La lamprea de bolsa ( Geotria australis ), también conocida como piharau [4] en la Isla Norte , korokoro [5] , kanakana [6] en la Isla Sur , o lamprea de boca ancha , es una especie del género Geotria , que es el único género de la familia Geotriidae. [7] La segunda especie del género es la lamprea argentina ( Geotria macrostoma ), que fue revalidada como especie separada en 2020. La lamprea de bolsa es originaria del hemisferio sur. Pasa la primera parte de su vida en agua dulce, migrando al mar como adulta y regresando al agua dulce para desovar y morir.
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G. australis , al igual que otras lampreas , tiene un cuerpo delgado parecido a una anguila y crece hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo. [8] Tiene dos aletas dorsales bajas en la mitad posterior. Al igual que otras lampreas, no tiene mandíbulas, solo una ventosa. La piel es de un llamativo color plateado en las lampreas adultas capturadas frescas del mar, pero pronto cambia a marrón después de haber estado en agua dulce durante algún tiempo, debido a la deposición de biliverdina . [9] Los ojos de los adultos son relativamente pequeños y están ubicados a los lados de la cabeza. Cuando maduran por completo, los machos desarrollan una bolsa abultada debajo de los ojos, que pueden usar para masajear y oxigenar sus huevos. [10] También se ha sugerido que la bolsa en las especies del hemisferio norte ha sido utilizada por los machos durante las épocas de reproducción para juntar piedras para hacer un nido. [11]
Los ammocoetes de agua dulce o etapa larvaria del ciclo de vida son de color marrón opaco durante la mayor parte de sus vidas. Los ammocoetes permanecen en agua dulce durante unos cuatro años hasta que experimentan una metamorfosis de seis meses , [12] cambiando a plata con rayas azul verdosas. [9] El sistema nervioso central de la lamprea asamarrada se desarrolla notablemente durante la metamorfosis hasta la etapa de macroftalmia de ojos grandes, con aumentos particularmente grandes en el volumen de las áreas visuales del cerebro. [13] En este punto, migran río abajo hacia el mar.
Los adultos pasan parte de su vida en mar abierto, viviendo como parásitos de otros peces. Se adhieren a las branquias o al costado del pez y raspan los tejidos que se encuentran debajo. Los adultos regresan al agua dulce para reproducirse y pasan hasta dieciocho meses madurando sexualmente antes de desovar. Se ha registrado que los adultos viven hasta 105 días después del desove y se enroscan alrededor de las masas de huevos para brindarles cuidado parental. [14]
La lamprea embolsada está muy extendida en el hemisferio sur, y se la encuentra en Nueva Zelanda , Chile , Argentina , las Islas Malvinas , Georgia del Sur y los rincones suroeste y sureste de Australia . [7] Es la única especie de lamprea que se encuentra en Nueva Zelanda. [6]
Las lampreas son presa de albatros, cormoranes, peces grandes y mamíferos marinos. [7] Se ha planteado la hipótesis de que la aparente disminución en el número de lampreas podría deberse a la degradación de la calidad del agua en los cursos de agua de las tierras bajas. [7]
Las lampreas de bolsa son un manjar tradicional maorí en Nueva Zelanda. Los métodos tradicionales para atrapar lampreas incluían molestarlas mientras ascendían por cascadas y capturarlas, o mediante el uso de utu piharau , que implicaba colocar un vertedero a través de ríos más grandes que conducía a un hīnaki (trampa tejida). Algunos utu piharau a lo largo del río Whanganui tenían más de 15 m (49 pies) de ancho. [6] Las lampreas de bolsa se vieron ampliamente en Nueva Zelanda a mediados del siglo XIX y fueron adoptadas como alimento por los colonos europeos, debido a la historia de las lampreas como manjares en Europa. [6]
