A Taste of Honey es la primera obra de la dramaturga británica Shelagh Delaney , escrita cuando tenía 19 años. Fue adaptada a una premiada película del mismo título en 1961.
Ambientada en Salford, en el noroeste de Inglaterra, cuenta la historia de Jo, una colegiala de clase trabajadora, y su madre, Helen, que se presenta como una mujer grosera, malhablada y promiscua. Helen deja a Jo sola en su nuevo apartamento después de que ella comience una relación con Peter, un "chico ancho" ostentoso y adinerado que es más joven que ella. Al mismo tiempo, Jo, que es blanca, comienza una relación romántica con Jimmy, un marinero negro. A pesar de tener solo 15 años, ella le dice que tiene casi 18 y, por lo tanto, casi la edad suficiente para casarse sin el permiso de sus padres. Él le propone matrimonio, pero luego se va al mar, dejando a Jo embarazada y sola. Ella encuentra alojamiento con un conocido gay, Geoffrey, que asume el papel de padre sustituto. Helen regresa después de dejar a su amante y el futuro del nuevo hogar de Jo se pone en duda.
A Taste of Honey fue concebida originalmente como novela, pero Delaney la convirtió en obra de teatro porque esperaba revitalizar el teatro británico y abordar cuestiones sociales que, según ella, no se estaban planteando. La obra fue producida por el Theatre Workshop de Joan Littlewood y se estrenó en el Theatre Royal Stratford East , un teatro socialista marginal de Londres, el 27 de mayo de 1958. Protagonizada por Frances Cuka como Jo y Avis Bunnage como su madre. La producción se trasladó después al Wyndham's Theatre en el West End el 10 de febrero de 1959.
A Taste of Honey analiza y cuestiona la clase, la raza, la edad de consentimiento sexual, el género, la orientación sexual y la ilegitimidad en la Gran Bretaña de mediados del siglo XX. Se la conoció como una obra de teatro de “ todo en uno ”, parte de un género que revolucionó el teatro británico en ese momento.
En la primera escena, Helen y su hija adolescente Jo se mudan a un piso destartalado. En pocos minutos, el público se entera de que tienen poco dinero y viven de las ganancias inmorales de Helen, dinero que le dan sus amantes; ella no es una verdadera prostituta, sino más bien una "chica que se divierte". Helen bebe habitualmente y ella y Jo tienen una relación conflictiva y ambiguamente interdependiente. Cuando se instalan, la sorpresa de Helen ante algunos de los dibujos de Jo sugiere el talento y la originalidad de Jo y muestra la falta de interés y conocimiento de Helen sobre su hija. Jo rechaza la idea de ir a una escuela de arte, culpando a Helen de haber interrumpido su formación con demasiada frecuencia al trasladarla constantemente de una escuela a otra. Jo ahora solo quiere dejar la escuela y ganar su propio dinero para poder alejarse de Helen. Después de esta conversación, Peter (el novio más joven de Helen) entra. Jo supone que Helen se ha mudado aquí para escapar de él, pero el público nunca se entera de la razón. Peter no se había dado cuenta de la edad de Helen hasta que vio a su hija. Aun así, le pide a Helen que se case con él, primero medio en broma, luego más o menos en serio.
En la siguiente escena, Jo camina hacia su casa en compañía de su novio negro. Durante un diálogo desenfadado y semiserio, él le pide que se case con él, y ella acepta, pero él está en la marina y se ausentará en su barco durante seis meses antes de que puedan casarse. Le da a Jo un anillo que ella cuelga alrededor de su cuello debajo de su ropa para ocultárselo a Helen. Jo le dice que realmente está dejando la escuela y que va a comenzar un trabajo de medio tiempo en un pub.
En el apartamento, Helen le informa a Jo que se va a casar con Peter. Peter entra y se produce un diálogo entre los tres. En lugar de que sólo Jo y Helen se ataquen entre sí, se desarrolla un patrón más complejo: Jo ataca a los demás, los demás atacan a Jo y Helen ataca tanto a Peter como a Jo. Jo está realmente molesta ante la idea de que Helen se case con Peter, pero lo molesta y lo provoca en un esfuerzo por antagonizarlo. Después de que Helen y Peter la dejen sola por Navidad, Jo llora y su novio la consuela. Ella lo invita a pasar la Navidad, pero tiene la sensación de que nunca lo volverá a ver.
La acción se traslada al día siguiente de Navidad, cuando se casa Helen. Jo está resfriada y no podrá asistir a la boda. Como está en pijama, Helen ve el anillo que lleva en el cuello y se entera de la verdad. Reprende a Jo con violencia por pensar en casarse tan joven, uno de sus ocasionales arranques de verdadero sentimiento y preocupación por su hija. Cuando Jo le pregunta por su verdadero padre, Helen explica que estuvo casada con un "puritano" y que tuvo que buscar placer sexual en otra parte. Así pues, tuvo su primera experiencia sexual con el padre de Jo, un "hombre no muy inteligente", un "poco retrasado". Luego se va corriendo a su boda.
