La lámpara Geordie era una lámpara de seguridad para uso en atmósferas inflamables, inventada por George Stephenson en 1815 como lámpara de minero para evitar explosiones debidas al grisú en las minas de carbón .
En 1815, Stephenson era el mecánico de máquinas de la mina de carbón Killingworth en Northumberland y había estado experimentando durante varios años con velas cerca de las emisiones de grisú en la mina. En agosto, encargó una lámpara de aceite, que fue entregada el 21 de octubre y probada por él en la mina en presencia de gases explosivos. La mejoró durante varias semanas con la adición de tubos capilares en la base para que diera más luz, y probó nuevas versiones el 4 y el 30 de noviembre. Esta fue presentada a la Sociedad Literaria y Filosófica de Newcastle upon Tyne (Lit & Phil) el 5 de diciembre de 1815. [1]
Aunque surgió una controversia entre el diseño de Stephenson y la lámpara de Davy (inventada por Humphry Davy en el mismo año), el diseño original de Stephenson funcionaba con principios significativamente diferentes de los del diseño final de Davy. [2] Si la lámpara estuviera sellada excepto por una entrada de aire restringida (y una chimenea de tamaño adecuado), entonces la presencia de cantidades peligrosas de grisú en el aire entrante reduciría (por su combustión) la concentración de oxígeno dentro de la lámpara tanto que la llama se extinguiría. Stephenson se había convencido a sí mismo de la validez de este enfoque por sus experimentos con velas cerca de sopladores encendidos: a medida que las velas encendidas se colocaban a barlovento del soplador, la llama del soplador se volvía más opaca; con suficientes velas a barlovento, la llama del soplador se apagaba. [3]
Para evitar la posibilidad de que una llama se propagara a través de los gases entrantes (un contragolpe explosivo ), la entrada de aire se hacía a través de una serie de tubos de pequeño diámetro a través de los cuales el aire de entrada fluía a una velocidad mayor que la velocidad de una llama alimentada por una mezcla de grisú (principalmente metano ) y aire. Estos tubos de entrada estaban físicamente separados de la chimenea de escape. El cuerpo de la lámpara se alargó para dar a la llama un mayor tirón convectivo y, por lo tanto, permitir una mayor restricción del flujo de entrada y hacer que la lámpara fuera menos sensible a las corrientes de aire. La lámpara en sí estaba rodeada de vidrio, que tenía un tubo de metal perforado adicional que lo rodeaba para protegerlo. Davy había intentado originalmente una lámpara de seguridad con principios similares, antes de preferir encerrar la llama dentro de un cilindro de gasa de latón; había identificado públicamente la importancia de permitir el flujo de aire restringido a través de pequeños orificios (en los que la velocidad de la llama es menor) antes que Stephenson, y él y sus seguidores seguían convencidos de que Stephenson no había hecho este descubrimiento de forma independiente. [4] [a] Más tarde, Stephenson adoptó la gasa de Davy para rodear la lámpara (en lugar del tubo de metal perforado) y los tubos de entrada se cambiaron por agujeros o una galería en la base de la lámpara. Este diseño revisado fue el que se utilizó durante la mayor parte del siglo XIX como la lámpara Geordie .
Una ventaja del diseño inicial de Stephenson sobre el de Davy era que si la proporción de grisú era demasiado alta, su lámpara se apagaría, mientras que la de Davy podía calentarse peligrosamente. Esto se demostró en la mina de carbón Oaks en Barnsley el 20 de agosto de 1857, donde se utilizaban ambos tipos de lámparas. [7]
El diseño de Stephenson también permitió una mejor salida de luz ya que utilizó vidrio para rodear la llama, lo que cortaba menos luz que el de Davy, donde la gasa la rodeaba. [8] Pero esto también planteaba el peligro de rotura en las duras condiciones del trabajo en las minas, un problema que no se resolvió hasta la invención del vidrio de seguridad .
La lámpara Geordie siguió utilizándose en el noreste de Inglaterra durante la mayor parte del siglo XIX, hasta la introducción de la iluminación eléctrica. [ cita requerida ]
Bibliografía