La medusa bala de cañón ( Stomolophus meleagris ), también conocida como medusa cabeza de col , es una especie de medusa de la familia Stomolophidae . Su nombre común deriva de su parecido con una bala de cañón en forma y tamaño. Su campana en forma de cúpula puede alcanzar los 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. El borde suele estar coloreado con pigmento marrón. Hay varias especies conocidas de Stomolophus no descritas que se encuentran en el Pacífico y el Atlántico Sur y que exhiben un pigmento de pálido a azul. Son genéticamente diferentes de los individuos que se encuentran en el Atlántico Norte, pero comúnmente se los identifica erróneamente como tales. Debajo del cuerpo hay un grupo de brazos orales que se extienden alrededor de la boca. Estos brazos funcionan como propulsión y como ayuda para atrapar presas. [2] Las balas de cañón son prominentes desde la costa este de América del Norte hasta el Golfo de México.
Son comunes en la costa sureste de los Estados Unidos, incluida la costa del Golfo . En la costa sureste son extremadamente abundantes en los meses de otoño y verano. Durante estos meses, las balas de cañón representan más del 16% de la biomasa en las zonas costeras poco profundas. [3]
Las balas de cañón se alimentan principalmente de zooplancton , como los veligers , y también de todas las formas de larvas de tambor rojo . Tienen una relación simbiótica con el corpulento centollo , que también se alimenta del pequeño zooplancton. El cangrejo se alimenta de las presas capturadas por la bala de cañón y también de las medusas de las medusas. [4]
Como ocurre con la mayoría de los cnidarios, la reproducción sexual no es una forma imperativa para que las balas de cañón se reproduzcan. Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. [5]
Durante la reproducción sexual, las balas de cañón disparan espermatozoides por la boca. Luego, los espermatozoides son atrapados por otra bala de cañón a través de la boca y se produce la fertilización. El embrión comienza a desarrollarse en bolsas especializadas que se encuentran en los brazos alrededor de la boca. Después de aproximadamente 3 a 5 horas, las larvas caen al fondo y se adhieren a una estructura dura. Allí se convierten en pólipos y atrapan pequeñas presas que pasan nadando. Después de varios días el pólipo se desprenderá y se convertirá en una éfira nadadora , y eventualmente se convertirá en una medusa adulta. [6]
Cuando se interrumpe, la bala de cañón secreta un moco de su nematocisto que contiene una toxina. La toxina daña a los peces pequeños en el área inmediata y ahuyenta a la mayoría de los depredadores, excepto ciertos tipos de cangrejos. [7] Aunque las balas de cañón no suelen picar a los humanos, sí contienen toxinas que pueden, aunque no suelen, causar problemas cardíacos en animales y humanos. La toxina puede provocar ritmos cardíacos irregulares y problemas en las vías de conducción del miocardio . Estas complicaciones también están asociadas con toxinas de otros cnidarios . [8] La toxina también es dañina para los ojos; El contacto con un nematocisto puede ser muy doloroso, seguido de enrojecimiento e hinchazón. Sin embargo, las medusas bala de cañón son en su mayoría inofensivas para los humanos. El contacto con ellos puede provocar un ligero picor en la piel o una leve irritación en los ojos. Como tales, se encuentran entre las causas más comunes de picaduras menores a humanos en aguas de Estados Unidos y el Caribe . [9]
Uno de los principales depredadores de la medusa bala de cañón es la especie en peligro de extinción tortuga laúd . [10] Las medusas bala de cañón también se capturan comercialmente como alimento para los humanos. [11]
A lo largo de la costa del estado de Georgia, en el sur de EE. UU., las medusas son un valioso producto de exportación que termina en las mesas de los comedores de toda Asia. Las medusas se secan, se conservan y se envasan antes de venderse a un distribuidor de productos del mar que las envía a Japón, China y Tailandia.
La pesca de Jellyball (como se las conoce localmente) es la tercera pesquería comercial más grande de Georgia. [12] En Georgia, los pescadores pescan medusas con redes de arrastre modificadas, y los estudios han demostrado que normalmente se observan bajas cantidades de captura incidental en la pesquería. [13]
Recientemente, las costas mexicanas han experimentado un aumento en la abundancia y frecuencia de floraciones de esta medusa. En 2012, El Golfo de Santa Clara cosechó 20.000 toneladas (~$3,5 millones de dólares) desde finales de abril hasta principios de julio, lo que elevó la importancia de este recurso en la región. Sin embargo, es necesario realizar más estudios para aumentar la previsibilidad y mejorar las estrategias de gestión. [14]
Este artículo incorpora texto de dominio público de Voice of America , en http://www.voanews.com/english/news/usa/US-Jellyfish-Land-on-Asian-Dinner-Tables-143681576.html