Varios meses después, Jo vive sola en el mismo piso destartalado. Trabaja en una zapatería durante el día y en un bar por las noches para poder pagar el alquiler. Está embarazada y su novio no ha vuelto a verla. Vuelve de una feria de atracciones al piso en compañía de Geoff, un estudiante de arte que posiblemente ha sido expulsado de su antiguo alojamiento porque su casera sospecha que es gay. Jo lo ofende con preguntas insensibles sobre su sexualidad y él, a su vez, critica maliciosamente sus dibujos. Ella se disculpa y le pide que se quede, durmiendo en el sofá. Geoff se preocupa genuinamente por la situación de Jo y entablan una relación amistosa y desenfadada.
El público ve a Jo irritada y deprimida por su embarazo, mientras Geoff la consuela pacientemente. Luego, buscando tranquilidad, la besa y le pide que se case con él. Jo dice que, aunque le gusta, no puede casarse con él. Le hace una insinuación sexual que él no reconoce, lo que confirma que "no es amor matrimonial entre nosotros". En ese momento entra Helen. Geoff se ha puesto en contacto con ella y desea mantener este hecho en secreto para Jo.
Jo, sin embargo, lo sospecha y se enfada con Helen y Geoff. Geoff intenta interferir en la pelea entre las dos mujeres, pero cada vez es atacado por una, por la otra o por ambas. Mientras Helen le ofrece dinero a Jo, Peter entra, muy borracho, y recupera el dinero y la oferta de Helen de darle una casa a Jo. Se va, insistiendo en que Helen lo acompañe; después de un momento de vacilación, ella corre tras él.
En la siguiente escena, el bebé nacerá en cualquier momento. Jo y Geoff parecen felices. Él le asegura que Helen probablemente se equivocó o exageró las deficiencias mentales del padre de Jo. Geoff le ha comprado una muñeca para que practique cómo manejar al bebé, pero Jo la arroja al suelo porque no es del color correcto: Jo supone que su bebé será tan negro como su padre. Su arrebato momentáneo contra el bebé, la maternidad y la feminidad dura poco, y ella y Geoff están a punto de tomar el té cuando Helen entra con todo su equipaje. Al parecer, Peter la ha echado de casa y ahora planea mudarse con su hija. Para librarse de Geoff, se comporta de manera grosera con él mientras abruma a Jo con consejos y regalos. Jo defiende a Geoff, pero mientras ella está dormida, Geoff decide irse porque Helen está decidida y no quiere que Jo se vea arrastrada entre ellos. Jo se despierta y Helen finge que Geoff está haciendo la compra. Cuando su madre se entera de que el bebé será negro, pierde el valor y sale corriendo a tomar algo, aunque Jo ya ha empezado a sufrir dolores de parto. Jo se consuela tarareando una melodía que solía cantar Geoff, sin darse cuenta todavía de que, en realidad, se ha ido...
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Al escribir sobre la producción original, Milton Shulman en el Evening Standard encontró la obra inmadura y poco convincente, y otros fueron igualmente despectivos sobre la edad del autor, con el Daily Mail escribiendo que no sabía a miel, sino "a cuadernos de ejercicios y mermelada". [6] Sin embargo, Kenneth Tynan escribió "La señorita Delaney trae gente real a su escenario, bromeando, estallando y peleándose y, finalmente, por el entusiasmo por la vida que les da, sobreviviendo"; mientras que Lindsay Anderson en Encore llamó a la obra "una obra de originalidad completa y estimulante", que brinda "un escape real del vacío de clase media del West End ". [6] [7]
Como telón de fondo visual de A Taste of Honey , Delaney reflexionó sobre la vida en Salford en un documental, dirigido por Ken Russell , para el programa de televisión Monitor de la BBC que se emitió el 26 de septiembre de 1960. [8]
La obra fue admirada por Morrissey de la banda The Smiths , que utilizó la foto de Delaney en la portada del álbum Louder Than Bombs . Una fotografía de Shelagh Delaney aparece en la portada del sencillo de The Smiths " Girlfriend in a Coma ". "This Night Has Opened My Eyes", una canción anterior de The Smiths, está basada en la obra e incluye una paráfrasis de la línea de Geoffrey a Jo cerca del final: "El sueño se ha ido pero el bebé es real". Las letras de Morrissey incluyen otros préstamos de Delaney, como "río del color del plomo" y "No estoy feliz y no estoy triste", ambas pronunciadas por el personaje principal Jo. Otras citas y casi citas aparecen en varias otras canciones de The Smiths y Morrissey. [9]
Akira the Don hace referencia a la obra en la canción principal del álbum Thieving (2008), en la que parece despertarlo a la literatura en una lección de inglés escolar.
Aparece en On Chesil Beach de Ian McEwan como una película vista por los personajes principales.