La batalla de la laguna Koromokina se libró entre el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en la isla de Bougainville . Tuvo lugar entre el 7 y el 8 de noviembre de 1943 durante la campaña de Bougainville de la Guerra del Pacífico .
En respuesta a los desembarcos aliados en Bougainville en el cabo Torokina , el general japonés Hitoshi Imamura , comandante del 8.º Ejército del Área en Rabaul , decidió lanzar un contraataque. Subestimando el tamaño de las fuerzas de desembarco aliadas, los japoneses enviaron una fuerza de 850 soldados para ejecutar un contradesembarco en un intento de hacer retroceder a las fuerzas aliadas al mar. Los soldados japoneses desembarcaron desde cuatro destructores cerca de la laguna Koromokina en la noche del 7 de noviembre y se enfrentaron a dos batallones de marines estadounidenses de los regimientos 3.º y 9.º de marines bajo el mando del mayor general Allen H. Turnage .
Durante los dos días siguientes, los ataques japoneses fueron derrotados y los atacantes sufrieron grandes pérdidas. Después de la batalla, las fuerzas aliadas continuaron expandiendo su cabeza de playa en Bougainville con el objetivo de construir aeródromos para atacar y neutralizar a las fuerzas japonesas ubicadas en Rabaul y áreas cercanas.
En respuesta a los desembarcos aliados en Bougainville en el cabo Torokina el 1 de noviembre de 1943, el general japonés Hitoshi Imamura —comandante del 8.º Ejército del Área en Rabaul— decidió enviar una fuerza para contrarrestar el desembarco aliado. Imamura tenía la intención de desplegar alrededor de 3.000 tropas desde Rabaul; sin embargo, la actividad aérea y naval estadounidense lo impidió y limitó a los japoneses a una fuerza más pequeña. [1] El comandante japonés en Bougainville, Harukichi Hyakutake , envió un gran grupo de refuerzos del 23.º Regimiento de Infantería desde la principal posición japonesa alrededor de Buin en el extremo sur de Bougainville para asaltar el flanco derecho del asentamiento aliado. Mientras tanto, una fuerza de 475 tropas fue enviada desde Rabaul al área de Torokina para realizar un contradesembarco en el flanco izquierdo en coordinación con el asalto a la derecha, mientras que otras 700 fueron enviadas para reforzar la guarnición japonesa en Buka . [2] Estas tropas procedían de la 17.ª División del Ejército japonés [3] e incluían varias compañías de los regimientos de infantería 53.º y 54.º. Con la incorporación de tropas de apoyo y de servicio, la fuerza de desembarco japonesa ascendía a unos 850 soldados. [4]
Los japoneses estimaron que la fuerza estadounidense en la zona era de entre 5.000 y 10.000 tropas; en realidad, más de 14.000 marines habían desembarcado alrededor del cabo Torokina el primer día. A estos les siguieron otros 3.500 el 6 de noviembre. [5] Estos marines eran de la 3.ª División de Marines del mayor general Allen H. Turnage , que había desembarcado como parte de las Fuerzas Anfibias de la Tercera Flota del contralmirante Theodore S. Wilkinson . [6] Tras las operaciones iniciales de desembarco, Turnage, asistido por el general de brigada Oscar R. Cauldwell , [7] había estado al mando táctico de los marines en tierra mientras el teniente general Alexander A. Vandegrift regresaba a Guadalcanal con Wilkinson. A medida que la resistencia japonesa al desembarco se agotaba, Turnage comenzó a reorganizar sus fuerzas alrededor del perímetro, estableciendo patrullas y descargando suministros, y comenzando un importante trabajo de desarrollo de la base. [8]
La fuerza zarpó inicialmente en la noche del 1 de noviembre; sin embargo, la fuerza fue avistada por aviones estadounidenses, y posteriormente se envió una gran fuerza estadounidense para responder. Esto convenció a los japoneses de que un contradesembarco en este momento sería difícil con el intento pospuesto, y las tropas regresaron a Rabaul. [9] Las pérdidas durante la batalla naval de la bahía Emperatriz Augusta retrasaron aún más la navegación de la fuerza, y otro intento fue cancelado el 5 de noviembre después de un ataque aéreo. La fuerza de desembarco finalmente partió de Rabaul el 6 de noviembre a bordo de cuatro destructores. [10] Estaban cubiertos por una fuerza al mando del contralmirante Morikazu Osugi. Esta fuerza incluía al crucero Agano y los destructores Naganami , Wakatsuki , Shigure , Samidare , Shiratsuyu y Amagiri . [11]
