Magnolia acuminata , comúnmente llamada árbol del pepino (a menudo escrito como una sola palabra " cuppertree "), magnolia pepino o magnolia azul , es una de las magnolias más grandes y una de las más resistentes al frío. Es un gran árbol forestal del este de los Estados Unidos y el sur de Ontario en Canadá. Es un árbol que tiende a aparecer de forma individual como ejemplares dispersos, en lugar de en arboledas. [2]
El árbol del pepino es originario principalmente del cinturón de los Apalaches , incluyendo la meseta de Allegheny y la meseta de Cumberland , hasta el oeste de Pensilvania y Nueva York . También hay numerosas poblaciones periféricas desconectadas en gran parte del sureste de los EE. UU. y unas pocas poblaciones pequeñas en el sur de Ontario . En Canadá, el árbol del pepino está catalogado como una especie en peligro de extinción y está protegido por la Ley Canadiense de Especies en Riesgo . [3] En 1993, la Sociedad de Plantas Nativas de América del Norte compró Shining Tree Woods para preservar un bosque de Magnolia acuminata, que también se conoce como "El árbol brillante".
Las hojas son caducas , simples y alternas, de forma ovalada a oblonga, de 12 a 25 centímetros de largo y 6 a 12 centímetros de ancho, con márgenes lisos y vellosas en el envés. Se presentan en dos formas, acuminadas en ambos extremos o moderadamente cordadas en la base (estas suelen formarse solo en lo alto del árbol).
A diferencia de la mayoría de las magnolias, las flores no son vistosas. Por lo general, son pequeñas, de color verde amarillento y nacen en lo alto del árbol entre abril y junio. Las hojas de Magnolia acuminata son puntiagudas en la punta y le dan su nombre: "acuminada" significa que se estrecha hasta formar una punta fina. El nombre "árbol del pepino" se refiere al fruto inmaduro , que es verde y a menudo tiene forma de pepino pequeño ; el fruto madura hasta alcanzar un color rojo oscuro y mide entre 6 y 8 centímetros (2,4 y 3,1 pulgadas) de largo y 4 centímetros (1,6 pulgadas) de ancho, y los carpelos individuales se abren para liberar las semillas de color rojo brillante , de 10 a 60 por fruto. El fruto maduro es de un llamativo color naranja rojizo.
Los pepinos son excelentes árboles de sombra para parques y jardines , aunque no se recomiendan para su uso como árboles de calle. En cultivo, normalmente solo crecen entre 15 y 20 m (49 a 66 pies) de altura, aunque alcanzan más de 30 m (98 pies) en situaciones forestales ideales . Pueden llegar a ser bastante enormes: el campeón nacional (y presunto mundial) de los Estados Unidos en el condado de Stark, Ohio, mide ocho pies (2,4 m) de diámetro y 96 pies (29 m) de altura. Crecen mejor en suelos profundos, húmedos y bien drenados que sean ligeramente ácidos , aunque son tolerantes a los suelos alcalinos .
Son difíciles de trasplantar debido a su sistema de raíces grueso y carnoso y deben plantarse poco profundo y trasladarse a principios de la primavera con un buen cepellón de tierra.
En el comercio de madera , la madera de este árbol es intercambiable con la del árbol del tulipán emparentado ( Liriodendron tulipifera ).
Magnolia acuminata se ha utilizado para hibridar nuevas variedades que comparten su color de flor amarillo y su resistencia al frío.
También se la ha señalado como una planta polinizadora, que sostiene y atrae a abejas y mariposas. Es una planta hospedante para las mariposas, a las que les proporciona alimento durante su etapa larvaria. [4]
