La marmota gris , marmota gris o marmota de Altái ( Marmota baibacina ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae. Es una de las marmotas más grandes del género Marmota. Habita en pastizales montañosos y matorrales de Asia central, y es una de las 9 especies del Paleártico (Eurasia). Se encuentra en la provincia de Sinkiang en China , el sureste de Kazajistán , Kirguistán , Mongolia y en las montañas de Altái y Tien Shan en el sureste de Siberia en Rusia . [2] En el Altái mongol , su área de distribución se superpone con la de la marmota de Tarbagan . [3] Las marmotas grises forman grupos sociales, viven en madrigueras e hibernan.
Las marmotas grises son una de las especies paleárticas más grandes, con un peso de 4 a 6,5 kg (9 a 14,5 libras), y algunos individuos alcanzan cerca de 8 kg (18 libras) antes de la hibernación. [4] El tamaño corporal varía según la época del año (antes/después de la hibernación) y con la latitud y la altitud. [5] En general, el tamaño corporal aumenta a mayor latitud y altitud y disminuye a menor latitud y altitud. Las marmotas grises pueden perder hasta el 30% de la masa corporal durante la larga hibernación estacional. [5] Son bajas y robustas con extremidades musculosas y colas cortas. La longitud total del cuerpo varía de aproximadamente 60 a 80 cm (25 a 30 pulgadas), que incluye la cola de 13 a 15 centímetros de largo (5 a 6 pulgadas). Las patas delanteras tienen 4 dedos y garras fuertes para cavar, mientras que las patas traseras tienen 5 dedos. [6] [4] En el lado dorsal (espalda), el pelaje es de color beige a tostado con pelos o puntas de pelo de color marrón a negro mezclados por todas partes, lo que le da al pelaje un aspecto gris. El lado ventral (vientre) es de un marrón más anaranjado-rojizo. La longitud de la cola es muy similar al cuerpo, pero tiene una punta de color marrón oscuro a negro. Las orejas son pequeñas y redondas y de color claro. La cara es de un marrón más oscuro en las mejillas con un marrón amarillento más claro alrededor de la boca. [4] [6] El albinismo se presenta en esta especie. [5] No se sabe que las marmotas grises presenten dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras), pero en la mayoría de las especies de marmotas los machos adultos son más grandes que las hembras adultas. [4] [7] [8] Las marmotas grises también tienen glándulas en las mejillas y glándulas anales. [5] [8]
Las marmotas grises viven en praderas de montaña y estepas, donde se alimentan de arbustos de salvia en primavera, hierbas y plantas con flores en verano y otoño. [6] [5] [9] [10] Se encuentran en elevaciones de 150 a 4000 m (490 a 13 120 pies), pero pueden preferir pendientes suaves a moderadas con buen drenaje y suelo adecuado para excavar. El suelo varía desde suelo blando de grano fino hasta suelo que incluye arena o guijarros. [4] [8] [9] [11] Su distribución se extiende desde las montañas de Altai en el suroeste de Siberia (Tuva, Rusia), Mongolia occidental, noroeste de China (Xinjiang) y Kazajstán oriental, hasta las montañas de Tien Shan en el noroeste de China, Kirguistán y el sureste de Kazajstán. En el sureste de Kazajstán y el suroeste de Siberia, el área de distribución ingresa a estepas secas de menor elevación. [2] [4] [6] [9] La marmota gris es una especie introducida en las montañas del Cáucaso de Daguestán, Rusia. [4] En las montañas de Altai, en el oeste de Mongolia, su distribución se superpone con la de la marmota de Tarbagan ( Marmota sibirica) . En esta zona de superposición de distribución, la competencia restringe el hábitat de la marmota gris a elevaciones superiores a los 3000 m (9800 pies) en áreas con cantos rodados y rocas dispersas. La observación de hibridación entre las dos especies y de que vivan en la misma zona es rara. [3] [11]
Se conocen fósiles de marmota gris en la cueva de Denisova , famosa por ser el lugar del descubrimiento de los primeros restos de denisovanos . [12]
Las marmotas grises viven en grupos sociales llamados familias extensas, en las que varios individuos viven en una madriguera y varias madrigueras forman una colonia. [4] Las familias extensas suelen estar formadas por un par de adultos dominantes y unos pocos adultos subordinados, crías de un año y bebés. [5] Las marmotas grises también tienen llamadas de alarma específicas de la especie, que se pueden utilizar para distinguirlas de otras especies. [3] [11] Cuando las condiciones ambientales son duras, las familias extensas son limitadas. Cuando las condiciones son moderadas a buenas, las familias extensas se vuelven más complejas. [5]
Las marmotas grises viven en ambientes hostiles, donde las nevadas limitan la disponibilidad de alimentos durante un período de tiempo considerable. [5] [10] Han desarrollado un patrón anual de hibernación, reproducción, crecimiento y engorde para la siguiente hibernación. [10] Las marmotas grises hibernan durante siete u ocho meses, comenzando en otoño y emergiendo en mayo. [4] [5] [6] La hibernación comienza entre agosto y octubre, dependiendo de la ubicación de la población, y las poblaciones a menor altitud o en laderas orientadas al sur emergen antes. [5] [6] [10]
Las marmotas grises cavan madrigueras extensas para hibernar, alcanzando profundidades de 5 a 7 m (15 a 25 pies) con algunos túneles de hasta 63 m (205 pies) de largo. [8] [10] Las madrigueras de invierno albergan a 10 o más individuos, lo que las ayuda a mantenerse calientes con un menor uso de energía. Las madrigueras de verano son menos profundas y albergan solo a unos pocos individuos. [6]
Las marmotas grises se aparean a principios de mayo y, a menudo, se aparean en madrigueras antes de salir de la hibernación. [5] El apareamiento puede ser monógamo o poliándrico. La gestación dura 40 días y la hembra da a luz de 2 a 6 crías. [4] [5] [6] Las hembras alcanzan la madurez reproductiva a los 2 o 3 años. [5] Las hembras alternan años de reproducción y reabsorben embriones en condiciones ambientales adversas. [4] [5]
Los depredadores de las marmotas grises incluyen lobos, zorros, perros, turones, gatos monteses y aves depredadoras como halcones y gavilanes. [4] [6] Las marmotas grises utilizan llamadas de alarma para advertir a los miembros de la familia de la presencia de depredadores. [5]
Las marmotas grises tienen glándulas anales y en las mejillas que utilizan para comunicar su dominio y posiblemente su defensa. [5] [8] Utilizan los movimientos de la cola como señales visuales y diversas vocalizaciones como gruñidos, gritos agudos, gemidos y llamadas de alarma. [5] [8] [11]
La marmota gris es una especie paleártica del subgénero Marmota . Está más relacionada con la marmota de estepa forestal ( Marmota kastschenkoi ), que se consideraba una subespecie de la marmota gris hasta que recientemente se reconoció como una especie distinta. [4] [5] [9] La marmota bobak ( Marmota bobak ) es un grupo hermano de estas especies y se cree que es el linaje del que evolucionó la marmota gris. [5] La marmota gris tiene dos subespecies reconocidas: Marmota baibacina baibacina y Marmota baibacina centralis . [4]
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