La mina Kamoto ( en francés : La mine de Kamoto ) es una mina subterránea de cobre y cobalto al oeste de Musonoi en la antigua provincia de Katanga , República Democrática del Congo. [2] A partir de 2022, el sitio es la mina de cobalto activa más grande del mundo. [3] La mina incluye la planta metalúrgica de Luilu , que acepta mineral de la mina KOV y la mina Mashamba East . La planta ha contaminado el río Luilu, y los relaves también contaminan la región con polvo arrastrado por el viento. El Proyecto de Relaves de Kolwezi es un intento de recuperar metal adicional de estos relaves.
Los derechos de explotación pertenecen a Kamoto Copper Company (KCC), una empresa conjunta entre Katanga Mining (75%) y la estatal Gécamines (25%). [4] Katanga Mining es ahora propiedad de Glencore .
Gécamines inició sus operaciones en la mina subterránea de Kamoto en 1969. La mina produjo tres millones de toneladas de mineral al año en la década de 1980. Antes de su cierre en octubre de 1990, había producido 59,3 millones de toneladas de mineral, con una ley de 4,21% de cobre y 0,37% de cobalto. [5]
En noviembre de 2006, un estudio de viabilidad confirmó que la mina podría reabrirse a un costo relativamente bajo dada su capacidad. El trabajo requerido incluía la compra de una nueva flota de equipos sin rieles, mejoras en los equipos de bombeo y ventilación y parte del mantenimiento de la otra infraestructura. El plan era utilizar una combinación del sistema de minería tradicional de cámaras y pilares y la técnica más moderna y efectiva de extracción por retroceso de pozos largos . El concentrador y la planta metalúrgica de Luilu se modernizarían progresivamente a medida que se dispusiera de cantidades cada vez mayores de mineral. [6]
En abril de 2018, Gécamines solicitó disolver la empresa conjunta que gestionaba la mina Kamoto, citando una deuda de más de 9.000 millones de dólares que la mina tenía con Glencore y sus filiales. [7] La minería en Kamoto se suspendió temporalmente en noviembre de 2018, debido a la detección de radiactividad en los suministros. Kamoto Copper Company planeaba construir un sistema de intercambio iónico para separar el uranio del cobalto. [8]
En 2020, Glencore anunció que la mina estaba aumentando su producción hasta alcanzar un volumen de producción total planificado de 270.000 toneladas de cátodo de cobre y 25.000 toneladas de hidróxido de cobalto para 2020. [9]
Gécamines comenzó a operar la refinería Luilu en Kolwezi en 1952, extrayendo minerales de las minas a cielo abierto del oeste de Katanga y produciendo concentrados de cobre.
Al menos entre 2009 y 2012, la planta vertió desechos altamente ácidos directamente al río Luilu. Una ONG suiza descubrió que el pH de los desechos era de 1,9. Los lugareños informan que los peces no pueden sobrevivir en el agua ácida que se encuentra río abajo de la planta. [10]
El mineral de sulfuro de las minas Kamoto, KOV y Mashambe East se trata primero en la concentradora Kamoto, que tiene una capacidad de 12 millones de toneladas por año (Mtpa). Luego, este concentrado se bombea a los tostadores de Luilu para su posterior procesamiento. [11]
La planta de Luilu quema el concentrado con ácido para liberar el cobre, [10] y luego lo pasa por un proceso de lixiviación y electroobtención para producir productos finales de cobre y cobalto. [11]
La zona que rodea la planta de Luilu está llena de relaves y hay grandes fosas, vertederos de roca estéril y depósitos de relaves. El aire está contaminado por los relaves arrastrados por el viento. Los relaves aún contienen cantidades significativas de metal. [12] El proyecto de relaves de Kolwezi se desarrolló entre 2004 y 2009 para extraer el cobre y el cobalto restantes de los relaves de la presa de relaves de Kingamyambo y los relaves del río Musunoi, que tienen un contenido total de metal estimado de 1.676.000 toneladas de cobre y 363.000 toneladas de cobalto. [13] Se esperaba que produjera alrededor de 70.000 toneladas por año de metal de cobre y hasta 14.000 toneladas por año de hidróxido de cobalto. [14]
