La ocupación japonesa de Kiska tuvo lugar entre el 6 de junio de 1942 y el 28 de julio de 1943 durante la campaña de las Islas Aleutianas en el Teatro Americano y el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Los japoneses ocuparon Kiska y la cercana isla Attu para proteger el flanco norte del Imperio japonés .
Para la Armada Imperial Japonesa , el Pacífico Norte tenía un vasto frente desde las Islas Kuriles hasta Minami-Tori-shima , y las patrullas en esta vasta zona marítima con pocas islas no habían sido fáciles. La Quinta Flota , que realizaba patrullas en el océano frente al este de Japón, había comenzado a abogar desde finales de enero de 1942 para que la Armada Imperial ocupara las Islas Aleutianas occidentales y avanzara la línea de patrulla. [3] Además, el ataque aéreo de Estados Unidos a Minami-Tori-shima en marzo de 1942 generó preocupaciones sobre el Océano Pacífico Norte en todo el ejército japonés. [4]
Aunque no está claro cómo el Estado Mayor de la Armada solicitó al Comando Combinado de la Flota que planificara la Operación Aleutiana (Operación AL) para ocupar las islas Attu y Kiska, [4] el Estado Mayor de la Armada parecía haber reconocido la necesidad de la Operación AL en respuesta a la propuesta de la Quinta Flota al considerar el intento de adelantar a Midway (Operación MI).
El plan de la Operación AL fue consultado con la sección del ejército del Cuartel General Imperial el 15 de abril. A principios de junio, la marina atacaría el puerto holandés y la isla Adak , y ocuparía la isla Kiska y la isla Attu. El Ejército Imperial Japonés se mostró reacio a ocupar las Islas Aleutianas y respondió a la marina el 16 de abril que no enviarían tropas a la operación. [5] Sin embargo, el ataque Doolittle a Japón desde el Pacífico Norte el 18 de abril tuvo una gran influencia en la Operación AL. Después de los ataques aéreos de los bombarderos Doolittle sobre Japón, el ejército reconoció la necesidad de establecer bases de patrulla en las islas Aleutianas occidentales y acordó el 21 de abril enviar tropas. [6]
El Estado Mayor de la Armada promovió la Operación MI y la Operación AL con el propósito principal de avanzar las bases para la línea de patrullaje, y el Comando Combinado de Flota también lo siguió. [7] En otras palabras, el propósito de la Operación AL era construir una red de patrullaje en el Pacífico Norte mediante el establecimiento de bases en Midway, Attu y Kiska para monitorear los ataques al Japón continental por parte de las fuerzas de tarea estadounidenses. Al mismo tiempo, se pretendía impedir el avance de las bases aéreas estadounidenses.
Finalmente, se determinó que el Ejército Imperial invadiría la isla Attu y la Armada Imperial (Tercera Fuerza Naval Especial de Desembarco de la Armada Maizuru) invadiría la isla Kiska. El ejército estableció el Destacamento del Mar del Norte (Hokkai-shitai) el 5 de mayo, encabezado por el mayor Matsutoshi Hozumi y formado por aproximadamente 1.000 hombres. [8]
El orden de operación se anunció el 5 de mayo. [9] A Hozumi se le encomendó la tarea de asegurar o destruir puntos clave en la parte occidental de las Islas Aleutianas y dificultar la movilidad del enemigo y el avance del poder aéreo en esta área. El plan finalizado era destruir las instalaciones militares de Adak y luego retirarse. A continuación, las tropas del ejército debían invadir Attu mientras la marina invadía Kiska.
Antes del desembarco, los ataques aéreos de los portaaviones debían destruir la fuerza aérea en Dutch Harbour.
Inicialmente, la única presencia militar estadounidense en Kiska era una estación meteorológica de la Armada de los Estados Unidos formada por 12 hombres (dos de los cuales no estuvieron presentes durante la invasión) y un perro llamado Explosion. [10] [1] Los japoneses irrumpieron en la estación, mataron a dos estadounidenses y capturaron a siete. Después de darse cuenta de que el contramaestre William C. House había escapado, las fuerzas de ocupación iniciaron una búsqueda. La búsqueda terminó en vano, y House se rindió unos 50 días después de la incautación inicial de la estación meteorológica, al no haber podido hacer frente a las gélidas condiciones y al hambre. Después de 50 días de comer sólo plantas y gusanos, pesaba sólo 80 libras. [10] [11] Anteriormente, los prisioneros de guerra habían sido enviados a Japón.
