La niebla utilitaria (también conocida como foglets ) es una colección hipotética de pequeños nanobots que pueden replicar una estructura física. [1] [2] [3] [4] Como tal, es una forma de robótica modular autorreconfigurable .
El término fue acuñado por John Storrs Hall en 1989. [5] Hall pensó en él como un reemplazo nanotecnológico para los cinturones de seguridad de los automóviles . Los robots serían microscópicos , con brazos extensibles que alcanzarían en varias direcciones diferentes, y podrían realizar una reconfiguración reticular tridimensional . Los agarradores en los extremos de los brazos permitirían que los robots (o foglets) se vincularan mecánicamente entre sí y compartieran información y energía, lo que les permitiría actuar como una sustancia continua con propiedades mecánicas y ópticas que podrían variar en un amplio rango. Cada foglet tendría un poder de cómputo sustancial y podría comunicarse con sus vecinos.
En la aplicación original, como reemplazo de los cinturones de seguridad, el enjambre de robots estaría muy extendido y los brazos sueltos, lo que permitiría el flujo de aire entre ellos. En caso de colisión, los brazos se bloquearían en su posición actual, como si el aire alrededor de los pasajeros se hubiera congelado de repente. El resultado sería que cualquier impacto se extendería por toda la superficie del cuerpo del pasajero.
Si bien los foglets serían de microescala, su construcción requeriría nanotecnología molecular completa . Hall sugiere que cada robot puede tener la forma de un dodecaedro con doce brazos que se extienden hacia afuera. Cada brazo tendría cuatro grados de libertad . Los cuerpos de los foglets estarían hechos de óxido de aluminio en lugar de diamante combustible para evitar la creación de un explosivo de aire combustible . [4]
Hall y sus corresponsales pronto se dieron cuenta de que la niebla utilitaria podía fabricarse en masa para ocupar toda la atmósfera de un planeta y reemplazar cualquier instrumento físico necesario para la vida humana. Mediante el uso de pequeñas partículas de niebla que ejercían una fuerza concertada, un objeto o un ser humano podían ser transportados de un lugar a otro. Se podían construir y desmantelar edificios virtuales en cuestión de segundos, lo que permitía reemplazar las ciudades y carreteras existentes por granjas y jardines. Si bien la nanotecnología molecular también podría reemplazar la necesidad de cuerpos biológicos, la niebla utilitaria seguiría siendo un periférico útil con el que realizar tareas de ingeniería física y mantenimiento. Por eso, la niebla utilitaria también llegó a conocerse como "la máquina del futuro". [6]