En muchas partes del mundo, los denunciantes obligatorios son personas que tienen contacto regular con personas vulnerables, como niños , personas discapacitadas y personas mayores , y por lo tanto están obligados por ley a garantizar que se presente una denuncia cuando se observe o se sospeche de abuso. Los detalles específicos varían según las jurisdicciones: el abuso que debe denunciarse puede incluir negligencia o abuso financiero , físico , sexual o de otro tipo . Los informantes obligatorios pueden incluir personas remuneradas o no remuneradas que han asumido la responsabilidad total o intermitente del cuidado de un niño, un adulto dependiente o un anciano .
En 1962, los médicos estadounidenses C. Henry Kempe y Brandt Steele publicaron "El síndrome del niño maltratado", [1] [2] que ayudó a los médicos a identificar el abuso infantil, sus efectos y la necesidad de denunciar el abuso físico grave a las autoridades legales. Su publicación cambió la opinión predominante en los Estados Unidos, donde anteriormente el abuso infantil se consideraba poco común y no un problema habitual. [3] En 1974, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Tratamiento y Prevención del Abuso Infantil (CAPTA), que proporciona fondos a los estados para el desarrollo de Servicios de Protección Infantil (CPS) y líneas directas para prevenir lesiones graves a los niños. Estas leyes y la cobertura e investigación de los medios y de la defensa provocaron un cambio gradual en las expectativas sociales sobre la información en los Estados Unidos y, a diferentes ritmos, en otras naciones occidentales. [4] [5]
Originalmente creados para responder al abuso físico, los sistemas de denuncia en varios países comenzaron a expandirse [ ¿cuándo? ] para abordar el abuso sexual y emocional, la negligencia y la exposición al abuso doméstico. Esta expansión estuvo acompañada de requisitos más amplios para denunciar abusos: anteriormente, los informes solo se presentaban cuando un incidente causaba lesiones físicas graves, pero a medida que cambiaron las definiciones, también comenzaron a incluirse más lesiones físicas menores y traumas psicológicos y de desarrollo. [6]
A nivel nacional, hubo un aumento del 2348% en las llamadas a líneas directas, de 150.000 en 1963 a 3,3 millones en 2009. [7] En 2011, hubo 3,4 millones de llamadas. [8] De 1992 a 2009 en los EE. UU., los casos comprobados de abuso sexual disminuyeron un 62%, el abuso físico disminuyó un 56% y la negligencia un 10%. Alrededor del 1% de la población infantil son víctimas comprobadas de abuso. [9]
Hay aproximadamente 3,6 millones de llamadas cada año en todo el país: 9.000/día, 63.000/semana, [8] que afectan en promedio a 1 de cada 10 familias estadounidenses con niños menores de 18 años cada año (hay 32,2 millones de familias de este tipo). [10] Entre 1998 y 2011 hubo un total de 43 millones de llamadas a líneas directas. [8] De las fundamentadas, más de la mitad son situaciones menores y muchas son situaciones en las que el trabajador piensa que algo puede suceder en el futuro.
Cada año, aproximadamente el 85% de las llamadas a líneas directas no justifican una investigación o no están fundamentadas. Aproximadamente el 78% de todas las investigaciones no están fundamentadas y aproximadamente el 22% están fundamentadas, y alrededor del 9% se ofrecen "respuestas alternativas" en algunos estados, que se centran en trabajar con la familia para abordar los problemas en lugar de confirmar el maltrato. [11]
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento para Niños y Familias (DCF) definen el maltrato infantil como cualquier acto o serie de actos de comisión u omisión por parte de un padre u otro cuidador que resulte en daño, potencial de daño o amenaza de daño a un niño. [12]
Hay cuatro categorías principales de abuso infantil: negligencia , abuso físico , abuso psicológico o emocional y abuso sexual . La negligencia puede incluir el abandono , la negación de cuidados y atención adecuados física, emocional o moralmente, o vivir en condiciones, circunstancias o asociaciones perjudiciales para el bienestar. Normalmente, los requisitos mínimos sobre lo que se debe informar incluyen:
Por lo general, se anima a los periodistas a comunicar sus sospechas y a no investigar ni esperar pruebas absolutas, lo que puede provocar más daños a la víctima sospechosa y permitir que los perpetradores preparen su defensa mediante la intimidación. La investigación del abuso queda entonces en manos de profesionales. Algunas jurisdicciones permiten protecciones claras para las denuncias realizadas de buena fe, protegiendo la divulgación del nombre del denunciante. Se debe presumir la inocencia a menos y hasta que se obtengan pruebas que establezcan la culpabilidad y debe recordarse que sólo se informan sospechas. [13]
Algunos estados exigen que se informen categorías adicionales de maltrato. Por ejemplo, Kentucky exige que todos los ciudadanos informen no sólo sobre sospechas de abuso y negligencia, sino que también exige específicamente que se informe sobre sospechas de trata o mutilación genital femenina de niños. [14]
Los estados modifican con frecuencia sus leyes, pero a partir de 2019, todos los estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. tienen estatutos que identifican a las personas que deben denunciar sospechas de maltrato infantil a una agencia adecuada. [15]
Aproximadamente 48 estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y las Islas Vírgenes designan profesiones cuyos miembros están obligados por ley a denunciar el maltrato infantil. Las profesiones obligatorias pueden incluir, entre otras, las siguientes: [15]
A partir de abril de 2019 [actualizar], cualquier persona que sospeche de abuso o negligencia infantil debe denunciar la sospecha de abuso o negligencia independientemente de su profesión en 18 estados y Puerto Rico. En todos los demás estados, territorios y el Distrito de Columbia, cualquier persona puede presentar informes. A estos denunciantes voluntarios de abusos a menudo se les llama "informadores permisivos". [15]
Los informantes obligatorios generalmente deben dar su nombre cuando presentan un informe, pero pueden solicitar el anonimato para proteger su privacidad . Por lo general, se revelará la identidad de un informante obligatorio que, a sabiendas, hace un informe falso a la agencia policial correspondiente, y su identidad puede revelarse al presunto autor del abuso o negligencia denunciado.
