La medusa bola de cañón ( Stomolophus meleagris ), también conocida como medusa cabeza de repollo , es una especie de medusa de la familia Stomolophidae . Su nombre común deriva de su similitud con una bala de cañón en forma y tamaño. Su campana en forma de cúpula puede alcanzar los 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. El borde a menudo está coloreado con pigmento marrón. Hay varias especies conocidas de Stomolophus no descritas que se encuentran en el Pacífico y el Atlántico Sur que exhiben pigmento pálido a azul. Son genéticamente diferentes de los individuos que se encuentran en el Atlántico Norte, pero comúnmente se los identifica erróneamente como tales. Debajo del cuerpo hay un grupo de brazos orales que se extienden alrededor de la boca. Estos brazos funcionan en la propulsión y como ayuda para atrapar presas. [2] Las balas de cañón son prominentes desde la costa este de América del Norte hasta el Golfo de México.
Son comunes en la costa sureste de los Estados Unidos, incluida la Costa del Golfo . En la costa sureste son extremadamente abundantes en los meses de otoño y verano. Durante estos meses, las balas de cañón representan más del 16% de la biomasa en las zonas costeras poco profundas. [3]
Las balas de cañón se alimentan principalmente de zooplancton , como las veligers , y también de todas las formas de larvas de corvina roja . Tienen una relación simbiótica con el corpulento cangrejo araña , que también se alimenta del pequeño zooplancton. El cangrejo se alimenta de las presas capturadas por la bala de cañón y también de las medusas . [4]
Como en la mayoría de los cnidarios, la reproducción sexual no es una forma imperativa de reproducción para los cnidarios. Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. [5]
Durante la reproducción sexual, las balas de cañón disparan espermatozoides desde su boca. Luego, otra bala de cañón atrapa los espermatozoides a través de la boca y se produce la fertilización. El embrión comienza a desarrollarse en bolsas especializadas que se encuentran en los brazos alrededor de la boca. Después de aproximadamente 3 a 5 horas, las larvas caen al fondo y se adhieren a una estructura dura. Allí se desarrollan en pólipos y atrapan pequeñas presas que pasan nadando. Después de varios días, el pólipo se desprenderá y se convertirá en una efira nadadora , y eventualmente se convertirá en una medusa adulta. [6]
Cuando se rompe, la medusa bola de cañón secreta un moco de su nematocisto que contiene una toxina. La toxina daña a los peces pequeños en el área inmediata y ahuyenta a la mayoría de los depredadores, excepto a ciertos tipos de cangrejos. [7] Aunque las medusas bola de cañón no suelen picar a los humanos, tienen toxinas que pueden, aunque no por lo general, causar problemas cardíacos en animales y humanos. La toxina puede causar ritmos cardíacos irregulares y problemas en las vías de conducción del miocardio . Tales complicaciones también se asocian con toxinas de otros cnidarios . [8] La toxina también es dañina para los ojos; el contacto con un nematocisto puede ser muy doloroso, seguido de enrojecimiento e hinchazón. Sin embargo, las medusas bola de cañón son en su mayoría inofensivas para los humanos. El contacto con ellas puede causar una ligera picazón en la piel o una leve irritación ocular. Como tal, se encuentran entre las causas más comunes de picaduras menores a humanos en aguas de EE. UU. y el Caribe . [9]
Uno de los principales depredadores de las medusas bola de cañón es la tortuga laúd, una especie en peligro de extinción . [10] Las medusas bola de cañón también se capturan comercialmente como alimento para humanos. [11]
En la costa del estado de Georgia, al sur de Estados Unidos, las medusas son un producto de exportación valioso que termina en las mesas de toda Asia. Las medusas se secan, se conservan y se envasan antes de venderlas a un distribuidor de productos del mar que las envía a Japón, China y Tailandia.
La pesca de medusas (como se las conoce localmente) es la tercera pesquería comercial más importante de Georgia. [12] En Georgia, los pescadores capturan medusas con redes de arrastre modificadas y los estudios han demostrado que normalmente se observan pequeñas cantidades de captura incidental en la pesquería. [13]
Recientemente, las costas mexicanas han experimentado un incremento en la abundancia y frecuencia de floraciones de esta medusa. En 2012, El Golfo de Santa Clara capturó 20,000 toneladas (~$3.5 millones de dólares) desde finales de abril hasta principios de julio, lo que elevó la importancia de este recurso en la región. Sin embargo, se necesitan más estudios para aumentar la predictibilidad y mejorar las estrategias de manejo. [14]
Este artículo incorpora texto de dominio público de Voice of America , en http://www.voanews.com/english/news/usa/US-Jellyfish-Land-on-Asian-Dinner-Tables-143681576.html