10°42′42″S 25°23′48″E / 10.711551, -10.711551; 25.396614El proyecto de relaves de Kolwezi ( en francés : Projet de résidus de Kolwezi ), también conocido como Recuperación de relaves de Roan (RTR; Récupération des résidus de Roan ), es un proyecto en la zona minera de Kolwezi en la República Democrática del Congo (RDC) para recuperar cobre de los relaves , o mineral procesado, de la minería en la región desde la década de 1950. El proyecto fue desarrollado por las empresas mineras canadienses Adastra Minerals y luego First Quantum Minerals entre 2004 y 2009, cuando el gobierno de la RDC revocó la licencia de First Quantum. El proyecto actualmente es propiedad mayoritaria de Eurasian Resources Group .
Kolwezi es una ciudad de unos 200.000 habitantes en la provincia de Katanga, en la República Democrática del Congo. Ha sido un centro minero durante 100 años. El valle principal del río está lleno de relaves y hay grandes pozos, vertederos de roca estéril y depósitos de relaves. El aire está contaminado por los relaves arrastrados por el viento. La infraestructura, como las carreteras, el suministro y la gestión del agua, las escuelas y los hospitales, antes era buena, pero en 2004 estaba mal mantenida. La empresa minera estatal Gécamines ya no proporcionaba el alto nivel de apoyo social del pasado y había un desempleo muy alto. La fuerza laboral está calificada y tenía grandes expectativas en el proyecto de recuperación de relaves. [1]
La empresa estatal Gécamines comenzó a operar la refinería Luilu en Kolwezi en 1952, extrayendo minerales de las minas a cielo abierto del oeste de Katanga y produciendo concentrados de cobre. Los relaves aún contienen cantidades significativas de metal. [2] El proyecto implica la construcción de una planta para procesar los relaves de cobre y cobalto en la presa de relaves de Kingamyambo y los relaves del río Musunoi, que tienen un contenido total de metal estimado de 1.676.000 toneladas de cobre y 363.000 toneladas de cobalto. Se seleccionó a una empresa de Durban, Metso ND Engineering, para construir el equipo. [3] Se esperaba que produjera alrededor de 70.000 toneladas por año de metal de cobre y hasta 14.000 toneladas por año de hidróxido de cobalto. [4]
En junio de 2004, la canadiense Adastra Minerals adquirió del Ministerio de Minas de la República Democrática del Congo el derecho a explotar los relaves. [5] En febrero de 2006 se informó de que Adastra estaba reuniendo la financiación para construir una planta de recuperación de relaves. En ese momento, Adastra se enfrentaba a una oferta de adquisición hostil por parte de la mayor empresa First Quantum Minerals . [6] Tras la adquisición, el proyecto pasó a estar a cargo de un consorcio de First Quantum Minerals (65%), en el que Gécamines e inversores institucionales tenían participaciones minoritarias. [2]
En agosto de 2009, el gobierno de la República Democrática del Congo revocó la licencia de First Quantum debido a una disputa sobre la renegociación del contrato. [7] First Quantum cesó sus operaciones en septiembre de 2009, dejando a unas 700 personas sin trabajo. [8] First Quantum había gastado 750 millones de dólares en la adquisición y desarrollo de la propiedad. First Quantum presentó una demanda contra el gobierno de la República Democrática del Congo en el Tribunal de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional. [9] En junio de 2010, el Financial Times de Canadá informó que la propiedad ahora era propiedad de una empresa de las Islas Vírgenes Británicas llamada Highwind Properties. Highwinds estaba supuestamente vinculada a un importante accionista de Nikanor , una empresa minera de cobre con sede en la República Democrática del Congo que se había fusionado con Katanga Mining en 2007. [10] En agosto de 2010 se supo que la Corporación de Recursos Naturales Euroasiáticos de Kazajstán (ENRC) había adquirido la propiedad a través de su filial de las Islas Vírgenes Británicas. First Quantum alegó que ENRC había engañado a los inversores al no informarles de la propiedad en disputa. [11]
En enero de 2012, First Quantum resolvió su demanda contra el Gobierno y ENRC por 1.250 millones de dólares estadounidenses. 'First Quantum estaba satisfecha con el desarrollo del litigio y confiaba en que recibiría una compensación en el futuro. Sin embargo, ese día estaba muy lejos. Al mismo tiempo, la acción legal era un problema para ENRC, que no podía ponerse a trabajar en los proyectos de la República Democrática del Congo mientras la propiedad estuviera en disputa.
La situación también fue negativa para el gobierno de la República Democrática del Congo, que tuvo que soportar enormes críticas de la comunidad internacional. Además, el gobierno tuvo que lidiar con miles de congoleños furiosos que perdieron sus empleos cuando se confiscaron los bienes. Se entiende que el gobierno estaba ansioso por poner fin al arbitraje.
Según las fuentes, ENRC se puso en contacto con First Quantum el otoño pasado para intentar llegar a un acuerdo. Con tanta tensión entre las dos partes, sería casi imposible llevar a cabo negociaciones amplias. En cambio, cada empresa nombró a un negociador y llegaron a un acuerdo que otorga 1.250 millones de dólares a First Quantum. ENRC obtiene un alto el fuego legal y las reclamaciones correspondientes sobre todos los activos de First Quantum en la República Democrática del Congo, mientras que se abandona el arbitraje contra el gobierno. [12]