Poco después de medianoche, el grupo de transporte entró en la zona objetivo, pero el primer intento de desembarco fue abandonado apresuradamente cuando se descubrió que los barcos aliados bloqueaban el camino. Los destructores se dirigieron al norte nuevamente y retrocedieron más cerca de la costa para un segundo intento. [12] La Armada de los EE. UU. había establecido una pequeña fuerza naval de ocho lanchas PT alrededor de la isla Puruata, pero ninguna de estas embarcaciones detectó la fuerza japonesa. [11] Desembarcaron las tropas a unas dos millas de las playas de la bahía de Atsinima, y las fuerzas de desembarco desembarcaron en 21 barcazas con rampa, cúteres y lanchas a motor. Las fuerzas de desembarco desembarcaron cerca del río Laruma y la laguna Koromokina, de 2 a 3 millas al noroeste del perímetro de los Marines, y al principio no encontraron oposición. Los planes de desembarco habían incluido un bombardeo de la fuerza naval; sin embargo, debido a que había una flota aliada cerca, esto no se llevó a cabo. [12] Después del desembarco, los destructores japoneses se retiraron. [11]
Las tropas estadounidenses que defendían inicialmente estaban confundidas por los desembarcos, creyendo que las embarcaciones de desembarco eran estadounidenses, [13] lo que retrasó la respuesta estadounidense. Mientras tanto, las tropas japonesas aislaron un puesto avanzado de los marines, que fue retirado al día siguiente por embarcaciones de desembarco navales, [14] y ocuparon varias posiciones defensivas que habían sido abandonadas por los marines el día anterior durante la reorganización. [15] Después de que se avistó una barcaza japonesa a unas 4 millas (3,5 millas náuticas ; 6,4 km ) al noroeste del cabo Torokina, se asignó un barco PT para investigar; sin embargo, los informes de los marines en ese flanco de la cabeza de playa confirmaron el hecho de que las barcazas japonesas estaban desembarcando tropas en puntos dispersos a lo largo de la costa y que los marines las estaban atacando. El fuego de artillería del 12.º Regimiento de Marines , los cañones de defensa costera y las baterías antiaéreas de 90 mm (3,5 pulgadas) del 3.º Batallón de Defensa al mando del teniente coronel Edward H. Forney abrieron fuego contra las barcazas japonesas y las playas de desembarco. Los desembarcos japoneses se habían dispersado por una amplia zona, algo típico de los desembarcos en la oscuridad y con fuertes olas. Incapaces de reagruparse rápidamente, los japoneses se vieron obligados inicialmente a atacar en pequeñas cantidades; el primer ataque lo llevaron a cabo menos de 100 soldados japoneses. [12]
El 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines , bajo el mando del teniente coronel Walter Asmuth Jr., recibió la misión de detener el contraataque japonés. Se solicitó fuego de apoyo de artillería a lo largo del frente del perímetro y la playa. A las 08:20, la Compañía K del 3.er Batallón, con un pelotón de la Compañía de Armas del regimiento en apoyo, partió con la misión de contraatacar a los japoneses. A unos 140 m de la línea principal de resistencia, los marines que avanzaban alcanzaron el frente de la fuerza enemiga. Los japoneses, buscando protección contra el fuego de artillería, se habían atrincherado rápidamente y, aprovechando las trincheras abandonadas y los emplazamientos de los 1.er y 2.º Batallones del 9.º Regimiento de Marines que se habían ido, habían establecido una posición defensiva apresurada pero eficaz. [16]
Se desató un intenso combate en el que los japoneses disparaban ametralladoras ligeras desde fortificaciones bien ocultas, cubiertas por el fuego de fusiles automáticos de francotiradores escondidos en los árboles. El ataque de la Compañía K se estancó y fue inmovilizado; su avance se detuvo. La resistencia japonesa aumentó a medida que comenzaron a llegar refuerzos del resto de la fuerza de contradesembarco. A las 13:15, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines que estaba en reserva recibió la orden de entrar en batalla, siendo transferido desde el flanco derecho de la cabeza de playa estadounidense. [13] La Compañía K proporcionó fuego de cobertura mientras que la Compañía B del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines se movió por el flanco izquierdo y pasó a través de la Compañía K para retomar el combate. La Compañía C del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines avanzó por el flanco derecho y la Compañía K se retiró, habiendo perdido 5 muertos y 13 heridos. De los 13 heridos, 2 murieron más tarde. [17]
