Eucalyptus piperita , comúnmente conocido como menta de Sydney y menta de fruto urna , [2] es un árbol forestal pequeño a mediano nativo de Nueva Gales del Sur , Australia .
Tiene una corteza gris, áspera y finamente fibrosa en el tronco, pero sus ramas son lisas y blancas. Las hojas adultas son de un verde azulado opaco y a menudo oblicuas. Las flores de color verde amarillento brillante aparecen en racimos de siete o más desde finales de la primavera hasta mediados del verano. El fruto es urceolado (en forma de urna) o en forma de barril, [3] especialmente en los lados de los valles. [4] [5]
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Los primeros especímenes de E. piperita fueron recolectados por el cirujano y naturalista de la Primera Flota John White , y publicados por James Edward Smith en su apéndice al Journal of a Voyage to New South Wales de White de 1790. [6] Smith le dio el epíteto específico piperita porque el olor de su aceite esencial era muy similar al de Mentha × piperita , la menta . El Voyage de White también presentó una placa que mostraba las hojas de la planta y los frutos viejos, pero sin flores. [7]
La descripción de Smith fue republicada en su obra A Specimen of the Botany of New Holland de 1793 , [7] pero esto no impidió que Richard Anthony Salisbury publicara la misma planta como Metrosideros aromatica en 1796.
La menta de Sydney crece en las mesetas y zonas costeras del centro y sur de Nueva Gales del Sur, [3] especialmente en las laderas de los valles. [4]
El aceite volátil de las hojas de E. piperita se ha utilizado para tratar trastornos estomacales. [8]
El tipo ' E. piperita ' tiene un rendimiento de aceite en peso fresco del 2,25% que contiene piperitona (40-50%) y felandreno . [9]
El botánico australiano Joseph Maiden opinaba que Dennis Considen , un cirujano de la Primera Flota, merece crédito por ser la primera persona en reconocer el valor medicinal del aceite de eucalipto extraído de E. piperita que se encontró creciendo en las costas de Port Jackson en 1788. [10] Esta opinión se basa en una carta que Considen escribió en noviembre de 1788 a un colega inglés, el Dr. Anthony Hamilton, diciendo que "... tenemos un gran árbol de menta que es igual, si no superior, a nuestra menta inglesa. Le he enviado un espécimen si hay algún mérito en aplicar estos y muchos otros simples [sic] en beneficio de los pobres desgraciados de aquí, ciertamente lo reclamo, siendo el primero en descubrirlos y recomendarlos ". [11] Considen envió una muestra de aceite para su posterior evaluación en Inglaterra en el viaje de regreso del Golden Grove en 1788. [12] [13] A John White , Cirujano General de la Colonia, también se le atribuye el descubrimiento, al documentar el asunto [14] y organizar muestras de aceite para ser enviadas de regreso a Inglaterra. [7] Los cirujanos inicialmente basaron sus suposiciones sobre las propiedades medicinales de E. piperita en la similitud de su fragancia con la menta inglesa.
