La mezcla de Armstrong es un explosivo primario [1] altamente sensible a los golpes y la fricción . Las formulaciones varían, pero una consta de 67% de clorato de potasio , 27% de fósforo rojo , 3% de azufre y 3% de carbonato de calcio . [2] [3] Lleva el nombre de Sir William Armstrong , quien lo inventó en algún momento antes de 1872 para su uso en proyectiles explosivos . [4]
La mezcla de Armstrong se puede utilizar como munición para pistolas de juguete . La mezcla se suspende en agua con un poco de goma arábiga o un aglutinante similar y se deposita en gotas, cada una de las cuales contiene unos pocos miligramos de explosivo, para que se sequen entre las capas de papel. Los puntos explotan con algo de humo cuando se golpean. [2]
La mezcla de Armstrong se puede utilizar en petardos de impacto conocidos como torpedos de casquillo , que explotan al impactar cuando la bola (hecha de arcilla o papel maché ) es lanzada o lanzada con una resortera . Los petardos podrán incluir grava con la mezcla explosiva para asegurar la detonación. [3]
Con la adición de un grano como el carburo de boro (en una formulación modificada dada como 70% KClO3 , 19% fósforo rojo, 3% azufre, 3% tiza y 5% carburo de boro en peso), se ha considerado la mezcla de Armstrong para uso en cebadores de armas de fuego . [5] Este uso como cebador para propulsores de artillería puede haber sido el propósito original de Armstrong. [6]
La mezcla de Armstrong se ha utilizado en artefactos explosivos improvisados detonados por impacto , elaborados simplemente cargándolo en bolas huecas. [1] También se vio en varias patentes de cerillas, fuegos artificiales novedosos y dispositivos de señalización. [6]
La mezcla de Armstrong es muy sensible y muy explosiva, una combinación peligrosa que limita su uso práctico a gorras de juguete. [7] Estos juguetes y fuegos artificiales normalmente no contienen más de 10 miligramos cada uno, pero cantidades en gramos pueden causar lesiones mutilantes en las manos. [8]
Es probable que la mezcla explote si se mezcla en seco e incluso es peligrosa si está húmeda. [7] Se recomienda que la mezcla de Armstrong se prepare como una suspensión en agua y se ajuste a un pH ligeramente básico con un tampón alcalino, como carbonato de calcio, para neutralizar cualquier ácido que pueda haber sido generado por el fósforo oxidado en contacto con el agua, lo que provocaría su deterioro al secarse lentamente. [9] [3] La lechada o pasta húmeda se carga en los fuegos artificiales y luego se deja secar. [3]
Mezclas simples de fósforo rojo y clorato de potasio pueden detonar en una amplia gama de proporciones; una mezcla de 20% de fósforo tenía 27% de la potencia equivalente de una masa similar de TNT en un experimento de laboratorio, y los autores describieron la detonación de las mezclas de 10% y 20% de fósforo incluso en pequeñas muestras no confinadas de 1 gramo como " impresionante" y "aterrador". [7] El pirotécnico John Donner escribió en 1996 que "es la mezcla más peligrosa comúnmente utilizada en pequeños fuegos artificiales". [3] Davis Tenney lo llamó "una combinación que es la más sensible, peligrosa e impredecible de las muchas con las que tiene que lidiar el pirotecnista. Su preparación no debe bajo ninguna circunstancia ser intentada por un aficionado". [9]
Las cargas de juguete, como los puntos de varios miligramos que se utilizan en las pistolas de percusión, son inofensivas individualmente, pero potencialmente peligrosas en grandes cantidades. [2] El 14 de mayo de 1878 se produjo un accidente de este tipo en París. Un almacén que contenía entre seis y ocho millones de cápsulas de papel, con un total de unos 64 kilogramos de masa explosiva, se incendió y explotó, matando a 14 personas e hiriendo a 16 más. [6]