La mina de Goro es una gran mina de níquel en el sur de Nueva Caledonia , cerca del municipio de Yaté, bahía de Prony, en la provincia Sur . Era propiedad de la empresa brasileña Vale , que, tras no poder venderla a New Century Mining, con sede en Melbourne, en junio de 2020 [1], la vendió al consorcio Prony Resources New Caledonia en abril de 2021. [2] La gran mina y planta se inauguró en Goro en 2010, aunque ha tenido frecuentes problemas y paradas.
Goro es una de las mayores reservas de níquel de Nueva Caledonia , que posee el 25% de las reservas mundiales de níquel . Goro tiene reservas estimadas de 370 millones de toneladas de mineral con una ley de 1,6% de níquel . [3] Los 370 millones de toneladas de mineral contienen 5,92 millones de toneladas de níquel metálico. [3]
La mina de Goro está destinada a producir unas 40.000 toneladas de níquel al año, y también algo de cobalto a partir de depósitos de saprolita. Fue diseñada por la empresa canadiense Inco y completada por la empresa brasileña Vale después de que esta comprara Inco. [4] El mineral proviene de una enorme mina a cielo abierto en Plaine des Lacs. El níquel y el cobalto se entregan mediante cintas transportadoras a la bahía de Prony. El óxido de níquel de alta calidad procesado se envía luego a la refinería de Vale en Dalian, China. Vale tenía una participación del 69% y una empresa conjunta llamada Sumic Nickel Netherlands, Sumitomo Metal Mining Co. Ltd. de Japón y Mitsui Co. Ltd., tenía una participación del 21%. Las tres provincias de Nueva Caledonia tenían el 10% restante.
La historia de la mina y la planta de procesamiento de níquel, que costó 6.000 millones de dólares, ha sido llena de altibajos. [4] Se encuentra en una zona remota, con una población indígena kanak que antes de la planta se dedicaba principalmente a la pesca y la agricultura, con una minería limitada. Muchos de los residentes indígenas se opusieron durante algunos años, encabezados por el comité Rheebu Nuu , y el sabotaje en el sitio de construcción causó retrasos significativos. Rheebu Nuu utilizó la Declaración de 2002 y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de 2007 para reclamar derechos sobre la tierra (como propiedad material e inmaterial) y pagos de compensación. En 2008 se produjo un cambio en las negociaciones. Rheebu Nuu y Vale firmaron un “Pacto para el Desarrollo Sostenible del Gran Sur” en marzo de 2008 que gestionó la cuestión de las regalías. Rheebu Nuu detuvo entonces las medidas legales contra Vale Inco y aceptó un vertido de ácido altamente diluido en la laguna del sur de Caledonia. El proyecto siempre fue apoyado por la Provincia del Sur, amiga de la minería.
La planta utiliza una tecnología de lixiviación ácida a alta presión (HPAL), considerada costosa y propensa a problemas. Se inauguró en 2010 después de importantes retrasos y un derrame de ácido en abril de ese año. El ácido sulfúrico se produce y almacena en el lugar para lixiviar el níquel de los minerales; el material de desecho se almacena y el efluente limpio se emite a través de una tubería larga al mar. En 2012, toda la instalación estuvo fuera de servicio durante seis meses después de los derrames. Los grupos ambientalistas y la población local temían que las emisiones de efluentes pudieran dañar el frágil sistema de lagunas en alta mar, vital para los medios de vida locales y también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Sus temores se confirmaron nuevamente en mayo de 2014 cuando 100.000 litros de efluente terminaron en un arroyo. En ese momento, la planta se cerró después de ataques incendiarios por parte de jóvenes melanesios locales, que causaron daños por entre 20 y 30 millones de dólares. Una misión conjunta del gobierno provincial y la autoridad ambiental está investigando el alcance de la contaminación y el rendimiento de la planta. [5]
En 2016, el gobierno francés otorgó un préstamo a la mina para ayudarla a superar las pérdidas sufridas desde su apertura. [6] Vale anunció su deseo de vender la operación a New Century Mining en junio de 2020, [7] pero la empresa no pudo generar la financiación necesaria para la adquisición y su junta directiva decidió no continuar con la adquisición. [8]
En 2021, la mina firmó un contrato para suministrar níquel a Tesla, Inc. , hasta un tercio de su producción durante los próximos cinco años. [9] El desarrollo sostenible es un objetivo de Tesla. [10]
En una entrevista, el Presidente del Gobierno de Nueva Caledonia , dijo: “Nueva Caledonia, en su manera de explotar sus minerales, es percibida como un país que contribuye a la lucha contra el calentamiento global”, “Tenemos costos de producción muy altos en Nueva Caledonia, es cierto, pero respetamos los derechos humanos, respetamos los derechos de la población local y respetamos el medio ambiente”. [9]
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