La ofensiva estratégica del Donbás fue la segunda de dos operaciones estratégicas del Ejército Rojo soviético en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial , con el objetivo de liberar la cuenca del Donetsk, o Donbás , de las fuerzas de la Alemania nazi .
Con la Batalla de Kursk en pleno apogeo al norte y con importantes reservas extraídas tanto del 1.er Ejército Panzer como del 6.º para permitir una ofensiva de tal magnitud, la situación alemana en la zona del Donbass no era especialmente sólida. El 1.er Ejército Panzer, al mando de von Mackensen, no tenía divisiones Panzer a su disposición y, en su lugar, contaba con nueve divisiones de infantería que se habían reducido significativamente para el avance de Manstein sobre la parte sur del saliente de Kursk. Del mismo modo, al 6.º Ejército, que acababa de ser reconstruido tras su aniquilación en Stalingrado, se le asignaron ocho divisiones de infantería y una división Gebirgsjager. [3]
Las tropas que ocupaban este sector del frente no estaban tan bien equipadas como sus homólogas del norte, y algunas divisiones de campaña de la Luftwaffe estaban incluidas en el orden de batalla de los ejércitos Panzer VI y I. Para empeorar las cosas, los reemplazos no habían podido seguir el ritmo de las crecientes pérdidas en el frente oriental en su conjunto, y este sector no era diferente. Una ofensiva soviética anterior en la zona había sido rechazada con la ayuda de las divisiones Panzer de las SS y regulares, pero estas habían sido trasladadas desde entonces para abordar asuntos más urgentes en el norte; en particular las batallas en torno a Járkov. [4] Por lo tanto, el 16 de agosto, cuando el Ejército Rojo atacó, las fuerzas alemanas en esta zona tendrían dificultades para mantener la línea sin la ayuda del río Donets o un fuerte apoyo blindado para hacer retroceder el ataque soviético.
Tras la ofensiva fallida de apenas unas semanas antes, la Stavka ordenó a los frentes Suroeste y Sur que reconsideraran su ataque y se prepararan para una nueva ofensiva a finales de agosto. De manera similar a la ofensiva de julio, los soviéticos tenían la intención de rodear la mayor parte del Sexto Ejército cerrando la brecha en torno a la ciudad de Stalino. Desde el norte, los ejércitos 8 y 3 de la Guardia debían atacar hacia el sur en dirección a Debal'cevo, mientras que los ejércitos 44, 28, 2 de la Guardia y 5 de Choque debían avanzar en general hacia el oeste y mantener la presión sobre las unidades débiles del Sexto Ejército.
La principal preocupación del comandante del Frente Sur, F. I. Tolbuchin, era la relativa debilidad de sus unidades tras los ataques fallidos de julio . Por ello, se le concedió un ligero retraso de dos días después de que el Frente Suroeste hubiera iniciado su ofensiva contra el Primer Ejército Panzer. Este respiro permitiría a los alemanes detectar las intenciones de los planes soviéticos y se consideró necesario para evitar un desastre. [5] [ Aclaración necesaria ]
La operación del Donbás comenzó el 13 de agosto de 1943 con la ofensiva del ala derecha del Frente Suroccidental . Estas tropas cruzaron el río Donets y, avanzando por la orilla derecha del río, ayudaron al Frente de la Estepa a liberar Járkov .
El 16 de agosto, las tropas del Frente Sur pasaron a la ofensiva y rompieron la defensa alemana en el río Mius. Entre el 25 de agosto y la mañana del 27 de agosto, las fuerzas soviéticas se detuvieron brevemente para traer municiones y suministros. A pesar de esta aparente oportunidad de reformar la línea y retirarse al oeste a la mayor velocidad, el general Hollidt no pudo obtener la aprobación, con consecuencias nefastas para el XXIX Cuerpo. El 27, el asalto soviético se reanudó en serio y rápidamente se hizo evidente que el VI Ejército estaba al borde del colapso. Se produjeron combates desesperados en todo el frente, pero los hombres del 2.º Ejército de la Guardia y del 5.º Ejército de Choque se abrieron paso hacia adelante, amenazando con rodear al XXIX Cuerpo. [6] El 30 de agosto, Taganrog fue liberado en combinación con una operación naval. Mientras tanto, el 13.º Panzer intentó restablecer el contacto con el cuerpo aislado, pero sin éxito.
