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La letra pequeña , la letra pequeña o la huella del mouse son letras menos perceptibles y más pequeñas que la letra más grande y más obvia que acompaña y que anuncia o describe o describe parcialmente un producto o servicio comercial. [1] La letra más grande que el comerciante utiliza junto con la letra pequeña a menudo tiene el efecto de engañar al consumidor haciéndole creer que la oferta es más ventajosa de lo que realmente es. Esto puede satisfacer un tecnicismo legal que requiere la divulgación completa de todos los términos o condiciones (incluso los desfavorables), pero no especifica la forma (tamaño, tipo de letra, color, etc.) de la divulgación. Existe evidencia sólida que sugiere que la mayoría de los consumidores no lee la letra pequeña. [2]
La letra pequeña puede decir lo contrario de lo que dice la letra más grande. Por ejemplo, si la letra más grande dice "preaprobado", la letra pequeña podría decir "sujeto a aprobación". [3] Especialmente en los anuncios farmacéuticos, la letra pequeña puede acompañar a un mensaje de advertencia, pero este mensaje a menudo se neutraliza con imágenes positivas más llamativas y música de fondo agradable (un atractivo para la vista). A veces, los anuncios de televisión muestran texto en letra pequeña en colores camuflados y durante breves períodos de tiempo, lo que dificulta o imposibilita la lectura del espectador.
El uso de letra pequeña es una técnica publicitaria común en ciertos nichos de mercado, particularmente aquellos de productos o servicios especializados de alto margen que no son competitivos con los del mercado principal. Esta práctica, por ejemplo, puede utilizarse para engañar al consumidor sobre el precio o valor de un artículo, o el contenido nutricional de un producto alimenticio. [4]
En Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) establecen que, para que una oferta anunciada sea legal, los términos de la oferta deben ser claros y llamativos, no relegados a letra pequeña. [5] Las regulaciones de la FTC de EE. UU. establecen que los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio o que lo afecten son ilegales. (15 USC § 45 (a)) [6] En la parte pertinente, establecen que las condiciones y obligaciones contingentes de una oferta deben establecerse clara y visiblemente al comienzo de la oferta, y que la divulgación de los términos de la oferta debe establecerse expresado en una nota a pie de página de un anuncio al que se hace referencia mediante un asterisco u otro símbolo colocado al lado de la oferta, no se considera una divulgación desde el principio. (16 CFR 251.1) [5]
La letra pequeña es controvertida debido a su naturaleza engañosa. Su finalidad es hacer creer al consumidor que la oferta es realmente estupenda. Aunque la verdad real sobre la oferta está técnicamente disponible para el consumidor en la letra más pequeña del anuncio (lo que garantiza virtualmente una negación plausible de las acusaciones de fraude ), a menudo está diseñada para ser pasada por alto. El cliente desprevenido, que puede ver instantáneamente todos los aspectos atractivos de la oferta, generalmente no se molestará en aprender las advertencias, debido a un comportamiento impulsivo natural, limitaciones de tiempo y/o necesidades personales, sino que se centrará en los aspectos positivos del trato. [3]
Muchas ofertas, anunciadas en letra grande, sólo se aplican cuando se cumplen ciertas condiciones. En muchos casos, estas condiciones son difíciles o casi imposibles de cumplir.
En muchos casos, la empresa declara en letra pequeña que se reserva el derecho de modificar los términos del contrato en cualquier momento con poco o ningún aviso previo. Esta controvertida práctica se ve a menudo en las industrias bancaria y de seguros. [ cita requerida ] También se abusa ampliamente de él en términos de declaraciones de uso y políticas de privacidad . Sin embargo, a principios de 2009, el caso federal Harris contra Blockbuster Inc. dictaminó que estas "cláusulas de modificación unilateral" eran ilusorias y, por tanto, inaplicables. [7]
En algunos casos, el vendedor que utiliza esta técnica se dedicará a la práctica del cebo y el cambio . Cuando el cliente esté listo para comprar, se le informará que, por una razón u otra, no será elegible para la oferta anunciada y se le obligará a aceptar una que tenga un precio más alto (consulte Venta dura ). Las razones por las que se pueden dar incluyen su edad, raza, religión, calificación crediticia , tamaño o ubicación de residencia, el tipo de vehículo que posee, la cantidad de negocios anteriores que ha realizado con esa empresa o la variedad. del artículo que desea adquirir. A menudo, cuando esto ocurre, las limitaciones que lo hacen no elegible se aplicarán a una abrumadora mayoría de consumidores.
