El tejón hediondo de Palawan ( Mydaus marchei ), pantot o tuldo en lengua batak , es un carnívoro del oeste de Filipinas llamado así por su parecido con los tejones , su potente olor y la isla más grande de la que es nativo, Palawan . Como todos los tejones hediondos , se pensaba que el tejón hediondo de Palawan compartía un ancestro común más reciente con los tejones que con los zorrillos . Sin embargo, evidencia genética reciente ha llevado a su reclasificación como uno de los Mephitidae , la familia de mamíferos de los zorrillos . [3] Tiene el tamaño de un zorrillo grande o un tejón pequeño, y usa su cuerpo parecido al de un tejón para cavar de noche en busca de invertebrados en áreas abiertas cerca de parches de maleza. Si bien carece de los parches dorsales blanquecinos típicos de sus parientes más cercanos, los depredadores y cazadores generalmente evitan los poderosos químicos nocivos que puede rociar desde las glándulas anales especializadas características de los mefítidos.
Aunque es más pequeño que los tejones verdaderos, el tejón hediondo de Palawan es uno de los miembros más grandes de la familia de los zorrillos, los Mephitidae. Los adultos miden de 32 a 46 cm (13 a 18 pulgadas) de largo, aproximadamente el mismo tamaño que el zorrillo rayado nativo de América del Norte, y pesan entre 0,85 y 2,5 kg (1,9 a 5,5 libras). Sin embargo, en apariencia física, se parecen más a los tejones que a los zorrillos. Tienen un hocico puntiagudo con una nariz móvil y un cuerpo robusto con extremidades cortas y poderosas con garras muy curvadas. La cola es muy corta en comparación con el cuerpo, mide solo de 1,5 a 4,5 cm (0,59 a 1,77 pulgadas), y carece del pelaje tupido de muchos zorrillos. Las orejas son casi invisibles, con solo pinnas vestigiales , y los ojos también son relativamente pequeños. [4]
El pelaje es de color marrón oscuro a negro en la mayor parte del cuerpo, y se va desvaneciendo hasta adquirir un tono más amarronado en las partes inferiores. También tiene pelos blancos dispersos en la espalda y en la frente, pero no la franja blanca ni el parche en la cabeza que se encuentran en el tejón hediondo de Sunda, con el que está estrechamente emparentado . En comparación con su especie hermana, el tejón hediondo de Palawan también es ligeramente más pequeño, con dientes más grandes y un pelaje más largo. Las hembras tienen seis pezones. [4]
Los tejones hediondos de Palawan viven en la isla filipina de Palawan y también en las islas vecinas de Busuanga y Calauit . [1] Viven principalmente en los pastizales y áreas cultivadas de estas islas y utilizan arbustos locales como refugio. [5]
El tejón hediondo de Palawan fue descrito como "sorprendentemente común" en la década de 1970, sin embargo, ahora se lo considera una especie vulnerable por la UICN . No está claro si la pérdida de hábitat está afectando negativamente a las poblaciones de M. marchei, pero, al ser una especie endémica que solo habita en dos islas, su conservación es motivo de preocupación. En este momento, no parece haber ninguna ley filipina que proteja a la criatura, ni se está realizando ningún trabajo de conservación relacionado con esta especie en este momento. [6]
Los tejones hediondos de Palawan son animales nocturnos y se alimentan principalmente de invertebrados, como cangrejos de agua dulce y pequeños insectos, que extraen del suelo con sus largas garras. Son buenos excavadores y pueden pasar el día en madrigueras excavadas. Pueden recorrer hasta 2 km (1,2 mi) en busca de alimento y se dice que marcan su territorio con su olor. [5] Se mueven lentamente y no son particularmente agresivos, ya sea paralizándose o emitiendo un gruñido de advertencia cuando se sienten amenazados. [7]
Al igual que los zorrillos, los tejones hediondos de Palawan poseen glándulas anales que emiten un líquido amarillento y penetrante. Pueden rociar el líquido hasta un metro de distancia [7] y se dice que el olor es lo suficientemente fuerte como para olerlo a una milla de distancia [5] . Los tejones hediondos dependen casi por completo de este poderoso olor para su defensa y son de los pocos animales salvajes que no comen los granjeros locales [5] .