La isla de Cát Bà es la más grande de las 367 islas que abarcan 262,41 km2 ( 101,32 millas cuadradas) [1] [a] que componen el archipiélago de Cat Ba, que forma el borde sureste de la bahía de Lan Ha en el norte de Vietnam y mantiene las características dramáticas y escarpadas de la bahía de Ha Long . El archipiélago ha sido una Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2004 [1] y forma parte del Patrimonio Mundial de la Bahía de Ha Long - Archipiélago de Cat Ba desde 2023. [5] [6]
La isla de Cat Ba (históricamente llamada Cac Ba) significa "Isla de las Mujeres" (Cac significa "todas" y "Ba" significa "mujeres"). Cuenta la leyenda que hace muchos siglos, tres mujeres de la dinastía Tran fueron asesinadas y sus cuerpos flotaron hasta la isla de Cat Ba. Cada cuerpo fue arrastrado a una playa diferente y los tres fueron encontrados por pescadores locales. Los residentes de Cat Ba construyeron un templo para cada mujer y la isla pronto pasó a ser conocida como Cat Ba.
Los restos arqueológicos indican que la isla de Cat Ba estuvo habitada durante casi 6.000 años, y que los primeros asentamientos se encontraron en el extremo sureste de la isla, cerca de la zona donde hoy se encuentra el puerto de Ben Beo. En 1938, un grupo de arqueólogos franceses descubrió restos humanos pertenecientes "al pueblo Cai Beo de la cultura Ha Long, que vivió hace entre 4.000 y 6.500 años... considerado quizás el primer grupo de población que ocupó las aguas territoriales del noreste de Vietnam... [y] el pueblo Cai Beo puede ser un vínculo intermedio entre los estratos de población de finales del Neolítico, hace unos 4.000 años".
En la historia más reciente, la isla de Cat Ba estuvo habitada principalmente por pescadores chinos-vietnamitas y estuvo muy influenciada por las guerras francesa y estadounidense. La isla era un mirador estratégico y los bombardeos durante las guerras obligaban a menudo a los residentes locales a esconderse entre las numerosas cuevas de la isla. Hoy, los mejores recuerdos de las dos guerras se han convertido en atracciones turísticas. La cueva del hospital, que fue un hospital secreto a prueba de bombas durante la guerra estadounidense y una casa segura para los líderes del VC. Esta proeza de ingeniería de tres pisos estuvo en uso hasta 1975 y se encuentra a solo 10 km al norte de la ciudad de Cat Ba. La segunda atracción, el recién construido Cannon Fort, se encuentra en un pico de 177 metros de altura y ofrece a los visitantes la oportunidad de ver antiguos búnkeres y estaciones de aterrizaje de helicópteros, así como vistas de la isla de Cat Ba, su costa y los karsts de piedra caliza en la bahía de Lan Ha en alta mar.
En 1979, estalló la tercera guerra indochina entre China y Vietnam en respuesta a la invasión vietnamita de Camboya que puso fin al régimen de los Jemeres Rojos . Las relaciones entre China y Vietnam colapsaron, lo que llevó al gobierno vietnamita a desalojar a unos 30.000 pescadores y a la mayor parte del resto de la comunidad china de la zona de Ha Long.
El desarrollo de la infraestructura en Cat Ba en la década de 1990 mejoró enormemente la accesibilidad de la isla. Estos avances incluyen: la construcción de carreteras más grandes; la construcción de presas para construir puertos y proteger la ciudad de Cat Ba de las inundaciones; la llegada constante de electricidad a la isla en 1997; y la introducción de grandes transbordadores y barcazas con horarios diarios, capaces de transportar camiones y automóviles desde el continente. Estos avances llevaron a un rápido aumento del turismo y el desarrollo de la ciudad de Cat Ba a partir de 2001. Desde entonces, una parada en la isla de Cat Ba se ha incluido en el itinerario de muchos cruceros por la bahía de Ha Long y una franja de hoteles económicos altos y estrechos de cinco pisos bordea el paseo marítimo. La isla de Cat Ba recibe más de 350.000 visitantes al año.
En la actualidad, en el directorio turístico de la isla de Cat Ba figuran más de 150 hoteles, desde hoteles económicos hasta complejos turísticos de lujo más llamativos, y se están construyendo muchos más. En este momento, se está construyendo el colosal Amatina de Cat Ba, un enorme proyecto que transformará la costa sur de la isla. El complejo Amatina será "un puerto deportivo, casino, complejo turístico y parque temático integrado de clase mundial" que abarcará 171,57 hectáreas y (VITC) podrá albergar a casi 6.000 residentes a la vez. Amatina contará con "siete complejos turísticos con más de 800 villas, tres puertos deportivos, un palacio de convenciones internacional, seis hoteles de cinco estrellas y un hotel de cuatro estrellas" (VITC). La escala de este proyecto es gigantesca y básicamente creará una miniciudad en Cat Ba y atraerá a turistas de todo el mundo.
