construido en el sitio de la antigua East India House.
La Compañía de las Indias Orientales fue fundada en 1600. Hasta 1621, ocupó habitaciones en la mansión de su gobernador, Sir Thomas Smythe , en Philpot Lane , Fenchurch Street ; y desde 1621 hasta 1638 estuvo alojada en Crosby Hall , Bishopsgate . [2] En 1638 se trasladó a la casa de su nuevo gobernador, Sir Christopher Clitherow , en Leadenhall Street . Clitherow murió en 1641, y aunque la Compañía permaneció ocupada, encontró las instalaciones cada vez más estrechas. [3]
En 1648, por lo tanto, tomó un contrato de arrendamiento en la propiedad adyacente, Craven House, una mansión isabelina tardía construida por Sir Robert Lee , Lord Mayor de Londres , y nombrada en honor a uno de sus sucesores, Sir William Craven , quien la había ocupado en una fecha posterior. [4] [5] En 1661, el edificio era conocido como East India House. En ese año, la fachada recibió una superestructura ornamental de madera decorada con pinturas de algunos de los barcos de la Compañía , y coronada por una escultura de madera de un marinero . [6] Durante los años siguientes, se realizaron varias mejoras y ampliaciones en las instalaciones; y en 1710 se firmó un contrato para que la compañía comprara la propiedad a Lord Craven (aunque la compra, de hecho, no se completó hasta 1733). [7] Se realizaron más ampliaciones, pero a mediados de la década de 1720 se consideró que la mansión estaba en tan malas condiciones y la necesidad de la compañía de espacio adicional era tan urgente que justificaba una reconstrucción completa. [8] Para que esto pudiera llevarse a cabo, la Compañía se trasladó a unas instalaciones temporales en Fenchurch Street a principios de 1726. [9]
El nuevo edificio fue diseñado por el comerciante y arquitecto aficionado Theodore Jacobsen . El arquitecto profesional en el lugar fue John James . La construcción se completó en junio de 1729, cuando la compañía pudo celebrar su Corte General de Verano en su nueva sede. [10] Aunque la fachada principal permaneció en Leadenhall Street, las instalaciones se extendían una distancia considerable hacia la parte trasera e incluían almacenes a los que se podía llegar desde Lime Street . [11] William Jones erigió más almacenes y otras instalaciones en 1753. [12]
La fachada, tal como la diseñó originalmente Jacobsen, se conoce por grabados y por un detallado dibujo a aguada de Samuel Wale de alrededor de 1760. [ 13] Sus cinco tramos tenían tres pisos de altura, con un piso de ático camuflado detrás de la balaustrada de la cornisa. Un orden gigante de pilastras dóricas bajo un friso académicamente correcto de triglifos demostraba la solidez de la Compañía de las Indias Orientales [14] y la seriedad de sus propósitos: el "objetivo de los directores era decididamente realista: inspirar confianza e impresionar a los accionistas". [15] La estructura era inesperadamente profunda, lo que permitía contar con grandes salas de reuniones y oficinas de directores, así como un salón, un patio y un jardín, todos los cuales podían servir para recepciones. La Sala de la Corte de Directores contaba con una chimenea de mármol con figuras de términos barbudos que sostenían la repisa de la chimenea y un panel en bajorrelieve sobre la repisa, Britannia recibiendo las riquezas de Oriente , bajo un frontón, obra de Michael Rysbrack (1728-1730). [16] [17] En la Sala de la Corte de Directores, seis lienzos de George Lambert ilustraban apropiadamente las principales "fábricas" de la Compañía de las Indias Orientales: Santa Elena , Ciudad del Cabo , Fort William, Calcuta , Bombay , Madrás y Tellicherry ; los hombres de las Indias Orientales en primer plano fueron pintados por el artista marino Samuel Scott . [18] Las tallas en los interiores fueron realizadas por John Boson . [ cita requerida ]
Una pintura ovalada del techo de la Sala del Comité de Ingresos, El Este ofreciendo sus riquezas a Britannia , fue pintada por un artista griego poco conocido, Spiridione Roma, en 1778. [19]
Con el crecimiento de la empresa, se necesitó espacio adicional y en la década de 1790 se compraron y derribaron las estructuras adyacentes a ambos lados de East India House. Los diseños para ampliar y renovar el edificio se encargaron, después de algunas consultas entre John Soane y George Dance , a Henry Holland , aunque incluso entonces el topógrafo de la empresa, el arquitecto Richard Jupp , insistió en supervisar la construcción. El trabajo en el nuevo edificio comenzó en 1796. Después de la repentina muerte de Jupp en abril de 1799, fue completado por Holland. [20] [21] [22] El museo de la empresa estaba alojado en una ampliación, la biblioteca en la otra.
El ensayista Charles Lamb trabajó como empleado en East India House desde 1792 hasta 1825. [23] Un retrato de Lamb realizado por Henry Hoppner Meyer en 1826 lo muestra sentado con East India House al fondo. [24] En su ensayo, "The Superannuated Man", describe las "oficinas cerradas y sin luz, donde las velas durante la mitad del año sustituían la luz del sol", y hace referencia a Fish Street Hill, Fenchurch Street y Mincing Lane, que formaban parte de su ruta a pie para trabajar en Leadenhall Street. [25]
La Compañía de las Indias Orientales se disolvió en 1858, cuando sus activos pasaron al gobierno; y el edificio se convirtió en la Oficina de la India . Sin embargo, esto fue solo un arreglo temporal, ya que un nuevo edificio de la Oficina de la India ya estaba siendo planeado para Whitehall . La Casa de las Indias Orientales fue desocupada en 1860, y al año siguiente fue vendida para remodelación y demolida. [26] [27]
El sitio de East India House está ahora ocupado por el edificio Lloyd's .
Se salvaron muchos de los elementos del antiguo edificio, la colección de arte y el mobiliario. Algunos de ellos se encuentran ahora en India House , la sede de la Alta Comisión de la India en Londres. [28] Otros elementos se conservan en la Biblioteca Británica como parte de sus colecciones de Asia, el Pacífico y África .
