El European Retrievable Carrier ( Eureca ) fue un satélite no tripulado de 4,5 toneladas con 15 experimentos. [2] Fue una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el acrónimo se derivó de la revelación de la bañera de Arquímedes " ¡Eureka! ".
Fue construido por el laboratorio alemán MBB -ERNO y disponía de células automáticas de ciencia de materiales, así como pequeños telescopios para la observación solar (incluidos rayos X).
El transbordador espacial Atlantis lo lanzó el 31 de julio de 1992 durante la misión STS-46 y lo colocó en órbita a una altitud de 508 km (316 mi). El transbordador espacial Endeavour recuperó el EURECA el 1 de julio de 1993 durante la misión STS-57 y lo devolvió a la Tierra. Fue diseñado para volar cinco veces con diferentes experimentos, pero los vuelos siguientes fueron cancelados.
EURECA es uno de los pocos vehículos espaciales no tripulados que han regresado a la Tierra sin sufrir daños. Se exhibe en el Museo Suizo del Transporte en Lucerna desde el año 2000. [3]
EURECA se fabricó con puntales de fibra de carbono de alta resistencia y puntos nodales de titanio unidos entre sí para formar una estructura de elementos cúbicos. El control térmico de EURECA combinó sistemas de transferencia de calor y radiación tanto activos como pasivos. La transferencia de calor activa se logró mediante un circuito de refrigeración de freón que disipaba la carga térmica a través de dos radiadores al espacio. El sistema pasivo utilizó mantas aislantes multicapa combinadas con calentadores eléctricos.
El subsistema eléctrico estaba alimentado por paneles solares desplegables y retráctiles junto con cuatro baterías de níquel-cadmio de 40 amperios-hora . Cuando EURECA estaba en la bodega de carga del transbordador, la energía era suministrada por el transbordador. El subsistema modular de control de actitud y órbita (AOCS) mantenía la actitud y la orientación y estabilización de la nave espacial. Un conjunto de transferencia de órbita, compuesto por cuatro propulsores, se utilizó para impulsar a EURECA a su actitud operativa de 515 km (320 mi) y devolverlo a una órbita recuperable de aproximadamente 300 km (190 mi).
EURECA se estabilizó en tres ejes mediante un conjunto de par magnético junto con un conjunto de control de reacción de nitrógeno (RCA). El manejo de datos lo llevó a cabo el subsistema de manejo de datos (DHS) de EURECA, respaldado por subsistemas de telemetría y comando que proporcionaban el enlace con la estación terrestre.
EURECA constó de 15 experimentos: [4] [5]
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El instrumento WATCH observó rayos X cósmicos en un campo de visión extremadamente amplio, un rango de 65 grados capaz de observar 1/4 del cielo. [6] El diseño es un colimador de modulación de rotación, en el que las franjas de detectores NaI(Tl) y CsI(Na) forman un foswich . [7]
WATCH monitoreó alrededor de 25 fuentes de rayos X en todo el cielo durante el transcurso de la misión, además de detectar 19 estallidos de rayos gamma cósmicos. [8] Muchos de los estallidos de rayos gamma pudieron localizarse con una precisión de 1 grado. [9]
En el verano de 2016, EURECA fue transportado a los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (Empa) en Dübendorf, cerca de Zúrich, donde se tomaron imágenes de rayos X del satélite. El objetivo era descubrir cómo la exposición de 11 meses de EURECA al espacio había afectado a su estructura y a los experimentos seleccionados que llevaba a cabo. [10] Luego, EURECA fue llevado de regreso al Museo Suizo de Transporte en Lucerna y desde entonces se ha exhibido de una manera nueva, con ambos paneles solares completamente desplegados por primera vez. [11]
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