Muy frecuentemente, los consumidores, deseosos de obtener un producto o servicio que necesitan o desean urgentemente, o que han sido obligados a obtener, firman con su nombre un contrato vinculante. Un tribunal puede declarar que el consumidor es responsable de los términos del contrato, aunque sólo se indiquen en la letra pequeña, y una salida de estos términos puede ser costosa o imposible.
Algunos ejemplos de cómo se engaña a los consumidores son los siguientes:
Una práctica común ha sido la de utilizar letra pequeña en la publicidad televisiva . En tal caso, la letra pequeña se muestra en la parte inferior de la pantalla de manera que muchos espectadores no la noten, o se muestra durante un tiempo tan corto que nadie tiene tiempo de leer el párrafo completo sin una lectura artificial. medios para detener el comercial, es decir, grabarlo o congelarlo, como con una grabadora de video digital (DVR), para poder leerlo. La atención se desvía de esta pequeña sección por la descripción más llamativa o en letra grande de la oferta, que por sí sola no es cierta.
La letra pequeña suele ser ilegible, por ejemplo, cuando una imagen de televisión tiene ruido, tiene baja resolución o la vista del espectador está afectada. Las ofertas bancarias se han mostrado en vallas publicitarias junto a las autopistas que son ilegibles para los conductores que pasan. [11] [ se necesita una mejor fuente ]
Algunos anuncios de radio y televisión concluyen con una "habla rápida", que es apenas audible o comprensible para la mayoría. Si bien es este mismo mensaje el que establece todas las exenciones de responsabilidad y excepciones necesarias al anuncio, a menudo se expresa demasiado rápido para que el espectador o el oyente lo comprenda. Esto suele ir acompañado de música de fondo agradable e imágenes positivas, lo que a su vez desvía la atención del consumidor del descargo de responsabilidad.
Muchos defensores de los consumidores participan activamente en la promoción de leyes que limiten los derechos de un anunciante a utilizar letra pequeña para ocultar la verdad y que amplíen los derechos de los consumidores que son víctimas de la letra pequeña. Debido a la libertad de expresión que se concede a los anunciantes, ha resultado difícil aprobar este tipo de leyes en Estados Unidos.
Los defensores de los consumidores han criticado ampliamente a la industria de las tarjetas de crédito por su creciente crueldad en sus prácticas, que otorgan a los bancos derechos aparentemente ilimitados para cobrar las tarifas que deseen, reescribir los términos y condiciones que enfrenta el consumidor a voluntad y no ser cuestionados por el consumidor en sus prácticas. El consumidor que inicialmente obtuvo la tarjeta se sintió inevitablemente atraído por la letra grande, que iba acompañada de páginas con letra pequeña que pocos probablemente leerían en su totalidad o entenderían. Durante la década de 1990, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló dos leyes contra tales prácticas , y se dice que estos fallos abrieron las compuertas para prácticas aún más despiadadas. [12]
Varios estados han considerado leyes que requerirían que los minoristas proporcionen reembolsos anunciados a los clientes en el momento de la compra sin condiciones. [13] Estas leyes han encontrado una amplia oposición por parte de las corporaciones y aún no se han aprobado en ningún estado, excepto Connecticut y Rhode Island , donde solo se permiten si no se anuncian. [14]
La publicidad de los bancos convencionales está relativamente altamente regulada, lo que requiere divulgaciones que generalmente se hacen, pero que aparecen en letra pequeña. En algunos casos, el tamaño mínimo de la letra pequeña está regulado, como los requisitos de divulgación de la caja Schumer de la publicidad/solicitud de tarjetas de crédito . Un banco ofreció CD no asegurados por la FDIC con un rendimiento del 10 % en letras de casi 3 ″ de alto, mientras que la letra pequeña de 1/16 ″ de alto revelaba la falta de seguro. [15]
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