La isla de Cat Ba se ha convertido en la capital del turismo de aventura de Vietnam, y muchas de las actividades que se anuncian están basadas en la naturaleza. Los visitantes pueden hacer kayak y cruceros en barco por la bahía de Ha Long y el archipiélago de Cat Ba, caminar por el parque nacional, andar en bicicleta de montaña por la isla, pasar tiempo haciendo senderismo y nadando en la isla de los Monos, justo en la costa, los turistas pueden alojarse en el Monkey Island Resort para relajarse de verdad en una playa privada, explorar las numerosas cuevas de la isla, nadar en Cat Co 1, 2 o 3 (tres playas de arena a un corto paseo de la ciudad de Cat Ba), o incluso practicar escalada en roca y solo en aguas profundas en los karsts de piedra caliza de la bahía de Lan Ha. Con tantas cosas para hacer, la isla de Cat Ba está ganando popularidad lentamente como una alternativa a la concurrida ciudad de la bahía de Ha Long. [7]
Con su paisaje, su asociación con la bahía de Ha Long, su proximidad a ciudades como Haiphong (50 km) y Hanoi (150 km), e incluso China (muchos visitantes regionales vienen a la isla en verano, la temporada alta, para evitar el calor y la contaminación en las ciudades), y mucho para hacer, la isla de Cat Ba se ha convertido en un importante destino turístico para visitantes extranjeros y vietnamitas por igual.
Organizador de viajes a Cat Ba: Cat Ba Express, Kivo travel, Vietnam travel, Pys Travel...
En el corazón de la isla de Cat Ba se encuentra un parque nacional con una gran diversidad ecológica. En 1986, 9.800 [98 km 2 ] hectáreas (aproximadamente un tercio de la masa terrestre total de la isla) fueron anexadas como Parque Nacional de Cat Bà , la primera área protegida decretada en Vietnam que incluye un componente marino (Dawkins 14). Anteriormente había sido el sitio de una empresa maderera. En 2006, se redefinieron los límites del parque nacional, por lo que el parque contenía 109 km 2 de superficie terrestre y 52 km 2 adicionales de aguas costeras y zonas de mareas cubiertas de manglares (sitio web de Langur). El parque cuenta con 92 personas, incluidos más de 60 guardabosques.
En 2004, el archipiélago de Cat Ba fue declarado Reserva del Hombre y de la Biosfera por la UNESCO con el fin de proteger los múltiples ecosistemas terrestres y acuáticos, así como la diversa vida vegetal y animal que habita en la isla. La designación de la UNESCO divide el archipiélago en tres áreas distintas, cada una con ciertas funciones y restricciones que regulan el desarrollo y las medidas de conservación en la isla:
La zona central debe estar legalmente establecida y no está sujeta a ninguna actividad humana, salvo la investigación y el seguimiento y, en su caso, a los usos extractivos tradicionales de las comunidades locales. El Parque Nacional Cat Ba constituye más o menos la zona central de la Reserva de la Biosfera del Archipiélago de Cat Ba (8.500 hectáreas, de las cuales 2.000 son marinas).
La zona de amortiguamiento debe rodear o ser contigua al área núcleo. Las actividades se organizan aquí de manera que no obstaculicen los objetivos de conservación del área núcleo, sino que más bien contribuyan a protegerla. Puede ser un área para investigación experimental y puede albergar instalaciones educativas, turísticas y recreativas. (7.741 hectáreas, de las cuales 2.800 son marinas)
Brindar apoyo a la investigación, monitoreo, educación e intercambio de información relacionada con temas locales, nacionales y globales de conservación y desarrollo. (10,000 hectáreas, de las cuales 4,400 son marinas)
El primer objetivo es la conservación, y el parque está comprometido principalmente con la protección de la naturaleza y la vida silvestre del archipiélago. El segundo objetivo es la investigación científica, y el tercer objetivo es promover el ecoturismo y la educación ambiental. Una cuarta prioridad es aumentar el desarrollo económico de las pequeñas comunidades que viven en las zonas de amortiguamiento del parque nacional a través de programas de ecoturismo y conservación que equilibren tanto los objetivos de conservación como los económicos.
Además de su entorno natural, el parque alberga un gran número de especies. Se han registrado 1.561 especies de flora en el parque, pertenecientes a 186 familias, incluidas 406 especies de plantas leñosas, 661 plantas medicinales y 196 plantas comestibles. La fauna de la isla consta de 279 especies, incluidas 53 especies de mamíferos pertenecientes a 18 familias, y 23 especies en peligro de extinción y en peligro crítico de extinción.
Existen 160 especies de aves, 66 especies de reptiles y anfibios y 274 especies de insectos pertenecientes a 79 familias diferentes. En el ámbito acuático, hay 900 especies de peces marinos, 178 especies de corales, 7 especies de serpientes marinas, 4 especies de tortugas marinas y 21 especies de algas marinas repartidas por todo el archipiélago.