Las dos compañías del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines, bajo el mando del Mayor John P. Brody, tuvieron dificultades porque las posiciones japonesas estaban bien escondidas y se encontraron bajo un intenso fuego de ametralladoras y armas automáticas. Los tanques avanzaron para ayudar en el asalto y los marines avanzaron lentamente mientras el fuego de los tanques eliminaba las posiciones enemigas. A última hora de esa tarde, el avance se detuvo y se realizó una fuerte concentración de artillería, en preparación para un ataque a gran escala por parte del 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Marines contra las defensas enemigas frente a los marines. El fuego de artillería azotó las posiciones enemigas y las Compañías B y C lanzaron fuego de mortero casi sobre sus propias posiciones. [18]
Varias unidades de marines habían quedado aisladas de las fuerzas principales durante el 7 de noviembre. Una de ellas, un pelotón de la Compañía K, 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines, había explorado la región superior del río Laruma y había tendido varias emboscadas a una patrulla japonesa que los perseguía antes de escapar hacia el interior. El pelotón regresó a las líneas de los marines 30 horas después, con un hombre herido y otro desaparecido después de infligir varias bajas a la fuerza de desembarco japonesa. Otra patrulla de la Compañía M, 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines, quedó aislada en la playa entre dos fuerzas enemigas y cuando la radio del oficial de artillería con la patrulla falló, se dirigió de nuevo a las líneas principales dirigiendo un bombardeo de artillería que aterrizó en la posición japonesa a la izquierda de la patrulla de la Compañía M. La patrulla se dirigió entonces hacia las líneas de los marines, sólo para encontrar la playa bloqueada por fuerzas japonesas que se oponían a la Compañía K. Un mensaje estaba escrito en la arena de la playa, que fue visto por un observador aéreo con dos barcazas de tanques que evacuaban a la patrulla de la playa. Se logró evacuar a sesenta hombres tras matar a unos 35 japoneses. Sólo dos marines resultaron heridos. [19]
Otros dos grupos de marines quedaron aislados en los combates a lo largo del perímetro. Un pelotón del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines, que estaba explorando la posición del flanco japonés, se deslizó a través de la jungla y pasó junto a la fuerza enemiga sin ser detectado. El pelotón optó por dirigirse a la playa en lugar del interior y avanzó con dificultad hasta la costa. Allí, la patrulla limpió sus armas con gasolina de una barcaza destrozada y pasó la noche en la jungla. A la mañana siguiente, un avión aliado llamó la atención y en menos de una hora el pelotón fue recogido por un tanque ligero y regresó a las líneas principales. La otra unidad aislada, una patrulla de la Compañía B, quedó aislada del resto del batallón durante los combates y pasó la noche del 7 al 8 de noviembre tras las líneas japonesas sin ser detectada. [20]
El ataque del 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Marines, bajo el mando del teniente coronel Ernest W. Fry Jr., estaba previsto para las 17:00, pero se pospuso hasta la mañana siguiente (8 de noviembre). [19] Durante toda la noche, grupos de tropas japonesas atravesaron las líneas defensivas estadounidenses, amenazando el hospital de campaña que había sido establecido por el 3.er Batallón Médico . Las tropas de retaguardia montaron una defensa apresurada, que posteriormente repelió el asalto y protegió al personal médico. [21]
Después de un bombardeo preparatorio de 20 minutos por parte de cinco baterías de artillería junto con fuego de ametralladoras, morteros y cañones antitanque en la mañana del 8 de noviembre, [1] el 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Marines atravesó las líneas de las compañías del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines y comenzó el ataque. La infantería fue apoyada por tanques ligeros. Solo unos pocos soldados japoneses lucharon contra el ataque, pero murieron o fueron capturados. Se encontraron más de 250 japoneses muertos en el área. [22] Moviéndose unos 1.500 yd (1.400 m) a través de la jungla en paralelo a la costa, no encontraron más oposición. Esa tarde, se estableció una línea defensiva detrás de una laguna y se enviaron extensas patrullas sin hacer contacto con los japoneses. [23]