El 31 de agosto, el 6.º Ejército hizo un nuevo intento de relevar y retirar a los hombres que quedaban en la bolsa. Con la 17.ª División Panzer a la cabeza y con el apoyo de la 3.ª División GebirgsJäger , se estableció una tenue conexión con el XXIX Cuerpo de Ejército . Rápidamente, y bajo el implacable fuego de la artillería soviética, la bolsa fue evacuada rápidamente (aunque con altos costes) justo al sur de Konkowo. Sólo la 15.ª División de Campaña de la Luftwaffe sufrió grandes bajas; su 30.º Regimiento Lw. Jäger se redujo a 400 hombres, de una fuerza autorizada de 2.400.
Cuando el Grupo de Ejércitos Sur se vio amenazado de desmembramiento y destrucción, Hitler finalmente permitió a Manstein retirarse a través del Dnieper el 15 de septiembre.
El 1 de septiembre de 1943, las tropas alemanas ya habían comenzado a retirarse en todo el frente en el Donbass. El 5 de septiembre, las tropas soviéticas liberaron Horlivka y Artemivsk (actualmente Bakhmut), y el 8 de septiembre, la ciudad más grande del Donbass, Stalino (actualmente Donetsk ). Durante este tiempo, el ala sur del 1.er Ejército Panzer tuvo dificultades para mantenerse en contacto con los elementos en retirada del 6.º Ejército alemán. Para el 6 de septiembre de 1943, esta sección del frente había sido destrozada por los continuos combates y la presión del Ejército Rojo. Después de la caída de Stalino, Manstein se vio obligado a continuar su retirada hacia el río Dnieper , todo el tiempo bajo una fuerte presión de las unidades de tanques y mecanizadas soviéticas.
El 9 de septiembre, sin embargo, se le presentó una oportunidad al 1.er Ejército Panzer. El 3.er Ejército de la Guardia, en particular el 1.er Cuerpo Mecanizado, estaba sobreexpuesto en la brecha entre los ejércitos alemanes y no había protegido adecuadamente sus flancos. Se formó rápidamente un Kampfgruppe con elementos de la 23.ª División Panzer y la 16.ª División PanzerGrenadier que atacó al 1.er Mecanizado desde el norte y el sur. En el transcurso de tres días, la brecha se había cerrado con éxito, con la mayoría de los dos cuerpos soviéticos ahora tras las líneas enemigas. [7] Desafortunadamente para los alemanes, esta victoria no pudo ser explotada al máximo, y la retirada hacia el oeste continuó.
Durante la retirada, Manstein ordenó acciones de tierra quemada y los partisanos soviéticos obstaculizaron la retirada del ejército alemán.
El 22 de septiembre, las tropas del Frente Suroccidental persiguieron al enemigo más allá del Dniéper en Dnipropetrovsk y Zaporizhia , mientras que las tropas del Frente Sur alcanzaron el mismo día el río Molochna . Esto puso fin a la operación en el Donbás. [8]
Como resultado de la victoria soviética, el ejército alemán se vio obligado a retroceder rápidamente más de 300 kilómetros hasta la línea Panther-Wotan a lo largo del Dnieper, que todavía estaba en construcción.
Además, la contribución de la importante región económica ya no beneficiaba a la Alemania nazi , y en 1944 la Unión Soviética había reiniciado sus operaciones industriales en la región. Como consecuencia de la ofensiva soviética, las fuerzas alemanas también se vieron obligadas a retirarse de la cabeza de puente de Kuban , mientras los soviéticos avanzaban hacia el istmo de Perekop , que tomaron en noviembre de 1943 después de la Ofensiva de Melitopol .
En 1949, Erich von Manstein fue juzgado por crímenes de guerra en Ucrania, declarado culpable de 9 de los 17 cargos y condenado a 18 años de prisión. Fue liberado en 1953 debido a problemas de salud y al apoyo de Konrad Adenauer , Winston Churchill y otros. [9]
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