El combate nocturno es el que se produce durante las horas de oscuridad. Se distingue del combate diurno por la menor visibilidad y su relación inversa con el ciclo circadiano . Por lo general, el combate nocturno es favorable para el atacante, y las tácticas ofensivas se centran en explotar las ventajas con el máximo efecto. [1] [2] Las tácticas defensivas nocturnas se centran principalmente en anular las ventajas que la noche le otorga al atacante. [3]
El efecto más obvio de la oscuridad es la reducción de la visibilidad . Esto afecta la capacidad del soldado para observar los movimientos de las tropas amigas, comprender el terreno y, especialmente, afecta la percepción de los movimientos y posiciones del enemigo. Los oficiales consideran que la oscuridad obstaculiza muchos aspectos del mando, incluida su capacidad para mantener el control, ejecutar movimientos, disparar, mantener la dirección, reconocer, garantizar la seguridad y apoyarse mutuamente. Un informe del ejército de los EE. UU. sobre la historia de la guerra japonesa describió un ejemplo de esta confusión:
Un ejemplo está registrado en la historia de Japón cuando alrededor de 1180 una fuerza de Heike que se enfrentó a una fuerza de Genji al otro lado del río Fuji ( Prefectura de Shizuoka ) se retiró apresuradamente una noche debido a que confundieron el ruido hecho por las aves acuáticas con una fuerza Genji atacante. [ cita requerida ]
De hecho, un efecto secundario de la visibilidad reducida es una mayor audibilidad, ya que los soldados se concentran más en lo que pueden oír. Hay muchos casos de soldados que pierden la orientación por la noche debido a los destellos de las armas o de los reflectores enemigos . [4] Las dificultades de percepción se prestan al miedo a lo desconocido. Los soldados bajo fuego no pueden decir de dónde se origina el fuego y no pueden idear contramedidas adecuadas. Esta incertidumbre se asocia con sentimientos de soledad e impotencia, y crea una tendencia a sobrestimar la fuerza del enemigo o a ser excesivamente pesimistas respecto de la situación de combate. [4]
Además, sin la ayuda de la iluminación artificial, la puntería de un soldado se ve afectada negativamente en la oscuridad total. Según un informe de Jean L. Dyer, Seward Smith y Nancy R. McClure,
Antes de la introducción de los dispositivos de visión nocturna asistida, la eficacia de los disparos nocturnos con un fusil se limitaba a distancias muy cortas, normalmente de 50 metros. La capacidad de dar en el blanco dependía de la capacidad del soldado para localizar los objetivos en la mira, lo que a su vez dependía en gran medida de la cantidad de iluminación natural y artificial. [5]
Las operaciones nocturnas han estado sujetas a grandes cambios en efectividad y frecuencia a lo largo de la historia, a medida que las tácticas y la tecnología se volvieron más sofisticadas.
En la antigüedad, los combates nocturnos entre ejércitos permanentes eran poco frecuentes. La logística nocturna se limitaba principalmente a llevar antorchas o a navegar con la poca luz que proporcionaban las estrellas o la luna. Sin embargo, en ocasiones, las circunstancias exigían luchar de noche. Por lo general, debido a la naturaleza masiva de las batallas, no podían resolverse en un día y el combate no podía desatarse de manera limpia cuando caía la noche, ni evitarse cuando los ejércitos acampaban cerca unos de otros durante la noche. [ ¿ Investigación original? ] Los asedios que duraban semanas, meses o incluso años a menudo se libraban de día y de noche. A continuación se presentan algunos ejemplos notables.
El historiador antiguo Diodoro afirma que en la batalla de las Termópilas los espartanos intentaron asesinar al rey persa Jerjes infiltrándose en su campamento por la noche.
“Inmediatamente se apoderaron de las armas y seiscientos hombres se lanzaron contra el campamento de quinientos mil, dirigiéndose directamente a la tienda del rey, y resolvieron morir con él o, si eran vencidos, al menos en su cuartel. La alarma se extendió por todo el ejército persa. Los espartanos, al no poder encontrar al rey, marcharon sin control por todo el campamento, matando y derribando a todo el que se interponía en su camino, como hombres que sabían que luchaban, no con la esperanza de la victoria, sino para vengar su propia muerte. La lucha se prolongó desde el comienzo de la noche hasta la mayor parte del día siguiente. Al final, no vencidos, pero exhaustos de vencer, cayeron en medio de enormes montones de enemigos masacrados.” [6]
En la batalla del bosque de Teutoburgo , durante un período de 3 días, una alianza de tribus germánicas desgastó y finalmente aniquiló a 3 legiones romanas (alrededor de 16.000 a 20.000 hombres). Los romanos intentaron varias tácticas defensivas nocturnas. En la primera noche lograron erigir un campamento fortificado. En la segunda noche, marcharon de noche en un intento de abrirse paso a través de las fuerzas germánicas que los rodeaban, pero los germanos ya habían construido un muro en su camino, y cuando el combate se reanudó al día siguiente, los romanos fueron derrotados.
La batalla de los Campos Cataláunicos fue un caos excepcional causado por la caída de la noche. La noche anterior a la batalla propiamente dicha, una de las fuerzas aliadas romanas se topó con una banda de tropas hunas y en la escaramuza resultante murieron hasta 30.000 hombres (no se ha confirmado). Más tarde en la batalla, Thorismund , hijo del rey Teodorico , entró accidentalmente en el campamento de Atila el Huno mientras intentaba regresar con sus propias fuerzas por la noche. Fue herido en la refriega que siguió antes de que sus seguidores pudieran rescatarlo y retirarse. Esa misma noche, el comandante romano Flavio Aecio se separó de sus hombres y, creyendo que el desastre les había sucedido, tuvo que pasar la noche con sus aliados germánicos.
