Rusk Mountain es un pico ubicado en las ciudades de Jewett y Lexington en el condado de Greene , Nueva York , Estados Unidos. Con una elevación de 1120 m (3680 pies), es el vigésimo pico más alto de las montañas Catskill y se considera miembro de Catskill High Peaks . Si bien no hay un sendero mantenido, se considera que una caminata a través del bosque hasta la cima es relativamente fácil y es un requisito para ser miembro del Catskill Mountain 3500 Club .
Rusk es el pico más alto (y el único High Peak) en lo que el historiador forestal de Catskill Michael Kudish llama la cordillera Lexington, la del norte de las dos que se bifurcan de la cercana Hunter Mountain , el segundo pico más alto de Catskill. Entre Rusk y Taylor Hollow, el collado entre este y Hunter al este, hay una cumbre sin nombre de 3640 pies (1110 m) conocida como East Rusk . La cordillera continúa hasta las montañas Evergreen y Packsaddle al oeste antes de terminar en Lexington .
La montaña se encuentra dentro de la cuenca hidrográfica del arroyo Schoharie . Sus laderas meridionales están drenadas por un arroyo sin nombre que fluye por Ox Hollow hasta el arroyo Hunter justo por encima de donde ese arroyo se une al West Kill, que luego desemboca en el Schoharie. Las laderas septentrionales drenan directamente en las cabeceras del Schoharie justo debajo de ellas. Su escorrentía ayuda a alimentar el embalse Schoharie , parte del sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York .
Si bien Rusk se ve eclipsado desde la perspectiva del valle de Spruceton por la montaña West Kill de 3880 pies (1180 m) , es más impresionante debido a una mayor elevación desde el fondo del valle. La cara norte se puede ver en su totalidad desde la NY 296, justo al norte de su cruce con la NY 23A .
Esa pendiente asciende de forma constante y abrupta hasta la cresta de la cumbre. El sur está marcado por Ox Hollow y la cresta que se encuentra al sur es el acceso más utilizado para escalar la montaña. La cresta de la cumbre conduce a un promontorio al sur en la cabecera de la cresta.
Gran parte de la montaña es propiedad del estado de Nueva York, forma parte de su reserva forestal y está incluida en lo que actualmente es la unidad Hunter Mountain Wild Forest del parque Catskill . Sin embargo, un cambio propuesto mejoraría las tierras de Rusk y la mayoría de sus picos vecinos en una nueva unidad que se llamaría área silvestre Hunter-West Kill , al tiempo que se preserva un corredor que sube por Hunter como Rusk Mountain Wild Forest (aunque Rusk no sería parte de eso). La única gran propiedad privada en las laderas está al suroeste.
Arnold Henri Guyot le puso el nombre a Rusk en honor a Samuel Rusk, quien ayudó al profesor de geología de Princeton en lo que sería el primer estudio preciso de las montañas Catskills en las décadas de 1870 y 1880. Sin embargo, hay algunas pruebas de que Guyot quería nombrar lo que hoy es East Rusk en honor a Rusk y reservar Evergreen para el actual Rusk, pero se confundió con sus mapas.
Guyot probablemente realizó lo que es probablemente la primera ascensión registrada a la montaña durante su reconocimiento, pero se desconoce si alguien más había llegado antes.
Según Kudish, Rusk cuenta, en la parte alta de Ox Hollow, con una de las pocas masas vírgenes de cicuta oriental que ha identificado hasta ahora en Catskills. Esto sugiere que los descortezadores de finales del siglo XIX, que deforestaron grandes extensiones de la región en busca de tanino , nunca llegaron a esta zona. Sin embargo, la cima fue definitivamente bien explorada por la industria maderera local, ya que hoy en día se pueden encontrar caminos de arrastre y de madera en los bosques, algunos muy por encima de los 3000 pies (910 m) de altitud. El bosque por debajo de esa altitud está dominado por los árboles de haya y arce que son comunes en los bosques secundarios de Catskills.
Por encima de esas elevaciones, esos árboles persisten, aunque en formas más pequeñas y atrofiadas a medida que aumenta la altitud, hasta que finalmente comparten la cresta de la cumbre con las píceas rojas y los abetos balsámicos del bosque boreal que se encuentra en las cumbres de Catskill. El de Rusk, sin embargo, es más abierto y transitable que algunos de sus vecinos.
La propiedad de la tierra y las carreteras existentes en la zona han favorecido durante mucho tiempo el popular acceso desde el sur hasta la cresta que conduce a la cumbre desde Ox Hollow, aunque en teoría son posibles accesos más fáciles. En total, hay cuatro rutas para subir a la montaña.
Los excursionistas que toman esta ruta estacionan en el comienzo del sendero Spruceton a lo largo de Spruceton Road (Greene County Route 7) a seis millas (9,7 km) al este de NY 42 en West Kill . Siguen el sendero Spruceton, el antiguo camino hacia la torre de vigilancia de Hunter, durante aproximadamente 0,5 millas (800 m) hasta que hace una curva cerrada poco después de cruzar Hunter Brook.
