Este artículo detalla la recuperación del Middlesbrough Football Club después de su liquidación en 1986.
Al comienzo de la temporada 1981-82 , el Middlesbrough estaba en la Primera División de la Football League . La temporada terminó con el equipo en el último lugar de la liga y descendiendo. Se ha afirmado que el equipo se había visto gravemente debilitado por las ventas de jugadores estrella como Craig Johnston , David Armstrong y Mark Proctor . Sin embargo, el centrocampista holandés Heini Otto se había integrado con éxito en el equipo.
En febrero de ese año, el presidente del Boro, Charles Amer , y su hijo Kevin, que era director, renunciaron a la junta directiva. George Kitching asumió la presidencia, pero tuvo que asumir la tarea poco envidiable (en la nonagésima reunión anual del club, en diciembre de 1982) de informar a los accionistas de que el club había sufrido una pérdida anual de 307.718 libras esterlinas.
En septiembre de 1982, tras un mal desempeño, se le pidió al entrenador Bobby Murdoch que renunciara y Harold Shepherdson fue designado interino hasta que se pudiera instalar un reemplazo permanente. Después de solo seis meses como presidente, Kitching renunció y Mike McCullagh tomó el control, con Keith Varley como vicepresidente. La junta nombró a Malcolm Allison como entrenador a tiempo completo. Allison llevó al equipo a un punto fuera de casa en su primer partido a cargo, pero el equipo solo terminó en el puesto 16.
La temporada siguiente, las cosas siguieron decayendo. El rendimiento del Boro fue pobre tanto en la Liga como en la Copa (aunque nunca estuvieron en serio peligro de descenso), pero lo más preocupante para la directiva era que el club se estaba metiendo en serios problemas financieros. Malcolm Allison estaba siendo presionado para deshacerse de jugadores estrella para mantener el club a flote. A finales de marzo de 1984, Allison afirmó sensacionalistamente que era "mejor para el club morir que quedarse lentamente en su lecho de muerte", una cita que fue seguida rápidamente por su despido. Jack Charlton guió al club durante el resto de la temporada, asistido por Willie Maddren , y terminaron 17º, un puesto por debajo de la temporada anterior.
Steve Gibson se unió a la junta directiva como director en noviembre de 1984, y Maddren, ahora designado como gerente permanente, guió milagrosamente al club a la salvación en 1984-85 . En el último día de la temporada, el equipo necesitaba tres puntos para sobrevivir, y el equipo logró una victoria de 2-0, quedando en el puesto 19.
McCullagh dimitió como presidente y Alf Duffield fue nombrado presidente. Hizo las declaraciones adecuadas en la prensa y, al principio, agradó a los aficionados. El Middlesbrough necesitaba capital desesperadamente, pero las opiniones de los miembros de la junta directiva estaban divididas sobre la idea de recaudar un millón de libras mediante una emisión pública de acciones . Gibson se dio cuenta de que Duffield no tenía control sobre los accionistas, pero intentó hacer lo mejor que pudo por el club.
Como Maddren no conseguía buenos resultados, se contrató al entrenador Bruce Rioch para que lo ayudara. Sin embargo, solo seis semanas después, Maddren se fue y Rioch se hizo cargo del equipo a tiempo completo.
En abril de 1986, el club tuvo que pedir prestado 30.000 libras a la Asociación de Futbolistas Profesionales para pagar los salarios de los jugadores y las cosas pintaban mal. Los estrictos métodos disciplinarios de Rioch habían disgustado a los jugadores veteranos y, en su lugar, confió en los jóvenes. Las tensiones entre Rioch y el presidente Duffield aumentaron durante las últimas cuatro semanas de la temporada y, tras una supuesta pelea fuerte durante una reunión durante la cena, Duffield dimitió.
Duffield había prestado dinero al club él mismo o había concertado préstamos bancarios que había conseguido. Lamentablemente, en lugar de proporcionar estabilidad financiera al club, sólo se endeudaba cada vez más. Gibson intentó mantener los problemas "en casa", pero poco después se filtró información a la prensa sobre las dificultades.
