El desastre del túnel de la mina de Baltimore fue una explosión que ocurrió el 5 de junio de 1919 justo dentro de la boca del túnel Baltimore No. 2. La mina de la Delaware and Hudson Coal Company empleaba a 450 trabajadores y estaba ubicada en Wilkes-Barre, Pensilvania , aproximadamente a una milla del centro de la ciudad, cerca de la esquina actual de las calles North Sherman, Spring y Pine. Noventa y dos mineros murieron y 44 resultaron heridos en la explosión, que fue causada por la ignición de pólvora negra . Solo 7 mineros escaparon ilesos.
Se han citado violaciones de seguridad como causa de la explosión, al enviar mineros a la mina con pólvora en su fila de carros. Los testimonios reforzaron la teoría de que la causa probable fue un cable eléctrico suelto que entró en contacto con el carro, aunque una investigación posterior pensó que las llamas abiertas eran la causa más probable. Fue uno de los desastres industriales más letales en la historia de Pensilvania y condujo a la prohibición de transportar mineros y explosivos al mismo tiempo. [1] [2] [3]
El desastre del túnel de la mina de Baltimore fue una explosión accidental que ocurrió el 5 de junio de 1919 justo dentro de la boca del túnel n.º 2 en la mina de Baltimore de la Delaware and Hudson Coal Company . La mina de carbón estaba ubicada en Wilkes-Barre, Pensilvania , aproximadamente a una milla del centro de la ciudad. En ese momento, D&H empleaba a 450 trabajadores en la mina. Noventa y dos mineros murieron en la explosión, que fue causada por la ignición de pólvora negra . Otros 44 mineros resultaron heridos, y solo 7 escaparon ilesos. [4]
Más de 100 mineros viajaban en "vagones mineros" tirados por un motor, con al menos un vagón que transportaba pólvora explosiva . [5] [6] A unos 200 pies (61 m) de la entrada, las chispas del cable de alimentación detonaron la pólvora. [5] El conducto de ventilación atrajo las llamas hacia el túnel en dirección a los mineros. [6]
Muchos sobrevivieron a la explosión y no murieron inmediatamente a causa de la misma; la mayoría de los que murieron fueron víctimas de quemaduras graves y de inhalación de humo . [5] [6] Los mineros que estaban cerca de la explosión sufrieron el fuego de sus ropas. Sólo los que actuaron con la suficiente rapidez pudieron saltar a pequeños charcos de agua para apagar las llamas. [5] Mientras los heridos y los muertos eran sacados de la mina, las ambulancias y los médicos llegaron relativamente tarde, ya que el accidente ocurrió a una hora muy temprana y tuvieron que ser despertados. [5] [4]
Jacob Milz era un instalador de vías que se encontraba en el primer vagón de un tren que atravesaba el túnel, detrás del motor del vagón. Tras sentir el impacto de la explosión, Milz se bajó del vagón y se arrastró a través del humo cada vez más denso hasta la “ vena G ”, donde había una buena circulación de aire. Una vez que llegó a la vena G, condujo a los supervivientes con él en el intento de rescate. La mayoría de los heridos, pero no muertos, fueron evacuados en una hora. [4]
Tras el accidente, el señor John McGroarty, el maquinista que se encontraba en el momento de la explosión, fue llamado a declarar ante la Oficina de Minas de Pensilvania y ante representantes de la Delaware and Hudson Coal Company, la empresa propietaria de la mina. McGroarty declaró que lo detuvieron antes de entrar en la mina porque se había caído un cable de tranvía . Al entrar en la mina para arreglar el cable, encontró el cable caído e iba a ordenar que se cortara la electricidad, pero la explosión lo detuvo antes de que pudiera alertar a nadie. McGroarty se encontraba entre los rescatadores, pero perdió el conocimiento y se despertó sentado en una cama de hospital. [4] [7]
En los testimonios de los supervivientes del accidente se informó de que la causa fue un cable de alimentación suelto que entró en contacto con el carro. El testimonio principal de John McGroarty ante el jefe de la Oficina de Minas de Pensilvania, Seward Button, y los representantes de la Delaware and Hudson Coal Company afirmó que se había caído un soporte que sujetaba el conductor del motor del carro. Según McGroarty, su equipo entró en la mina hasta donde cayó el soporte e iban a pedir que se cortara la electricidad para realizar reparaciones, pero la explosión los detuvo. La mayoría de los informes que aparecieron al día siguiente en los periódicos recogieron el testimonio de McGroarty y coincidieron con los otros relatos de testigos presenciales de supervivientes que estaban dentro del túnel en el momento de la explosión. [4]
Se desconoce la forma exacta en que se encendió la pólvora. Entre las posibles explicaciones están las cerillas para encender pipas y linternas; una palanca que hizo contacto con un cable eléctrico con corriente, creando así chispas; o un cable eléctrico suelto. Las causas de la explosión del túnel fueron informadas a través de testimonios de testigos y a través de la investigación formal del accidente. En la investigación formal del accidente se propusieron tres posibilidades para lo que pudo haber causado la ignición de la pólvora explosiva: chispas eléctricas o corriente, linternas abiertas y pipas de tabaco encendidas .
En cuanto al tema de la electricidad, el foco principal estaba puesto en un taladro o una palanca que tocaba el cable de alimentación , o en uno de los botes que entraba en contacto directo con un cable de alimentación que colgaba a poca altura. Se concluyó que esta teoría era improbable, ya que no se encontraron taladros ni palancas entre los escombros y no había señales de arcos eléctricos. También se concluyó que la probabilidad de que un miembro de la tripulación colocara un bote de pólvora en el borde de un carro minero en el lugar justo para tocar el cable de alimentación también era extremadamente baja, ya que casi tendría que haberlo hecho a propósito. El informe continúa concluyendo que la electricidad era una causa improbable debido a la falta de quemaduras por arco en los carros mineros y los botes de pólvora. [4]
Las teorías de que una lámpara abierta o una pipa encendida encendieron la pólvora eran mucho más probables, como se afirma en el informe, ya que se encontraron lámparas entre los escombros y adheridas a lugares cercanos a donde se encontraba la pólvora. También se observó que los mineros intercambiaban pólvora si no traían suficiente para el trabajo del día, lo que permitía que las chispas de las cerillas encendidas o las pipas de tabaco entraran en contacto con la pólvora. [4]
Después del desastre del túnel de la mina, muchos cuestionaron las leyes sobre la minería del carbón. También se dice que las normas de seguridad que se pusieron en marcha en ese momento no se siguieron en su totalidad, pero las leyes sobre las prácticas de seguridad eran demasiado ambiguas para imponer algún castigo. [4] El informe oficial realizado sobre el accidente afirmó que no fue culpa de la compañía minera ni de los mineros, porque las leyes vigentes eran ambiguas y el código de minería no se aplicaba a las nuevas técnicas de minería. La ley citada en el informe era la Regla 1, Artículo XII, donde el propietario de la mina era responsable de todas las precauciones que se debían tomar para la seguridad de los trabajadores. Otras fuentes hablan de que se infringió el código de minería de Pensilvania al enviar a los mineros a la mina con pólvora en su línea de carros. El código de minas [ ¿cuál? ] impide el transporte de pólvora en el mismo tren de la mina que los trabajadores. Al final del informe legal se plantean una serie de sugerencias para mejorar las condiciones de la minería, entre ellas restringir la distribución de pólvora a los empleados, y recomendar al Gobernador William C. Sproul , revisar las leyes enfocadas a la minería. [4]
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