En ese punto, se puede ver un antiguo camino forestal que se cruza desde el suroeste. Se sigue por él, lo que facilita el cruce del afluente sin nombre del río Hunter y el arroyo intermitente de drenaje Ox Hollow. Poco después, se llega al centro de la cresta.
Desde este punto, es muy fácil seguir la línea de la amplia cresta hasta el promontorio. Al principio, un muro de piedra que quedó de los intentos anteriores de cultivar estas tierras corre casi paralelo a la ruta y, luego, es necesario atravesar una esquina de propiedad privada o descender ligeramente hacia el lado de Ox Hollow para permanecer en terreno público. La mayoría de los excursionistas eligen la primera opción.
Los bosques aquí permanecen bastante abiertos, aunque las ortigas crecen aquí en veranos más húmedos. Por encima de los 3200 pies (980 m) aproximadamente, después de que se ha cruzado el último camino forestal y la tierra pertenece al estado una vez más, la subida se vuelve más difícil. No solo la pendiente se vuelve más empinada y rocosa, sino que las plántulas inmaduras se vuelven más densas en el sotobosque , lo que hace necesario empujarlas con cuidado y agacharse por debajo o caminar alrededor de ellas.
Los excursionistas que alcanzan los 1100 m (3500 pies) de altura límite para el estatus de High Peak se encontrarán en la base de los acantilados de esquisto que rodean el promontorio. Este es el punto crucial de la ruta Ox Hollow. Si bien no son muy escarpados y presentan varias rutas seguras para un escalador dispuesto a usar sus manos, puede llevar algún tiempo encontrar una y llegar a la cima. Existe una travesía comparativamente fácil a través de los acantilados, pero no es evidente de inmediato, especialmente en climas más cálidos cuando la vegetación limita la vista.
Una vez en la cima del promontorio, el terreno es llano. Los escaladores que giran hacia el norte en este punto, hacia el terreno obviamente más alto, invariablemente encuentran el camino de la manada que conduce hacia el bote de la cumbre del Club 3500. En el punto donde se sube a la cima, hay en todas las estaciones del año una vista excelente al este y sureste hacia Kaaterskill High Peak , Hunter y Southwest Hunter . Junto a la cima de la corta escalada , hay una vista algo limitada a través del valle hacia el nunatak de la cima de West Kill .
El desnivel total por esta ruta es de 487 m (1597 pies). La distancia aproximada hasta la cumbre desde Spruceton Road es de 3,2 km (2 millas).
Un pequeño número de excursionistas prefiere seguir el arroyo al pie de Ox Hollow en lugar de la cresta y escalar la empinada pared frontal de la hondonada hasta la cima o la cresta que conecta con East Rusk. Esto requiere más esfuerzo más adelante, pero evita los acantilados.
Cuando se escalan Hunter y Rusk en la misma excursión, es habitual seguir la línea de cresta desde el sendero Spruceton Trail en Taylor Hollow entre los dos picos. Se trata de una subida más suave que también permite visitar East Rusk.
Dado que el terreno es abierto y los caminos transitables que parten de Rusk Mountain Road suben una buena distancia de la montaña en esta dirección, si se utilizan, podrían proporcionar una caminata relativamente fácil hasta justo antes del promontorio. Sin embargo, este terreno es de propiedad privada y sería necesario obtener permiso para cruzarlo.
Si bien esta pendiente se encuentra en terrenos públicos, también es necesario obtener permiso para cruzar propiedades privadas para llegar a su base. Algunos excursionistas han optado por este enfoque, principalmente por variar. El desnivel total por esta ruta sería de 2180 pies (660 m). No hay ningún sendero para ganado en esta dirección. Algunos excursionistas informan que existen vistas de la cordillera Blackhead , pero no son significativamente diferentes ni mejores que las que se encuentran en lugares más accesibles.
Al igual que ocurre con muchos otros picos de Catskill, es difícil determinar dónde se encuentra el verdadero terreno elevado en Rusk, ya que la cima es bastante plana. El sendero de la manada desde el promontorio es bastante firme (aunque algunas secciones cerca de su inicio pueden resultar casi imperceptibles en verano, cuando los helechos circundantes crecen hasta la cintura) y se hace más ancho y más fácil de seguir a medida que se acerca al contenedor, ubicado cerca de la esquina noroeste de la cumbre. Hay espacio suficiente para que un grupo de excursionistas se relaje y almuerce a su alrededor, como hacen muchos.
Hay pocas vistas que igualen el mirador al principio del sendero de la manada, aunque hay algunas limitadas a West Kill y sus vecinos disponibles para aquellos que buscan en la maleza al sur del recipiente, especialmente si las hojas están caídas.
Los relatos anecdóticos de las lecturas de GPS en la cumbre sugieren que la montaña puede ser más alta de lo que se informa oficialmente.