En el terreno de juego, el Boro descendió a la Tercera División por segunda vez en su historia, tras perder en la última jornada de la temporada. Se descubrió que las deudas eran mayores de lo que se pensaba inicialmente. Todavía se debían 100.000 libras al expresidente Charles Amer por la construcción del pabellón deportivo en Ayresome Park ocho años antes, dinero que Amer estaba planeando recuperar.
El 21 de mayo de 1986, con deudas que ascendían a casi 2 millones de libras, el club llamó al liquidador provisional . A finales de julio, la Agencia Tributaria llevó al club a los tribunales. El club debía 115.156 libras en impuestos y el juez emitió una orden de liquidación . El 2 de agosto, Rioch y otros veintinueve miembros del personal no jugador fueron despedidos y las puertas de Ayresome Park fueron cerradas con candado. Algunos jugadores optaron por quedarse y entrenar con Rioch y el entrenador Colin Todd , mientras que otros, como Don O'Riordan y Peter Beagrie (apodado desde entonces "Judas" por esto) optaron por irse.
La empresa de transporte de Gibson, Bulkhaul Limited , se estaba expandiendo y le iba bien, pero él era relativamente nuevo en el negocio y carecía de gran credibilidad. Para ayudar a salvar la situación, Gibson se acercó al consejo en busca de ayuda, que a su vez se puso en contacto con ICI . También se puso en contacto con Graham Fordy de Scottish & Newcastle . Se publicó un anuncio en The Times pidiendo ayuda, y Henry Moszkowicz fue uno de los que respondió. El consorcio se dio cuenta de que la estructura del club tenía que cambiar, por lo que Gibson se dirigió a la junta pidiendo poderes ejecutivos totales. Obtuvo su deseo, después de una acalorada discusión. Gibson llegó a un acuerdo con Duffield, a quien se le debían 500.000 libras, de que liquidaría la empresa. Los clubes en situaciones menos graves habían utilizado anteriormente la liquidación para salir de los problemas, pero cuando llegó el turno de Middlesbrough, la Liga de Fútbol mostró una falta de apoyo y Gibson afirmó que querían "crucificar a un club de fútbol, y este pequeño club en el noreste fue al que eligieron".
Surgió un problema cuando el consejo no pudo cumplir con su parte de £200,000 del bote, lo que significó que Gibson y Moszkowicz tuvieron que aumentar sus aportes. Las cosas siguieron funcionando en su contra. Tres días antes del inicio de la temporada, la liga introdujo una norma que establecía que el club debía tener £350,000 en capital de trabajo y demostrar que podía pagar a todos los acreedores 100 peniques por libra. La muerte del club se anunció entonces en Tyne Tees Television .
El viernes 22 de agosto se celebró una reunión con la Football League. Se pasaron notas de sala en sala entre los representantes de la liga y el consorcio. Colin Henderson llegó a un acuerdo con ICI para un bono , lo que significa que se haría cargo de una parte importante de cualquier deuda posterior, y el consorcio aportó sus 825.000 libras. A diez minutos de la fecha límite de inscripción, Graham Fordy, Reg Corbridge y Henry Moszkowicz firmaron los documentos. En reconocimiento a los logros de Henderson en la entrega del bono en un formato aceptable para todos, fue nombrado presidente de Middlesbrough Football & Athletic Company (1986) Ltd., la nueva empresa formada mediante la compra de Blackplay Ltd., una empresa muerta, que ya no existía. Gibson, Fordy, Corbridge y Moszkowicz formaron la junta directiva. El club se había salvado y el acuerdo se anunció al público en el ayuntamiento.
Los asuntos legales continuaron durante toda la temporada 1986-87 a medida que la gente se presentaba para reclamar viejas deudas, pero esto se vio eclipsado por los logros del equipo de Rioch en el campo.
El equipo, que había descendido la temporada anterior, terminó segundo en la tabla, recuperando un lugar en la Segunda División. La temporada siguiente, el club terminó tercero en el puesto, logrando el ascenso a la Primera División por los play-offs . Aunque el club volvería a descender a la segunda división después de la temporada siguiente, la recuperación de una situación tan precaria sorprendió a todos en el mundo del fútbol.