La mina de diamantes Letšeng , situada en el reino sudafricano de Lesotho , sin salida al mar , es propiedad de Gem Diamonds , Ltd. y del gobierno de Lesotho y, a una altitud de 3.100 m (10.200 pies), es la mina de diamantes más alta del mundo.
Se caracteriza por un mineral de muy baja calidad (menos de 400 miligramos (2 quilates)/cien toneladas) y es conocida por producir diamantes enormes , teniendo el mayor porcentaje de diamantes grandes (más de 2 gramos (10 quilates)), lo que le otorga el valor en dólares por quilate más alto de todas las mina de diamantes. El promedio mundial es de aproximadamente 81 dólares estadounidenses por quilate, mientras que Letšeng promedió más de 1.894 dólares estadounidenses por quilate durante los primeros seis meses de 2007. [1]
Algo inusual en África y debido a la altitud, las temperaturas en la mina bajan hasta -20 °C y las nevadas son habituales en invierno.
Letšeng tiene un clima de tundra alpina ( Köppen : ET ) que bordea un clima subártico de invierno seco ( Dwc ). Esto significa que Letšeng tiene un clima frío con temperaturas bastante frescas durante todo el año, incluso para Lesotho , y también pueden ocurrir nevadas . La temperatura media anual es de 5,2 °C (41,4 °F), la temperatura media anual máxima es de 10,4 °C (50,7 °F) y la temperatura media anual mínima es de 0,1 °C (32,2 °F). El mes más cálido, enero, tiene una temperatura media de 9,8 °C (49,6 °F) y una temperatura media máxima de 14,8 °C (58,6 °F). El mes más frío, junio, tiene una temperatura media de -0,1 °C (31,8 °F) y una temperatura media mínima de -5,5 °C (22,1 °F). Junio es el único mes con una temperatura media por debajo del punto de congelación, aunque la temperatura media de julio es exactamente 0 °C (32 °F).
Letšeng tiene una precipitación media anual de 881 milímetros (34,7 pulgadas). Sin embargo, como la mayor parte de Lesotho y Sudáfrica , esta no se distribuye uniformemente a lo largo del año. Letšeng tiene una estación húmeda con abundantes lluvias de octubre a marzo y una estación seca con menos precipitaciones de mayo a agosto, la época más fría del año. En términos de precipitación, abril y octubre sirven como transiciones entre las estaciones húmeda y seca. Enero es el mes más húmedo, recibiendo 133 milímetros (5,2 pulgadas) de precipitación en promedio, mientras que julio es el mes más seco, recibiendo solo 8 milímetros (0,31 pulgadas) de precipitación en promedio.
El 4 de octubre de 2006 se descubrió el diamante blanco Lesotho Promise, de 120,6 gramos (603 quilates), que hasta el descubrimiento de enero de 2018 que se indica a continuación era el mayor hallazgo registrado en este siglo; en el momento de su descubrimiento era el decimoquinto diamante más grande jamás encontrado. La piedra es de un color excepcional, clasificado como D, el mejor color para los diamantes .
Anteriormente, el diamante más grande encontrado en Letšeng fue el Lesotho Brown de 120,2 gramos (601 quilates), recuperado en 1967.
El 13 de septiembre de 2007, Gem Diamonds, Ltd. anunció que había encontrado un diamante de 98,654 gramos (493,27 quilates), lo que lo convirtió en el decimoctavo diamante más grande jamás encontrado. Fue vendido a la sociedad Graff-SAFDICO por 10,4 millones de dólares. [1] [3]
En 2004, Gem Diamonds, Ltd. encontró un gran diamante de 24,6 gramos (123 quilates). [4]
El 21 de septiembre de 2008, Gem Diamonds, Ltd. anunció que había encontrado un diamante de 95,6 gramos (478 quilates) de alta calidad, lo que lo convierte en el vigésimo diamante más grande jamás encontrado. Es un diamante de color tipo II D, con potencial para producir una piedra tallada de 30 gramos (150 quilates). El director ejecutivo Clifford Elphick dijo: "El examen preliminar de este extraordinario diamante indica que producirá una piedra pulida sin precedentes del mejor color y claridad, y no tiene inclusiones visibles en su forma bruta". [5] [6] [7]
En noviembre de 2010 se anunció el descubrimiento de dos grandes diamantes blancos en bruto. [8] Pesaban 39,2 gramos (196 quilates) y 36,8 gramos (184 quilates). [9]
En enero de 2018, Gem Diamonds anunció el diamante más grande descubierto hasta el momento en Letšeng, una piedra de color Tipo IIa D de 182 gramos (910 quilates). [10] Se vendió en marzo de 2018 por 40 millones de dólares. [11] El mismo año se descubrió un diamante marrón claro de 357,61 quilates.
En agosto de 2011 se encontró un diamante de 110 gramos (550 quilates).
En mayo y julio de 2015 se anunció el descubrimiento de dos grandes diamantes: el Letšeng Destiny de 62,8 gramos (314 quilates) y el Letšeng Dynasty de 71,4 gramos (357 quilates). [12]