Un informante obligatorio puede estar sujeto a sanciones, aunque se otorga inmunidad de responsabilidad civil o penal a los informantes que informan de buena fe. También se concede inmunidad a los denunciantes que, de buena fe, no hayan denunciado. Sin embargo, no denunciar sospechas de abuso o negligencia podría resultar en multas u otras sanciones, como la participación en un programa de capacitación. No actuar puede dar lugar a penas aún más severas, como litigios civiles o procesos penales con la posibilidad de prisión.
Los conflictos entre los deberes de un reportero obligatorio y algunos estatutos de comunicación privilegiada son comunes pero, en general, los privilegios de abogado-cliente y clérigo-penitente suelen estar exentos de la presentación de informes obligatorios. En algunos estados de EE. UU., Psiquiatra y PhD. Los psicólogos también están exentos de la presentación de informes obligatorios. [dieciséis]
El " privilegio clero-penitente " es una comunicación privilegiada que protege la comunicación entre un miembro del clero y un comulgante, que comparte información de forma confidencial. Cuando se aplica, ni el ministro ni el "penitente" pueden ser obligados a testificar ante un tribunal, mediante deposición u otros procedimientos legales, sobre el contenido de la comunicación. [17] La mayoría de los estados de EE. UU. otorgan este privilegio, generalmente en reglas de prueba o procedimiento civil, y el privilegio de confidencialidad también se ha extendido al clero no católico y al asesoramiento no sacramental. [18]
Cada año en los EE. UU. se investigan aproximadamente 2 millones de denuncias, que afectan a 1 de cada 16 familias en los EE. UU. con niños menores de 18 años. [11] Las autoridades policiales o las agencias de salud pública son responsables de evaluar inmediatamente todos los informes de abuso. En la mayoría de los estados, las referencias se examinan para determinar cuáles son investigadas; muchas claramente no constituyen abuso o negligencia, o no brindan información suficiente para realizar una investigación. Las tasas de detección varían considerablemente entre estados: algunos investigan todos los informes, otros descartan entre el 5% y el 78% de esta manera. [19]
Cuando los informes contienen información suficiente para justificar una investigación, las autoridades deben hacer esfuerzos dentro de un plazo razonable para comenzar (y concluir) una investigación efectiva, particularmente cuando existe un riesgo inminente de daño físico u otra emergencia. Las agencias deben coordinar actividades para minimizar los impactos sobre la (posible) víctima. En Estados Unidos, en 1985 se fundó el modelo Children Advocacy Center, que incluía "Equipos multidisciplinarios" (aplicación de la ley, protección infantil, procesamiento, salud mental) para entrevistar, tratar, gestionar y procesar casos de abuso infantil. [20]
El consentimiento para entrevistar a la (posible) víctima a menudo debe obtenerse de los tutores, a menos que haya motivos para creer que dicha persona es el presunto autor. En los casos en que se compruebe abuso o negligencia grave, se debe notificar a las autoridades locales, a los fiscales u otras oficinas públicas, y se debe enviar una copia del informe de la investigación.
