El virginiano (también titulado El virginiano: un jinete de las llanuras ) es una novela de 1902 del autor estadounidense Owen Wister (1860-1938), ambientada en el territorio de Wyoming durante la década de 1880. Describe la vida de un vaquero en un rancho de ganado y se considera el primer western de ficción verdadero jamás escrito, aparte de los cuentos y las novelas pulp de diez centavos, aunque los académicos modernos debaten esto. El virginiano allanó el camino para muchos más westerns de autores como Zane Grey , Max Brand , Louis L'Amour y varios otros. La novela fue adaptada de varios cuentos publicados en Harper's Magazine y The Saturday Evening Post entre noviembre de 1893 y mayo de 1902.
El Virginiano es un peón del rancho Sunk Creek, ubicado en las afueras de Medicine Bow, Wyoming . Su amigo Steve lo llama "Jeff", presumiblemente por Jefferson Davis , pero siempre se refieren a él como el Virginiano, y no se menciona ningún nombre a lo largo de la historia. Se lo describe como un joven gigante alto, moreno y delgado, con una personalidad profunda. Al principio, solo es un vaquero, pero a mitad del libro, lo contratan como capataz a tiempo completo. Es el trabajador de mayor confianza del juez. Varias veces a lo largo del libro, se le ofrece la oportunidad de perseguir a su enemigo, Trampas, a sus espaldas, pero cada vez rechaza la tentación, hasta que Trampas desafía al Virginiano a un duelo. Se deja en claro que no usará su posición oficial como capataz para aplastar a ninguno de sus empleados. Una de las tramas principales es el romance en curso del Virginiano con la recién nombrada "instructora" de la escuela Bear Creek, la señorita Molly Stark Wood. Como es del Este, no está acostumbrada al salvaje Oeste, y el virginiano es un perfecto caballero con ella, con la intención de hacer que "lo ame antes de que terminemos". [1]
La novela comienza con la llegada de un narrador anónimo a Medicine Bow, Wyoming , procedente del "Este" y su encuentro con un extraño impresionantemente alto y apuesto. El extraño demuestra ser experto en enlazar caballos, así como en enfrentarse a un jugador, Trampas, que lo llama "hijo de puta". El extraño pone una pistola sobre la mesa y amenaza suavemente: "Cuando me llames así, ¡sonríe!". Conocido únicamente como el Virginiano, el extraño resulta ser el acompañante del narrador al rancho del juez Henry en Sunk Creek, Wyoming. A medida que los dos viajan las 263 millas hasta el rancho, el narrador, apodado el Tenderfoot, y el Virginiano se conocen entre sí a medida que el Tenderfoot comienza lentamente a comprender la naturaleza de la vida en el Oeste, que es muy diferente de lo que esperaba. Este encuentro es el comienzo de una amistad para toda la vida y el punto de partida del relato del narrador de episodios clave en la vida del Virginiano.
La novela gira en torno al virginiano y la vida que lleva. Además de describir el conflicto del virginiano con su enemigo, Trampas, y su romance con la bella maestra de escuela, Molly Stark Wood, Wister teje una historia de acción, violencia, odio, venganza, amor y amistad. En una escena, el virginiano se ve obligado a participar en el ahorcamiento de Steve, un ladrón de ganado confeso que había sido su amigo íntimo. El ahorcamiento se presenta como una respuesta necesaria a la corrupción y la falta de acción del gobierno , pero el virginiano lo siente como un deber horrible. Está especialmente afectado por la valentía con la que el ladrón enfrenta su destino, y la pesada carga que el acto coloca en su corazón forma el núcleo emocional de la historia.
Un tiroteo fatal resuelve el conflicto en curso con Trampas después de cinco años de odio. Después de que Trampas dispara primero en un duelo, el virginiano le dispara a Trampas en defensa propia y se va a casarse con su joven novia. El virginiano y Molly se van juntos para pasar un mes en las montañas y luego viajan de regreso al este a Vermont [2] para conocer a su familia. Son recibidos un poco rígidamente por la familia inmediata de Wood, pero cálidamente por la tía abuela de Molly. La nueva pareja regresa a Wyoming y el virginiano se convierte en socio del rancho del juez Henry. El libro termina señalando que el virginiano se convirtió en un hombre importante en el territorio con una familia feliz.
La novela de 1902 ejerció una enorme influencia en la industria editorial y, posteriormente, en el cine y la televisión, y estableció el género western y, en especial, el ideal del vaquero como un icono estadounidense. Su duelo de armas de fuego culminante es el primer "enfrentamiento" en la ficción. [3]
La novela es también el primer uso conocido de la frase: "Cuando me llames así, ¡sonríe!" [4] Esta línea, en muchas versiones, se volvió común en obras occidentales posteriores, desde películas hasta música.
Los estudiosos de la ficción occidental del siglo XXI debaten si The Virginian debe considerarse la primera novela de vaqueros fuera de la tradición de la novela de diez centavos. Victoria Lamont, por ejemplo, sostiene que esta distinción le corresponde a The Administratrix de Emma Ghent Curtis (John B. Alden Publishing, 1889), que se publicó trece años antes. [5] Sin embargo, The Administratrix no tuvo el mismo atractivo popular que The Virginian .
Wister y Kirke La Shelle adaptaron la novela para una producción teatral. The Virginian se estrenó en el Manhattan Theatre el 5 de enero de 1904 y estuvo en cartel hasta mayo de 1904. Se repitió en octubre de 1905 durante 16 funciones en la Academy of Music de la ciudad de Nueva York. [6]
En 2022, los dramaturgos LC Bernadine y Spencer Huffman adaptaron la novela para el City Lit Theater de Chicago. La producción se estrenó el 16 de enero de 2022 y se presentó durante cinco semanas. [7]
La novela fue adaptada en formato de cómic en Classics Illustrated #150. [8] [9] En 1963, Gold Key Comics publicó un número único vinculado a la serie de televisión. [10]
Medios relacionados con El virginiano (novela) en Wikimedia Commons
El texto completo de El Virginiano en Wikisource
El audiolibro de dominio público de Virginia en LibriVox