La antigua lengua de signos francesa ( en francés : Vieille langue des signes française , a menudo abreviada como VLSF ) era la lengua de la comunidad sorda en el París del siglo XVIII en el momento del establecimiento de las primeras escuelas para sordos. [ cita requerida ] Los primeros registros de la lengua se encuentran en el trabajo del Abbé de l'Épée , quien se topó con dos hermanas que se comunicaban por señas y, a través de ellas, se enteró de una comunidad de señas de 200 parisinos sordos. [ cita requerida ]
Los registros del lenguaje que utilizaban son escasos. Épée consideraba que sus signos eran bellos pero primitivos y, en lugar de estudiarlos o registrarlos, se dedicó a desarrollar su propio sistema de signos único ( "langage de signes méthodiques" ), que tomaba prestados signos de la antigua lengua de signos francesa y los combinaba con una estructura morfémica idiosincrásica que derivaba del francés . El término "antigua lengua de signos francesa" se ha utilizado ocasionalmente para describir los "signos sistematizados" de Épée, y a menudo se le ha citado (erróneamente) como el inventor del lenguaje de signos.
Sin embargo, Épée influyó en el lenguaje de la comunidad sorda, y se puede decir que la lengua de signos francesa moderna surgió en las escuelas que Épée estableció. A medida que surgieron escuelas para sordos inspiradas en el modelo de Épée en todo el mundo, la lengua influyó en el desarrollo de muchas otras lenguas de signos, incluida la lengua de signos estadounidense . De los diccionarios [1] de "signos sistematizados" que publicaron el Abbé de l'Épée y su sucesor, el Abbé Roch-Ambroise Cucurron Sicard , se puede ver que muchos de los signos descritos tienen descendientes directos en las lenguas de signos actuales.
Pierre Desloges , que era sordo y contemporáneo del abad de l'Épée, describió parcialmente la antigua lengua de signos francesa en lo que posiblemente fue el primer libro publicado por una persona sorda (1779). [2] La lengua ciertamente utilizó las posibilidades de una gramática espacial. Una de las características gramaticales notadas por Desloges fue el uso de verbos direccionales , como el verbo "querer".
A partir de las pocas descripciones que existen, los lingüistas modernos no pueden construir un cuadro completo de la antigua lengua de signos francesa, pero la investigación en curso continúa descubriendo más piezas del rompecabezas. No se sabe cómo se adquirió la lengua ni cuánto tiempo estuvo desarrollándose antes de que Épée estableciera su escuela. Sin embargo, la evidencia sugiere que siempre que exista una población lo suficientemente grande de personas sordas, surgirá espontáneamente una lengua de signos (cf. Lengua de signos nicaragüense ). Como París había sido la ciudad más grande de Francia durante cientos de años (y con 565.000 habitantes en 1750), la lengua de signos francesa es una buena candidata para ser una de las lenguas de signos más antiguas de Europa.
La antigua lengua de señas francesa no está relacionada con el francés antiguo , que se habló aproximadamente entre el año 1000 y el 1300.