El trabajo manual (en inglés de la Commonwealth , manual labor en inglés americano ) o trabajo manual es el trabajo físico realizado por humanos, en contraste con el trabajo de las máquinas y los animales de trabajo . Es más literalmente el trabajo realizado con las manos (la palabra manual proviene de la palabra latina para mano) y, por extensión figurativa, es el trabajo realizado con cualquiera de los músculos y huesos del cuerpo humano . Durante la mayor parte de la prehistoria y la historia humana, el trabajo manual y su primo cercano, el trabajo animal , han sido las principales formas en que se ha realizado el trabajo físico. La mecanización y la automatización , que reducen la necesidad de mano de obra humana y animal en la producción, han existido durante siglos, pero fue solo a partir de los siglos XVIII y XIX que comenzaron a expandirse significativamente y a cambiar la cultura humana. Para implementarse, requieren que exista suficiente tecnología y que sus costos de capital se justifiquen por la cantidad de salarios futuros que obviarán. La semiautomatización es una alternativa al desplazamiento de los trabajadores que combina el trabajo humano, la automatización y la informatización para aprovechar las ventajas tanto del hombre como de la máquina.
Aunque casi cualquier trabajo puede tener potencialmente habilidad e inteligencia aplicadas a él, muchos trabajos que comprenden principalmente trabajo manual, como la recolección de frutas y verduras, la manipulación manual de materiales (por ejemplo, el reabastecimiento de estanterías), la excavación manual o el ensamblaje manual de piezas, a menudo pueden ser realizados con éxito (si no con maestría) por trabajadores no calificados o semicalificados. Por estas razones, existe una correlación parcial pero significativa entre el trabajo manual y los trabajadores no calificados o semicalificados. Con base en el conflicto de intereses económico y social , las personas a menudo pueden distorsionar esa correlación parcial en una exageración que equipara el trabajo manual con la falta de habilidad; con la falta de potencial para aplicar la habilidad (a una tarea) o desarrollar la habilidad (en un trabajador); y con la clase social baja . A lo largo de la existencia humana, esto último ha involucrado un espectro de variantes, desde la esclavitud (con la estigmatización de los esclavos como "infrahumanos"), hasta los sistemas de castas o similares, hasta formas más sutiles de desigualdad.
Existen diversos puntos de vista sobre la definición de trabajo manual, y la progresión del trabajo manual a formas más complejas puede ser ambigua. Autores como Marx lo caracterizan como trabajo simple, proponiendo polémicamente que todo trabajo puede categorizarse como tal. Sin embargo, Ludwig von Mises sostiene que se trata de una simplificación excesiva, destacando que es una razón por la que muchas políticas económicas socialistas enfrentan desafíos, en particular en lo que respecta al problema del cálculo económico. Por otro lado, Paul Cockshott y Allin Cottrell abogan por considerar todo el trabajo como trabajo simple, enfatizando la importancia de tener en cuenta la capacitación en formas más complejas de trabajo. Esta complejidad se extiende a la determinación de lo que constituye trabajo no calificado, ya que plantea preguntas sobre la naturaleza del trabajo realizado por los estudiantes cuando se capacitan para profesiones específicas. En última instancia, las definiciones de trabajo manual están determinadas por intereses económicos y políticos, ya que todas las sociedades dependen de alguna forma de trabajo manual para su funcionamiento.
La competencia económica a menudo lleva a las empresas a tratar de comprar mano de obra al menor costo posible (por ejemplo, mediante la deslocalización o empleando trabajadores extranjeros ) o de evitarla por completo (mediante la mecanización y la automatización).
Existe una fuerte correlación entre el trabajo manual y los trabajadores no cualificados o semicalificados, a pesar de que prácticamente cualquier trabajo puede tener la capacidad de aplicar habilidades e inteligencia (por ejemplo, la habilidad artesanal de la producción artesanal o la lógica de la ciencia aplicada ). Siempre ha sido así en el caso de los seres humanos que muchos trabajadores comienzan su vida laboral sin ningún nivel especial de habilidad o experiencia. (En los últimos dos siglos, la educación ha cobrado mayor importancia y se ha difundido más ampliamente; pero incluso hoy en día, no todo el mundo puede saberlo todo o tener experiencia en un gran número de ocupaciones). También siempre ha sido así que había una gran cantidad de trabajo manual por hacer; y que gran parte de él era lo suficientemente sencillo como para que lo hicieran con éxito (si no con maestría) trabajadores no cualificados o semicalificados, lo que ha significado que siempre ha habido mucha gente con el potencial para hacerlo. Estas condiciones han asegurado la fuerza y la persistencia de la correlación.
A lo largo de la prehistoria y la historia de la humanidad, dondequiera que se hayan desarrollado sistemas de clases sociales , el estatus social de los trabajadores manuales ha sido, en la mayoría de los casos, bajo, ya que la mayoría de las tareas físicas eran realizadas por campesinos , siervos , esclavos , sirvientes contratados , esclavos asalariados o sirvientes domésticos . Por ejemplo, el erudito legal L. Ali Khan analiza cómo los griegos , los hindúes , los ingleses y los estadounidenses crearon estructuras sociales sofisticadas para externalizar el trabajo manual a distintas clases, castas , etnias o razas . [1]
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