El ataque nocturno de Târgoviște enfrentó a Vlad el Empalador de Valaquia contra Mehmed II del Imperio otomano . Según se dice, Vlad se disfrazó de turco y caminó libremente por el campamento otomano en un esfuerzo por encontrar la tienda de Mehmed y aprender sobre la organización de su ejército. Una crónica de la batalla dice que Mehmed no permitió que sus tropas salieran de sus tiendas para no causar pánico en caso de un ataque. Según esa crónica, Vlad se enteró de esto y planeó su ataque de noche sabiendo que los soldados enemigos tendrían que permanecer en sus tiendas. Los relatos de la batalla y sus bajas son mixtos, pero al final fue una victoria valaca, con alrededor de 5000 bajas valacas en comparación con alrededor de 15 000 para los otomanos. El ejército ashanti a veces, aunque rara vez, luchó de noche. Los ashanti participaron en un ataque nocturno en Dodowa en 1826. El ejército estaba dirigido por exploradores que portaban antorchas . [7]
La adopción de munición de iluminación condujo a una mejora en la capacidad de llevar a cabo operaciones nocturnas. Estos proyectiles se disparaban desde obuses y cañones de campaña en la dirección en la que se requería su luz. Las primeras municiones de iluminación (también llamadas proyectiles de estrella ) eran proyectiles de metralla modificados que expulsaban perdigones de magnesio. Estos eran algo ineficaces y pronto fueron reemplazados por diseños mejorados que tenían mayor potencia de bujía y un paracaídas para prolongar el descenso al suelo. La munición trazadora también se introdujo durante la Primera Guerra Mundial. Los trazadores facilitaron la puntería nocturna a los soldados porque podían observar la trayectoria de sus disparos y corregir su puntería en consecuencia.
La noche siguió teniendo un impacto significativo en el combate durante la Segunda Guerra Mundial . Particularmente en el teatro de operaciones del Pacífico , el ejército japonés era competente en la guerra nocturna, como reconocieron los Aliados . En previsión de un conflicto con la Unión Soviética, cuyos números de tanques, aviones y artillería eran muy superiores, los japoneses desarrollaron una serie de manuales de entrenamiento diseñados para contrarrestar estas ventajas. Los "Libros Rojos" (materiales clasificados encuadernados en papel rojo) enfatizaban las ventajas de atacar de noche, al atardecer y al amanecer. Estas tácticas más tarde resultaron útiles contra los otros Aliados que estaban mejor equipados.
Los japoneses utilizaron esta ventaja para ganar enfrentamientos en los que estaban muy superados en número en China y contra los aliados en el mar. No fue hasta bien entrada la guerra cuando las tecnologías de alerta temprana de los aliados subvirtieron sus ataques sorpresa nocturnos, reduciendo su eficacia. Estas tácticas fracasaron por completo una vez que el ejército japonés reemplazó a sus tropas bien entrenadas por reclutas entrenados a toda prisa. [4]
Otro tipo de dispositivo de iluminación era la bengala de disparo , que consistía en un instrumento pirotécnico activado por un cable trampa , plantado cerca de senderos para proporcionar una advertencia temprana del movimiento enemigo. En 1944, la Wehrmacht estaba haciendo un uso extensivo de bengalas de disparo en Italia, después de que sus perímetros hubieran sido infiltrados repetidamente por la noche por los Rangers del Ejército de los EE . UU . Las bengalas de disparo ayudaron a frustrar un ataque lanzado por el Quinto Ejército el 20 de enero en el río Rapido . [8]
En la primera batalla de al-Faw en 1986, durante las últimas etapas de la guerra entre Irán e Irak , uno de los elementos que contribuyó al éxito de los iraníes fue el uso de infantería atrincherada que se movía sólo de noche y en condiciones meteorológicas adversas. Esto redujo la ventaja de los iraquíes en cuanto a blindados. Las fuerzas iraníes habían sido entrenadas en guerra nocturna antes de la batalla.
Tal vez el factor decisivo más importante en una batalla nocturna sea la preparación, que incluye el entrenamiento , el reconocimiento y la planificación . Como en cualquier operación militar, el liderazgo es importante tanto en los oficiales de alto rango como en los líderes de escuadrón y unidad de bajo nivel. [3]
La decisión de iniciar un combate de noche o continuarlo de noche generalmente la toma la fuerza atacante. El combate que continúa de noche tiene como objetivo explotar una ventaja obtenida de un ataque durante el día o, de manera similar, negarle a la fuerza defensora la oportunidad de reagruparse o reforzarse. El combate iniciado de noche puede tener como objetivo obtener una ventaja (como territorio o prisioneros) que luego se mantiene durante el día siguiente o hostigar y desmoralizar al enemigo antes de retirarse antes del amanecer. Este último caso se considera una incursión . [ cita requerida ]
Históricamente, el combate nocturno implica un mayor riesgo y una mayor recompensa en comparación con batallas similares durante el día. Las victorias pueden ser aplastantes, ya que el bando defensor es tomado completamente por sorpresa y apenas dispara un tiro en respuesta al ataque. Por otra parte, las derrotas pueden ser desastrosas, con enormes bajas como resultado de ejércitos atacantes que se tambalean caóticamente mientras ellos mismos son emboscados en la oscuridad total. [ cita requerida ]