The Thin Man (1934) es una novela policiaca de Dashiell Hammett , publicada originalmente en una versión condensada en la edición de diciembre de 1933 de Redbook . Apareció en forma de libro el mes siguiente. Le siguió una serie de películas, con los personajes principales Nick y Nora Charles , y Hammett fue contratado para proporcionar guiones para las dos primeras. [1]
La historia se desarrolla en la ciudad de Nueva York durante la temporada navideña de 1932, en los últimos días de la Prohibición en los Estados Unidos . Los personajes principales son Nick Charles, un ex detective privado , y Nora, su esposa de la alta sociedad . Nick, hijo de un inmigrante griego, ahora pasa la mayor parte de su tiempo en San Francisco administrando los negocios de su difunto suegro entre fuertes sesiones de bebida. Mientras está en un bar clandestino de Nueva York , Charles conoce a Dorothy, la hija ahora adulta de un ex cliente, Clyde Wynant, quien dice que está tratando de comunicarse con el padre al que no ha visto desde el divorcio de sus padres.
Dos días después, Nick ve en el periódico un artículo sobre el asesinato de la secretaria (y antigua amante) de Wynant, Julia Wolf. El cuerpo fue descubierto por la ex esposa de Wynant, Mimi, ahora casada con el joven Christian Jorgenson, un gigoló que está a punto de abandonarla después de haber agotado su sustancial acuerdo de divorcio. El caso del asesinato está a cargo del teniente John Guild, quien sospecha que el asesino de Julia fue su nuevo amante, el gánster Shep Morelli. Esa noche, Morelli irrumpe en la suite del hotel de Nick para insistir en que él no fue el asesino; sin embargo, es descubierto por la policía, que entra a la fuerza. Nick tiene tiempo de golpear a Nora y distraer a Morelli lo suficiente como para que solo resulte levemente herido antes de que arresten al ladrón.
Guild reconoce a Nick de una década antes, cuando Guild era un novato y Nick un miembro respetado de una agencia de detectives de Manhattan. A Guild le gustaría que Nick le ayudara con sus investigaciones, especialmente para ayudar a localizar a Wynant, que supuestamente está desarrollando un nuevo invento en un lugar secreto. Aunque Nick se muestra reacio, se ve involucrado aún más en el asunto por su antiguo compañero del ejército Herbert Macaulay, que es el abogado de Wynant y dice que tiene órdenes de hacerle llegar dinero a través de la secretaria del inventor. Nick se entera de más cosas sobre Julia Wolf mientras bebe en un bar clandestino de mala muerte llamado Pigiron. Su propietario, un ladrón de cajas fuertes llamado Sudsy Burke arrestado por Nick años antes, le dice que Julia había sido vista bebiendo allí con un ex ladrón, Arthur Nunheim.
Nick y el teniente Guild van a interrogar a Nunheim, pero este logra escapar por una escalera de incendios y más tarde lo encuentran con el mismo arma que se utilizó para matar a Julia. Surge un nuevo sospechoso cuando se descubre que la verdadera identidad de Christian Jorgenson es Victor Rosewater, el antiguo socio de Wynant, que se había peleado con él y había jurado vengarse. Más tarde se descubre también que su matrimonio con Mimi era bígamo . Mimi acaba de llegar del extranjero con la intención de obtener más dinero de Wynant. Ahora su hijo Gilbert le muestra una carta suya y más tarde le informa a Nick que Wynant había llamado a su apartamento, trayendo escrituras y un cheque para pagar sus gastos.
