El monte Totoket , con un punto más alto de 220 m (720 pies) sobre el nivel del mar, es un macizo de traprock con varias cumbres distintivas, ubicado a 11 km (7 mi) al noreste de New Haven, Connecticut . Es parte de la cordillera Metacomet que se extiende desde el estrecho de Long Island cerca de New Haven, al norte a través del valle del río Connecticut de Massachusetts hasta la frontera con Vermont . El monte Totoket es conocido por sus acantilados escénicos de 150 m (500 pies) de altura, ecosistemas microclimáticos , comunidades de plantas raras y por el lago Gaillard , un embalse público de 4 km (2,5 mi) de ancho casi encerrado por la montaña. La cresta norte del monte Totoket está atravesada por el sendero Mattabesett de 80 km (50 mi) y una importante red de senderos más cortos. El nombre "monte Totoket" se aplica tanto a toda la montaña como a un pico noroccidental subordinado (176 m o 577 pies).
La montaña Totoket se eleva abruptamente entre 200 pies (61 m) y 650 pies (198 m) sobre el paisaje circundante, con un punto más alto de (aproximadamente) 720 pies (219 m) sobre el nivel del mar. Tiene aproximadamente 11,5 mi (18,5 km) de largo por 4,25 mi (10 km) de ancho en su punto más ancho y se encuentra dentro de las ciudades de Durham , North Branford y Guilford, Connecticut . Los picos principales de la montaña incluyen Sea Hill 410 pies (120 m); East y West Sugarloaf Hill , 512 y 476 pies (156 y 145 m); Totoket Mountain (un pico subordinado), 577 pies (176 m); y Bluff Head , aprox. 720 pies (220 m), el punto más alto. La mitad sur de la montaña se divide en dos brazos que rodean por completo el embalse del lago Gaillard. Además del lago Gaillard, la montaña alberga varios otros pequeños cuerpos de agua, incluidos el embalse Menuckatuck, el lago West, el lago Clear, el estanque Bartlett, el estanque Lane y el pintoresco estanque Myerhuber (protegido como parte del área de conservación Northwoods), justo debajo de los altos acantilados de Bluff Head.
La cordillera Metacomet continúa hacia el norte desde la montaña Totoket como Pistapaug Mountain y hacia el sur como Saltonstall Mountain . Un pico periférico, Peter's Rock , se encuentra al oeste de la montaña Totoket. El lado oeste de la montaña Totoket desemboca en el río Farm, de allí al río East Haven y Long Island Sound; el lado sur en el río Branford y Long Island Sound, el lado este en West River y Long Island Sound, y el lado norte en Parmalee Brook, luego al río Coginchaug , de allí al río Connecticut y Long Island Sound.
El origen de la montaña Totoket y la cordillera Metacomet se remonta a hace 200 millones de años con la separación de América del Norte de Eurasia en el proceso que finalmente crearía el océano Atlántico . En el área que ahora es la cordillera Metacomet y la cuenca de roca sedimentaria circundante, flujos masivos de lava basáltica (traprock) se extendieron por el valle del rift prehistórico , algunos de ellos de varios cientos de pies de espesor, durante un período de 20 millones de años. El sedimento se acumuló entre los flujos de lava y se litificó en roca sedimentaria . Después de que cesaron los procesos de rifting, las capas de estratos fallaron y se inclinaron hacia arriba. La erosión , la glaciación y el levantamiento posteriores expusieron el borde resistente a la intemperie de las capas de lava de traprock, creando el acantilado de la cordillera Metacomet como es hoy. El contenido mineral y la forma de la cresta hacen posible una variedad de ecosistemas microclimáticos. Las caras de los acantilados cálidos y secos sustentan especies de plantas y animales poco comunes tan al norte. Los barrancos profundamente excavados sustentan especies de climas más fríos que se encuentran en climas más septentrionales, mientras que los entornos de pendiente gradual sustentan especies típicas de la latitud circundante. Las laderas de talud debajo de los acantilados acumulan minerales que sustentan especies de plantas alcalinas poco comunes en el ácido sur de Nueva Inglaterra circundante. Los acantilados extensos brindan un hábitat ideal y corredores migratorios importantes para las especies de aves rapaces . [1]
Consulte Metacomet Ridge para obtener información detallada sobre la geología y el ecosistema de la montaña Totoket.
Las actividades recreativas que se disfrutan en la montaña incluyen senderismo , ciclismo de montaña , caza (en temporada), picnics , pesca (solo en ciertos lugares) y raquetas de nieve ; muchos acantilados altos brindan excelentes vistas del campo rural. La Autoridad Regional del Agua del Centro Sur de Connecticut (SCCRWA) mantiene dos redes de senderos en Totoket Mountain: Big Gulph en el lado noroeste de la montaña y Sugarloaf Hills ubicado en el centro de la cresta. Se requiere un permiso de admisión (se cobra una tarifa) para usar estos senderos. El área de inicio del sendero Northwoods está ubicada en el área de Bluff Head, en el lado noreste de la montaña; es mantenida por Guilford Land Trust y es gratuita para el público; acantilados de basalto escarpados de 500 pies (152 m) y una torre de vigilancia brindan vistas panorámicas. El sendero Mattabesett de 50 millas (80k) (administrado por la Asociación de Bosques y Parques de Connecticut ), pasa por Bluff Head y por el área de Northwoods. Un cuarto comienzo de sendero se encuentra en el espacio entre la montaña Pistapaug y la montaña Totoket.
Gran parte de la montaña ha sido protegida como cuenca hidrográfica pública. El resto del paisaje es relativamente rural, con tierras de cultivo y desarrollo de viviendas semirrurales en el centro de la cresta y algunas tierras de conservación en los acantilados del noreste. La SCCRWA restringe el acceso público a partes de su propiedad de la cuenca hidrográfica; la navegación y la pesca en el lago Gaillard están prohibidas.
Las amenazas a la montaña Totoket y su hábitat único incluyen la expansión suburbana y la explotación de canteras . Una gran cantera opera en el lado suroeste de la montaña, pero la expansión está restringida por la propiedad de la cuenca hidrográfica al este y las viviendas al norte. En 2000, el lado norte de la montaña Totoket se incluyó en un estudio del Servicio de Parques Nacionales para la designación de un nuevo Sendero Escénico Nacional , ahora llamado provisionalmente Sendero Escénico Nacional de Nueva Inglaterra , que incluiría el Sendero Metacomet-Monadnock en Massachusetts y los senderos Mattabesett Trail y Metacomet Trail en Connecticut.
El estacionamiento de Northwoods-Bluff Head está ubicado en la Ruta 77 de Connecticut , a 6,04 km (3,75 mi) al sur del centro de Durham y a 14 km (9 mi) al norte del centro de Guilford . Se puede acceder al sendero Mattabesett desde este estacionamiento y a través de un sendero ubicado entre Totoket Mountain y Pistapaug Mountain en la Ruta 17 de Connecticut , a 6 km (4 mi) al este de Northford y a 5,3 km (3,3 mi) al oeste del cruce de la Ruta 77; se permite estacionar a lo largo de la carretera. El sendero Big Gulph se encuentra detrás de los campos de recreación de Northford Park en la Ruta 17 de Connecticut , a 3,5 km (2,2 mi) al este de Northford y a 8,7 km (5,4 mi) al oeste del cruce de la Ruta 77. El estacionamiento es gratuito, pero se requiere un permiso para usar los senderos. El sendero y el estacionamiento de Sugarloaf Hills se encuentran en West Street, a 3 km al norte de su cruce con la ruta 80 de Connecticut en North Branford . Se requiere un permiso para estacionar y usar los senderos.