En la mañana del 9 de noviembre, la zona entre las posiciones de los marines y el río Laruma fue bombardeada y ametrallada por bombarderos en picado estadounidenses desde el aeródromo de Munda en New Georgia . [22] Las patrullas encontraron los cuerpos de muchos japoneses que se habían refugiado en la zona del río Laruma. No hubo más actividad enemiga en el flanco izquierdo del perímetro y, al mediodía de ese día, el control del sector pasó al 148.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. de la 37.ª División , que acababa de llegar. El batallón del 9.º Regimiento de Marines se movió al flanco derecho y el 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Marines se retiró al área del 3.er Regimiento de Marines. El 1.er Batallón del 21.º Regimiento de Marines mantuvo el flanco izquierdo y permaneció bajo el control operativo del 148.º Regimiento hasta que llegaron otras unidades de la 37.ª División. [23]
El 9 de noviembre, el mayor general Roy Geiger asumió el mando del I Cuerpo Anfibio de Marines , en sustitución de Vandegrift. Cuatro días después, asumió el mando de todas las fuerzas aliadas en Bougainville y sus inmediaciones. [24]
El intento japonés de destruir la fuerza de desembarco aliada mediante un contradesembarco fracasó. Subestimaron el tamaño de las fuerzas de desembarco aliadas y no pudieron coordinar sus acciones en ambos lados del perímetro. [25] De una fuerza de 850 soldados que se envió, solo desembarcaron 475. Al menos 377 murieron, [1] el resto se retiró a la jungla. La mayoría de ellos murieron en los bombardeos de artillería y los ataques aéreos entre el 7 y el 9 de noviembre. Para los japoneses, el lugar de desembarco fue una mala elección: su ubicación estaba muy cerca de la cabeza de playa aliada, que los japoneses creían que estaba más al este alrededor del cabo Torokina. Además, los japoneses habían elegido asaltar sobre un frente tan grande que no habían podido concentrarse en cantidades suficientes para aprovechar la sorpresa inicial que habían logrado. [26] Los marines perdieron 17 muertos y 30 heridos. [1] Un marine, el sargento Herbert Thomas , recibió la Medalla de Honor póstumamente por sus acciones durante la batalla, arrojándose sobre una granada para proteger a varios otros marines. [27]
El 23.º Regimiento de Infantería japonés comenzó a llegar desde el sur y posteriormente lanzó un ataque contra una fuerza estadounidense que mantenía un bloqueo en la carretera alrededor de la intersección de las rutas Piva y Numa Numa, que eran importantes vías de aproximación hacia la cabeza de playa aliada. [14] La posterior batalla por la ruta Piva resultó en grandes bajas para los japoneses, con alrededor de 550 muertos. [28] Después de esto, elementos del ejército estadounidense comenzaron a llegar en masa para reforzar a los marines, a medida que más escalones llegaban al cabo Torokina, trayendo más suministros y ampliando aún más el tamaño de las fuerzas estadounidenses en Bougainville. Otros 5.715 soldados habían desembarcado el 8 de noviembre, seguidos por otros 3.599 y 6.678 el 11 y 13 de noviembre. Con la cabeza de playa asegurada y el comando transferido a tierra, [29] las fuerzas estadounidenses avanzaron lentamente su perímetro, avanzando sistemáticamente hacia varias líneas de defensa interiores, lo que resultó en más acciones alrededor de Coconut Grove , Piva Forks y Hellzapoppin Ridge y Hill 600A . [30]
En un principio, los comandantes japoneses creyeron que el desembarco en el cabo Torokina era sólo temporal y que sería seguido por otro movimiento sobre Buka. Como resultado, se abstuvieron de lanzar un contraataque concertado a pesar de que había hasta 15.000 tropas disponibles en el sur de Bougainville. [31] Mientras tanto, los Aliados establecieron varios aeródromos dentro del perímetro de Torokina, que se utilizaron para proyectar poder aéreo hacia la base japonesa principal en Rabaul, mientras que las rutas marítimas japonesas de comunicación entre Rabaul y Bougainville fueron severamente interceptadas. A medida que las condiciones necesarias para un contraataque a gran escala se desvanecían, el comandante del 17.º Ejército japonés , Hyakutake, recibió la orden de retrasar sus planes, posponiendo el asalto a Torokina hasta marzo de 1944. [32]
Este artículo incorpora material de dominio público del Volumen II: Aislamiento de Rabaul, Historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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