La nontronita es el miembro rico en hierro (III) del grupo de minerales arcillosos de la esmectita . Las nontronitas suelen tener una composición química que consiste en más de ~30% Fe2O3 y menos de ~12% Al2O3 (base calcinada). La nontronita tiene muy pocos depósitos económicos como la montmorillonita . [6] [ 7] Al igual que la montmorillonita, la nontronita puede tener cantidades variables de agua adsorbida asociada con las superficies entre capas y los cationes de intercambio.
Una fórmula estructural típica para la nontronita es Ca .5 ( Si 7 Al .8 Fe .2 )(Fe 3.5 Al .4 Mg .1 )O 20 (OH ) 4 . [ 8] La lámina dioctaédrica de nontronita está compuesta principalmente de cationes de hierro trivalente (Fe 3+ ), aunque se produce cierta sustitución por aluminio trivalente (Al 3+ ) y magnesio divalente (Mg 2+ ). La lámina tetraédrica está compuesta principalmente de silicio (Si 4+ ), pero puede tener una sustitución sustancial (aproximadamente 1 en 8) de Fe 3+ o Al 3+ , o combinaciones de estos dos cationes. Por lo tanto, la nontronita generalmente se caracteriza por tener la mayor parte (generalmente más del 60 %) de la carga de la capa ubicada en la lámina tetraédrica. La carga de la capa generalmente está equilibrada por calcio divalente (Ca 2+ ) o magnesio (Mg 2+ ).
La nontronita se forma a partir de la erosión de la biotita y los basaltos , la precipitación de fluidos hidrotermales ricos en hierro y silicio y en respiraderos hidrotermales de aguas profundas. [9] [10] Algunas evidencias sugieren que los microorganismos pueden desempeñar un papel importante en su formación. [11] Los microorganismos también están involucrados en la reducción del hierro estructural en la nontronita cuando los suelos sufren anoxia, y la forma reducida de la arcilla parece ser altamente reactiva frente a ciertos contaminantes, lo que quizás contribuya a la destrucción de estos compuestos en el medio ambiente. [12] [13]
La única mina de nontronita comercialmente viable y operativa conocida se encuentra en Canterbury, Nueva Zelanda . La mina es operada por Palmer Resources y los productos terminados se utilizan internacionalmente en aplicaciones industriales (pulpa y papel, revestimiento de superficies) y en cosméticos comercializados como arcilla glacial de Nueva Zelanda. [14]
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