Voss (1957) es la quinta novela publicada de Patrick White . [2] Está basada en la vida delexplorador y naturalista prusiano del siglo XIX Ludwig Leichhardt , quien desapareció durante una expedición al interior de Australia .
La novela se centra en dos personajes: Voss, un alemán, y Laura, una joven huérfana recién llegada a la colonia de Nueva Gales del Sur. Comienza con su primer encuentro en la casa del tío de Laura y patrocinador de la expedición de Voss, el señor Bonner.
En 1845, Johann Ulrich Voss se propone cruzar el continente australiano. Tras reunir a un grupo de colonos y dos hombres aborígenes , su grupo se dirige hacia el interior desde la costa, donde se topa con una adversidad sin fin. Los exploradores cruzan un desierto asolado por la sequía y luego tierras anegadas hasta que se retiran a una cueva donde permanecen durante semanas esperando a que deje de llover. Voss y Laura mantienen una conexión a pesar de la ausencia de Voss y la historia intercala acontecimientos en la vida de cada uno de ellos. Laura adopta a un niño huérfano y asiste a un baile durante la ausencia de Voss.
El grupo de viaje se divide en dos y casi todos los miembros mueren. La historia termina unos 20 años después, en una fiesta en el jardín organizada por la prima de Laura, Belle Radclyffe (de soltera Bonner), el día de la inauguración de una estatua de Voss. A la fiesta también asisten Laura Trevelyan y el único miembro restante del grupo de expedición de Voss, el señor Judd.
La fuerza de la novela no proviene de la descripción física de los acontecimientos narrados, sino de la pasión, la perspicacia y la fatalidad de los exploradores. La novela se basa en gran medida en el complejo carácter de Voss.
La novela utiliza un simbolismo religioso extenso. Voss es comparado repetidamente con Dios, Cristo y el Diablo. Como Cristo, se va al desierto, es un líder de hombres y atiende a los enfermos. Voss y Laura tienen un encuentro en un jardín antes de su partida que podría compararse con el Jardín del Edén.
Un hilo metafísico une la novela. Voss y Laura pueden comunicarse a través de visiones. White presenta el desierto como algo similar a la mente del hombre, un paisaje vacío en el que las pretensiones de piedad se desmoronan. En Sydney, la adopción por parte de Laura de la niña huérfana Mercy representa la piedad a través de una forma pura de sacrificio.
Hay una referencia constante a la dualidad en el grupo de viajeros, con un grupo liderado por Voss y un grupo liderado por Judd que finalmente se dividen después de la muerte del agente unificador, el Sr. Palfreyman. El intelecto y las pretensiones de piedad del Sr. Voss se comparan desfavorablemente con la sencillez y terrenalidad del convicto indultado Judd. Se da a entender que el Sr. Judd ha aceptado la vacuidad del desierto de la mente y, al hacerlo, se ha vuelto más "divino".
La espiritualidad de los pueblos indígenas de Australia también impregna las secciones del libro ambientadas en el desierto.
El libro fue incluido entre las 100 mejores novelas escritas en inglés por el periodista del Guardian Robert McCrum. [3]
Voss también ha sido adaptada en una ópera del mismo nombre escrita por Richard Meale [4] con libreto de David Malouf . [4] El estreno mundial fue en el Festival de Artes de Adelaida de 1986 dirigido por Stuart Challender . [4]
El Aria para Edward John Eyre de David Lumsdaine también se inspira en Voss, al relatar el viaje de Eyre a través de la Gran Bahía Australiana de Australia (es decir, a lo largo de la costa sur desde lo que ahora es la península de Eyre hasta King George's Sound, el sitio de la moderna Albany), tal como está documentado en sus diarios, pero haciéndolo de una forma psicologizada similar a la relación que White describe entre Voss y Laura Trevelyan.
White quería que Voss se produjera como película y el promotor musical de Sydney Harry M. Miller compró los derechos. Ken Russell y luego Joseph Losey fueron los elegidos por White para dirigir. Losey y el guionista David Mercer llegaron a Sydney en 1977, pero después de unos días en el desierto buscando localizaciones, el director fue hospitalizado por neumonía viral. Miller quería contratar a Donald Sutherland para el papel de Voss y a Mia Farrow para el de Laura Trevelyan, pero White no estuvo de acuerdo, diciendo que Farrow era demasiado blanda y de Sutherland: "Esa boca flácida y húmeda está totalmente mal. Voss era seco y ascético, tenía una boca fina como un trozo de alambre de valla. Creo que toda una caracterización puede desviarse por un solo rasgo físico como ese". Maximilian Schell fue elegido para interpretar al explorador y el guión se finalizó, pero Miller no pudo reunir suficiente capital para la producción y la película nunca se hizo. [5]
El Voss Journey fue un evento de cuatro días que incluyó seminarios, conciertos, películas y exposiciones inspiradas en la novela, organizado por el Archivo Nacional de Cine y Sonido en colaboración con el Festival Internacional de Música de Canberra y muchas otras instituciones. Incluyó presentaciones de muchos de los artistas que participaron en la puesta en escena de la ópera. [6]