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La jefa de un instituto religioso , que está a cargo del convento , a veces se denomina Madre Superiora . [1] Podría ser la jefa de una comunidad monástica o de una congregación religiosa . Las superioras de los monasterios independientes también pueden ser abadesas o prioras .
La religiosa consagra su vida a Dios y al servicio de la Iglesia. Está vinculada a Dios, a la Iglesia y a su comunidad por votos o promesas y está subordinada a su superiora.
Mediante el voto de obediencia , las monjas y las religiosas siguen las instrucciones de su superiora legítima en todo lo que concierne a la vida de la comunidad, respetando el derecho canónico y las constituciones de su instituto religioso . La superiora debe considerar su oficio como un servicio a la comunidad, cuya unidad debe proteger, y animar a las hermanas, con su ejemplo y el uso de su autoridad, a llevar una vida religiosa ejemplar. El derecho canónico establece que las superioras «ejercen la potestad que han recibido de Dios por el ministerio de la Iglesia» [2] .
Los superiores de los monasterios y abadías independientes , como los superiores provinciales y generales de algunas órdenes, se encuentran entre los superiores religiosos mayores.
Para que los miembros de la vida consagrada sean nombrados o elegidos para el oficio de superiores, se requiere un tiempo conveniente después de la profesión perpetua o de las promesas, que se determinará por el derecho propio o, si se trata de superiores mayores, por las constituciones.
El derecho canónico menciona al superior de un convento con clausura papal como la persona que debe consentir si el obispo local desea entrar en el convento "y, por causa grave y... de permitir que otros sean admitidos en el claustro y las monjas lo abandonen por un tiempo verdaderamente necesario". [3]
El tratamiento de una superiora suele ser "Madre superiora" o "Venerable madre", a veces sólo "Madre", y para las superioras superiores también "Veneradísima madre" o "Reverenda madre". En la actualidad, el tratamiento "Madre" o "Hermana" se utiliza también junto con el nombre religioso .