Los distritos escolares de EE. UU. adoptaron políticas, tras el fallo del Noveno Circuito en Greene v. Camreta, que exigen que la policía o los trabajadores estatales presenten una orden judicial, permiso de los padres o circunstancias exigentes antes de entrevistar a un estudiante en los terrenos escolares como parte de un abuso sexual. investigación. [21]
La tasa anual total de comprobación de malos tratos en Estados Unidos es inferior al 1% de la población infantil de Estados Unidos (9,3 por 1.000 no duplicados). [22] De ellos:
El porcentaje de niños estadounidenses afectados anualmente por negligencia, abuso físico y sexual fundamentados:
Un intento de apelar una decisión es administrativo e implica una revisión dentro de la agencia de CPS por parte del personal de CPS. [24] CAPTA requiere que los estados tengan procedimientos para borrar registros. Los procedimientos para hacerlo varían y es posible que no se cumplan. Diez estados no tienen disposiciones. [25]
Arkansas, un estado que cumple con CAPTA y líder en abordar problemas con el Registro de Maltrato Infantil, tiene leyes y procedimientos para eliminar el nombre del Registro Central de Abuso después de un año. (consulte el Manual de procedimientos y políticas del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas). [26]
CPS puede poner a un niño bajo custodia protectora con la ayuda de la policía. Cada día en Estados Unidos, aproximadamente 700 niños son separados de sus padres para protegerlos de presuntos abusos o negligencias. [27] En 2001, un niño estadounidense cada 5 minutos (aproximadamente 100.000 niños) fue separado de su familia, que luego se determinó que no había sido maltratada. [27] [ enlace muerto ]
Debido al impacto humano de la expulsión, la ley de EE. UU. exige que se utilice con moderación. La Corte Suprema de los EE.UU. ha sostenido que la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los EE.UU. establece un derecho fundamental a la integridad familiar, exigiendo que el estado proporcione un aviso y una audiencia antes de separar por la fuerza a un padre y un niño, con la excepción de las ocasiones en que la vida o la salud de un niño está en peligro. La mayoría de las deportaciones se realizan con carácter de emergencia, evitando los tribunales pero requiriendo una audiencia posterior a la deportación. [27]
Los críticos de las investigaciones sobre informes de abuso infantil afirman que
Por lo general, se ofrece capacitación en todos los lugares donde se aplican las leyes de denuncia obligatoria, lo que implica cuestiones como el reconocimiento del abuso y la negligencia, qué se debe denunciar, cómo denunciarlo, anonimato, inmunidad y sanciones.
Los programas de capacitación suelen utilizar materiales educativos que utilizan frases sencillas e indicadores ambiguos: por ejemplo, definir el abuso emocional de manera que incluya la falta de proporcionar al niño el "amor adecuado" o denunciar a los niños retraídos o tímidos, así como a los niños que son amigables con los extraños, a pesar de el hecho de que sólo una pequeña minoría de niños que exhiben tales comportamientos han sido abusados. [30] [13]
La capacitación está disponible a través de una variedad de fuentes. Muchas organizaciones locales de servicios de protección infantil realizan capacitaciones en el aula. La capacitación también está disponible a través de videos y cursos basados en la web.
Los críticos afirman que la presentación de informes obligatorios puede contribuir a sobrecargar el sistema de bienestar infantil y exacerbar las investigaciones innecesarias y las separaciones de los niños de sus padres. [31] Se prevé que ampliar la lista de informantes obligatorios o crear sanciones más severas por no informar aumentará el número de informes infundados. [32] La notificación obligatoria también es criticada porque pone en peligro la capacidad de las personas de buscar tratamiento comunitario o mantener una relación terapéutica con profesionales por miedo a ser denunciadas. [33] También ha sido criticado por afectar desproporcionadamente a las familias afroamericanas . [34] [ página necesaria ]
Los críticos también afirman que mucho de lo que ahora se define como abuso y negligencia infantil (debido a leyes vagas y amplias) no merece interferencia gubernamental. [35] Los tipos sin fundamento son enormes, van más allá de lo razonablemente necesario y deberían preocupar a todos. [13] [36] [ editorializing ] Las emociones sobre el abuso infantil y la cobertura sensacionalista de los medios han llevado a una reacción exagerada por parte de algunos profesionales y ciudadanos, que denuncian muchos casos que no equivalen a abuso infantil. [13] No se puede permitir que el afán por proteger a los niños supere el compromiso con la justicia y el debido proceso. [13] [36] [ editorializando ]
Otra crítica es que las leyes de presentación de informes obligatorios han tenido consecuencias no deseadas. Las personas, incluidos los menores, que nunca han sido condenados por nada pueden ser incluidas en registros de abuso infantil durante décadas, lo que limita las oportunidades educativas y laborales debido a las verificaciones de antecedentes. Las investigaciones innecesarias por parte de profesionales (bajo amenaza de procesamiento) disuaden a los conciudadanos de tomar medidas vecinales positivas con las familias en problemas, ya que pueden considerar que han cumplido con sus responsabilidades cuando llaman a una línea directa anónima. [35]
Un uso más publicitado y ampliamente conocido de las estadísticas puede tener implicaciones importantes para las políticas públicas. [9] Esto reduciría la histeria sobre el abuso infantil, lo que reduciría la retórica y las altas tasas de denuncias infundadas. Esto reduciría la carga de las agencias de protección infantil y sería más justo para los niños y los padres involucrados. [13]
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