Durante todo este tiempo, Nick se da cuenta de que la búsqueda de Wynant se ha llevado a cabo en todas partes, excepto en el local que había cerrado antes de irse tres meses antes. Al visitarlos, descubre un cuerpo debajo de un piso recién cementado. Ha sido enterrado en cal viva , pero la ropa que lo acompaña, de un hombre gordo, está prácticamente intacta, al igual que un bastón y una hebilla de cinturón con iniciales. Nick deduce que los dejaron para hacer creer a la gente que el cuerpo no era el de Wynant, que estaba en forma, sino muy delgado. Se enfrenta a Mimi y le hace darse cuenta de que Macaulay ha estado estafando a Wynant, engañándola con solo una parte de su dinero cuando ahora ella puede reclamarlo todo. Macaulay fue el asesino de Wynant, de su cómplice Julia y de Nunheim. Cuando la mujer codiciosa se vuelve contra Macaulay, Nick lo deja inconsciente antes de que pueda sacar un arma y lo entrega a Guild.
El germen de la novela fue un borrador de 1930, ambientado en San Francisco y protagonizado por un detective privado llamado John Guild que sigue la pista del científico desaparecido Walter Irving Wynant, que pudo haber asesinado a su secretaria. Tres años más tarde, Hammett abandonó el estilo duro de su borrador en favor de una comedia de costumbres , basando su historia en Nueva York y con un aficionado rico como protagonista. [2]
Sin embargo, el cambio de dirección que aparentemente prometía la nueva ligereza de Hammett no impidió que WH Auden leyera en ella un subtexto más desafiante . El poeta retomó la frase inicial de la novela ("Estaba apoyado en la barra de un bar clandestino de la calle Cincuenta y dos") al comienzo de su propia " 1 de septiembre de 1939 ": "Estoy sentado en uno de los tugurios/ de la calle Cincuenta y dos... mientras las inteligentes esperanzas expiran/ de una década baja y deshonesta". Los años bajos y deshonestos de la Prohibición estadounidense habían generado un clima de consumo excesivo de alcohol en el que la deshonestidad, el doble juego y la hipocresía eran la norma social, lo que proporcionaba el tema predominante de la desconfianza y el desprecio por los valores entre la mayoría de los personajes involucrados en la novela de Hammett. Para Auden, que escribía en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , los resultados del gangsterismo político, ya fuera en Europa o en Estados Unidos, parecían muy similares. [3]
Aunque este cambio de dirección fue un éxito entre el público, Hammett nunca lo siguió. Lillian Hellman , la activista política a la que se dedicó The Thin Man , especuló más tarde sobre las razones de esto:
A lo largo de los años me han preguntado muchas veces por qué no escribió otra novela después de El hombre delgado . No lo sé. Creo, pero sólo creo, que conozco algunas de las razones: quería hacer un nuevo tipo de trabajo; estuvo enfermo durante muchos de esos años y cada vez estaba peor. Pero mantuvo su trabajo y sus planes de trabajo en una privacidad furiosa e incluso yo no habría recibido respuesta si alguna vez hubiera preguntado. [4]
Incluso cuando la novela se estaba publicando a principios de 1934, MGM pagó a Hammett 21.000 dólares (13.100 libras esterlinas) por los derechos cinematográficos. Filmada en tan solo 14 días y bastante fiel al original, la película se estrenó cinco meses después de la exitosa primera aparición de la novela. [5] Aunque Hammett nunca completó una nueva novela, el éxito de su adaptación formó la base de lo que se convirtió en una serie de seis películas vinculadas, así como de la serie de televisión The Thin Man , emitida por la NBC entre 1957 y 1959. [6]
Tras el éxito de la versión cinematográfica de 1934 de El hombre delgado , Hammett recibió el encargo de trabajar en los guiones de dos de las secuelas, Después del hombre delgado (1936) y Otro hombre delgado (1939). Estos guiones, descubiertos entre los papeles de Hammett en 2011, junto con las instrucciones de Hammett para la incorporación de elementos adicionales escritos por los guionistas Albert Hackett y Frances Goodrich , fueron editados por el biógrafo de Hammett, Richard Layman, en colaboración con la nieta de Hammett, Julie M. Rivett, y publicados como novelas cortas bajo el título El regreso del hombre delgado en 2012. [7] [8]