STS-46 fue una misión del transbordador espacial de la NASA que utilizó el Atlantis y se lanzó el 31 de julio de 1992 y aterrizó el 8 de agosto de 1992.
Robert L. Gibson había sido seleccionado originalmente para comandar la STS-46, sin embargo, después de verse involucrado en una colisión en una carrera aérea, fue suspendido del entrenamiento para esta misión. [1] Gibson volaría nuevamente en la STS-47 .
Los objetivos principales de la misión eran el despliegue del Transportador Recuperable Europeo (EURECA) de la Agencia Espacial Europea y el Sistema de Satélites Atados (TSS-1) conjunto NASA/ASI ( Agencia Espacial Italiana ) . El EURECA se desplegó un día más tarde de lo previsto debido a un problema con su sistema de manejo de datos. Siete horas y media después del despliegue, se encendieron los propulsores de la nave espacial para impulsar al EURECA a su altitud operativa planificada de alrededor de 500 km (310 mi). Sin embargo, el encendido de los propulsores se redujo de veinticuatro a seis minutos debido a datos de actitud inesperados de la nave espacial. El problema se resolvió y el EURECA fue impulsado con éxito a su órbita operativa en el sexto día de la misión. El despliegue del TSS-1 también se retrasó un día debido a los problemas con el EURECA. Durante el despliegue, el satélite alcanzó una distancia máxima de solo 260 m (850 pies) desde el orbitador en lugar de los 20 km (12 mi) planeados debido a una línea de amarre atascada. Después de numerosos intentos durante varios días para liberar el cable, las operaciones del TSS-1 se redujeron y el satélite fue almacenado para regresar a la Tierra . Volvería a volar en 1996 en la misión STS-75 , con los astronautas Allen, Hoffman, Nicollier y Chang-Díaz también volaron nuevamente en esa misión.
Las cargas útiles secundarias incluyeron la Evaluación de la Integración del Oxígeno con los Procesos de Gestión Térmica/Materiales (EOIM-III/TEMP 2A), la Carga Útil Autónoma del Consorcio para el Desarrollo de Materiales en el Complejo Espacial (CONCAP II y CONCAP III), la Cámara de Compartimento de Carga IMAX (ICBC), la Exposición a Materiales Candidatos para Entornos Espaciales de Duración Limitada (LDCE), la Función Celular de la Hormona de Crecimiento Pituitaria (PHCF) y el Instrumento de Pluma Ultravioleta (UVPI). La misión se extendió un día para completar los objetivos científicos.
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A Gibson también se le prohibió realizar vuelos de entrenamiento con jets T-38 durante un año, mientras que Walker estuvo en tierra durante 60 días. Ninguno de los pilotos será elegible para ser reasignado a una misión de transbordador hasta que vuelvan a tener el estatus de vuelo T-38.