El ataque a Pearl Harbor y el comienzo del Teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial , sumado a las amenazas japonesas a Alaska continental junto con el resto de la costa oeste de Estados Unidos , ya habían hecho de la construcción de una carretera de acceso de defensa a Alaska una prioridad. El 6 de febrero de 1942, la construcción de la autopista de Alaska fue aprobada por el ejército estadounidense y el proyecto recibió la autorización del Congreso y del presidente Franklin D. Roosevelt para continuar cinco días después.
En reacción a la ocupación japonesa, las fuerzas estadounidenses y aliadas emprendieron una campaña continua de bombardeos aéreos contra las fuerzas japonesas en Kiska. Además, los buques de guerra de la Armada estadounidense bloquearon y bombardearon periódicamente la isla. Varios buques de guerra, barcos de transporte y submarinos japoneses que intentaban viajar a Kiska o Attu fueron hundidos o dañados por las fuerzas de bloqueo.
En mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Attu en la Operación Landcrab y posteriormente destruyeron la guarnición japonesa allí. En respuesta, la Armada Imperial Japonesa evacuó con éxito la isla de Kiska, poniendo fin a la presencia japonesa en las Islas Aleutianas.
El 29 de julio de 1943, el contraalmirante Kimura Masatomi , al mando de dos cruceros ligeros y diez destructores, se deslizó a través del bloqueo estadounidense al amparo de la niebla y rescató a 5.193 hombres. La operación estuvo dirigida por los cruceros ligeros Abukuma (1.212 hombres) y Kiso (1.189 hombres), y los destructores Yūgumo (479 hombres), Kazagumo (478 hombres), Usugumo (478 hombres), Asagumo (476 hombres), Akigumo (463 hombres). y Hibiki (418 hombres). Los destructores Hatsushimo , Naganami , Shimakaze y Samidare dieron cobertura a la operación. [12]
La evacuación exitosa de la guarnición fue el tema de la película de 1965 de Seiji Maruyama "Taiheiyô kiseki no sakusen: Kisuka" (literalmente, "Operación milagrosa en el Pacífico: Kiska"). [13]
Sin estar completamente seguros de que los japoneses se hubieran ido, los estadounidenses y canadienses ejecutaron un desembarco sin oposición en Kiska el 15 de agosto, asegurando la isla y poniendo fin a la campaña de las Islas Aleutianas. Tras el aterrizaje, los soldados fueron recibidos por un grupo de perros que se habían quedado atrás. Entre ellos estaba Explosion, que había sido atendido por los japoneses.
Aunque la isla estaba desocupada, las fuerzas aliadas sufrieron bajas. Había una espesa niebla que fue en parte responsable de incidentes de fuego amigo , en los que murieron 24 soldados. Cuatro más murieron por trampas explosivas que los japoneses habían dejado atrás. El destructor USS Abner Read también chocó contra una mina naval que mató a 71 personas. [14] [ se necesita mejor fuente ]
El 19 de junio de 1942, aviones estadounidenses atacaron y hundieron el petrolero japonés Nissan Maru en el puerto de Kiska , y el 30 de junio las fuerzas navales estadounidenses bombardearon la isla. El submarino USS Growler atacó y hundió un destructor japonés a 7 millas (6,1 millas náuticas ; 11 km ) al este del puerto de Kiska el 5 de julio; Otros dos destructores sufrieron graves daños. Más de 200 marineros japoneses murieron o resultaron heridos, mientras que los estadounidenses no sufrieron pérdidas. Se convirtió en el enfrentamiento más sangriento durante las operaciones en Kiska y sus alrededores. El USS Grunion fue atacado por tres cazadores de submarinos japoneses mientras patrullaba el puerto de Kiska el 15 de julio. En respuesta, disparó y hundió dos de los barcos y dañó el tercero. Grunion se perdió unas semanas más tarde frente a Kiska el 30 de julio con todos sus tripulantes; Se sospecha que fue hundida después de que uno de sus propios torpedos diera vueltas en círculos cuando atacó al Kano Maru .
El 8 de agosto, el carguero japonés Kano Maru fue hundido en el puerto de Kiska por PBY Catalinas . Días antes, el carguero resultó dañado por uno de los torpedos de Grunion . El buque de tropas Nozima Maru también fue bombardeado y hundido en el puerto de Kiska el 15 de septiembre. El 5 de octubre, el vapor japonés Borneo Maru fue hundido en Gertrude Cove y el 17 de octubre el destructor Oboro fue hundido por aviones estadounidenses. El Ro-65 se hundió frente a Kiska el 4 de noviembre, Montreal Maru el 6 de enero de 1943 y Uragio Maru el 4 de abril. La I-7 fue castigada y abandonada por su tripulación el 23 de junio mientras ayudaba a retirar la guarnición de Kiska. El USS Monaghan la persiguió hasta las rocas .
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