El langur de Cat Ba ( Trachypithecus poliocephalus ), o langur de cabeza dorada , es endémico de la isla de Cat Ba y es uno de los primates más amenazados del mundo. La población de langures, que solía ser de entre 2.400 y 2.700, se redujo a tan solo 53 langures en 2000 debido a la caza furtiva para la medicina tradicional y la fragmentación del hábitat causada por el desarrollo humano.
En la actualidad, quedan aproximadamente 68 langures en estado salvaje. La población de langures y su hábitat son monitoreados por el Proyecto de Conservación de Langures de Cat Ba (CBLCP), una ONG con sede en Alemania que trabaja en estrecha cooperación con el personal del parque nacional y los gobiernos locales de la isla de Cat Ba y de la provincia de Hai Phong, especialmente el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Hai Phong, para proteger a los langures, su hábitat y ayudar a conservar la biodiversidad y la integridad ambiental de todo el archipiélago de Cat Ba. dificultades que el proyecto ha enfrentado en el pasado y que enfrentará en el futuro. El CBLCP es un proyecto de conservación in situ , lo que significa que el proyecto trabaja para proteger tanto al animal como a su hábitat (no hay planes de poner a los langures en zoológicos). Esto significa que al realizar esfuerzos para preservar a los langures, el CBLCP, al proteger el entorno natural del archipiélago, realmente trabaja para preservar todas las especies que se encuentran en el archipiélago y para proteger la salud general del bosque.
La principal causa de la pronunciada disminución de la población de langures fue la caza furtiva y la captura ilegal de langures con fines medicinales tradicionales. Se trata de una tendencia difícil de revertir, ya que los langures eran objeto de caza furtiva por parte de la población local, que dependía del bosque para su subsistencia y vendía langures para sustentar sus magros ingresos, y por parte de cazadores furtivos de fuera de la isla que forman parte del comercio ilegal internacional de fauna silvestre. Otra gran amenaza a la que se enfrentan los langures es la fragmentación del hábitat, debido al aumento del desarrollo humano. En la actualidad, la población de langures está fragmentada en siete subpoblaciones aisladas en cinco lugares diferentes de la isla de Cat Ba, y la mayoría de los grupos de langures son muy pequeños en número y algunas poblaciones ya no son funcionales en términos de reproducción (actualmente solo tres grupos se reproducen). La fragmentación de la población de langures reduce la variabilidad genética, que ya es un problema importante debido a la minúscula población, y hace imposible que algunos grupos de langures se reproduzcan y reemplacen a los miembros del grupo que envejecen.
Para combatir este problema, el CBLCP centró sus esfuerzos en dos enfoques: aumentar los niveles de educación y concienciación sobre el declive de la población de langures y otros problemas de conservación y crear una red de protección que dependa de la población local. Estos dos enfoques requieren un gran esfuerzo y cuidado para involucrar a los residentes de la isla de Cat Ba, lo que hace que los programas sean más efectivos. El CBLCP también adopta un enfoque activo para aumentar los niveles de concienciación y educación ambiental en la isla de Cat Ba; también se esfuerza por crear una conexión entre los ciudadanos de la isla de Cat Ba y el entorno natural. Otros mamíferos del parque incluyen civetas y ardillas gigantes orientales .
La isla de Cat Ba se enfrenta a numerosos problemas ambientales. El aumento del turismo y los recientes desarrollos amenazan la integridad ecológica y la biodiversidad de la isla, reduciendo y fragmentando el hábitat natural de las numerosas especies de Cat Ba. La caza y la caza furtiva ilegales, la sobrepesca y la contaminación del agua en la bahía de Ha Long siguen amenazando la salud ecológica de la isla.
Muchos operadores turísticos incluyen la opción de hacer senderismo en el Parque Nacional o ir en canoa en recorridos de tres días; los recorridos más cortos generalmente sólo pasan la noche en la pequeña ciudad de Cat Ba (población de unos 8.000 habitantes) o en barcos amarrados en la bahía de Cai Beo, a unos 2 km de la ciudad de Cat Ba. Cat Ba en sí está situada atractivamente alrededor de una bahía repleta de pequeñas embarcaciones, muchas de las cuales pertenecen a criadores de perlas o camarones, y puede estar muy concurrida los fines de semana y los días festivos. El paseo marítimo tiene iluminación y una gran fuente que sólo funciona después de que oscurece; está respaldado por una franja de hoteles y bares baratos, pero dominado por las colinas de piedra caliza boscosas que hay detrás. La isla es un parque nacional de Vietnam y fue reconocida por la UNESCO en diciembre de 2004 como reserva de la biosfera del mundo.
El comité de la gente de Hai Phong, así como el gobierno de Vietnam, han cooperado con muchas organizaciones para educar a los ciudadanos locales a fin de que ayuden a proteger el medio ambiente. También se comunican con la junta de turismo para promover una variedad de campañas para hacer que la isla de Cat Ba sea más verde.
20°48′00″N 106°59′59″E / 20.80000, -106.99972