STS-64 era una misión del transbordador espacial Discovery que estaba destinada a realizar múltiples paquetes de experimentos. STS-64 fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 9 de septiembre de 1994, y aterrizó el 20 de septiembre de 1994 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
STS-64 marcó el primer vuelo del Experimento de tecnología espacial Lidar (LITE) y la primera actividad extravehicular (EVA) estadounidense sin ataduras en 10 años. La carga útil LITE emplea lidar, que significa detección y alcance de luz, un tipo de radar óptico que utiliza pulsos láser en lugar de ondas de radio para estudiar la atmósfera de la Tierra. El primer vuelo espacial de lidar fue una prueba tecnológica de gran éxito. El instrumento LITE funcionó durante 53 horas, produciendo más de 43 horas de datos de alta velocidad. Se obtuvieron vistas sin precedentes de las estructuras de las nubes, los sistemas de tormentas, las nubes de polvo, los contaminantes, la quema de bosques y la reflectancia de la superficie. Los sitios estudiados incluyeron atmósferas sobre el norte de Europa, Indonesia y el Pacífico sur, Rusia y África. Sesenta y cinco grupos de 20 países realizaron mediciones de validación con instrumentos terrestres y aéreos para verificar los datos de LITE. El programa científico LITE fue parte de la Misión de la NASA al Planeta Tierra.
Los especialistas de misión Lee y Meade completaron el EVA número 28 del programa del transbordador espacial el 16 de septiembre. Durante el EVA de seis horas y 15 minutos, probaron una nueva mochila llamada Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER), diseñada para su uso en la tripulación del evento. El miembro se suelta mientras realiza un EVA. Las operaciones con SAFER marcaron el primer EVA sin ataduras desde STS 51-A en 1984, y también el último EVA de este tipo del programa. SAFER se convirtió en un pilar de las caminatas espaciales conjuntas y de Estados Unidos durante el montaje de la Estación Espacial Internacional y más allá.
En el quinto día de la misión, se lanzó el volante gratuito Shuttle Pointed Autónoma Herramienta de Investigación para Astronomía-201 (SPARTAN-201) utilizando el brazo del Sistema Manipulador Remoto. En su segundo vuelo en el Transbordador, SPARTAN-201 fue diseñado para recopilar datos sobre la aceleración y velocidad del viento solar y medir aspectos de la corona solar. Los datos se grabaron para su reproducción después de regresar a la Tierra. SPARTAN-201 se recuperó después de dos días de recopilación de datos.
Otras cargas útiles de la bahía de carga: Shuttle Plume Impingement Flight Experiment (SPIFEX), una extensión instrumentada de 33 pies (10 metros) de largo para el brazo robótico del Shuttle. SPIFEX se diseñó para recopilar datos sobre los propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS) del orbitador para ayudar a comprender los efectos potenciales de las columnas de propulsores en grandes estructuras espaciales, como la estación espacial Mir o la futura estación espacial internacional. El sistema de procesamiento operado por robot (ROMPS) fue el primer sistema robótico estadounidense operado en el espacio, montado en dos contenedores Get Away Special (GAS) unidos a la pared del compartimento de carga. Un conjunto de puente de GAS en el compartimento de carga transportaba 12 latas, 10 de las cuales contenían experimentos autónomos.
Los experimentos de Middeck incluyeron: experimento de Investigación Biológica en Recipiente (BRIC) para investigar los efectos de los vuelos espaciales en especímenes de plantas; Aplicación militar de huellas de barcos (MAST) para tomar imágenes de alta resolución de las huellas de los barcos y analizar la formación y disipación de las estelas; Experimento de combustión en superficie sólida (SSCE), para suministrar información sobre la propagación de llamas sobre combustibles en el espacio; Equipo de Monitoreo de Radiación III (RME III) para medir radiaciones ionizantes; Shuttle Amateur Radio Experiment II (SAREX II) para demostrar la viabilidad de los contactos de radio de onda corta entre operadores de radioaficionados en órbita y terrestres; y la prueba de la Estación Óptica Maui de la Fuerza Aérea (AMOS), que no requirió hardware a bordo.
STS-64 fue la primera misión en la que se utilizó el nuevo traje de escape avanzado para tripulación de presión total , [1] que finalmente reemplazó al traje de entrada de lanzamiento de presión parcial .
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