La isla Willis es la única isla habitada permanentemente en el Territorio de las Islas del Mar del Coral , un territorio externo a Australia , situado más allá de la Gran Barrera de Coral en el Mar del Coral . La isla está situada a unos 450 kilómetros (280 millas) al este de Cairns , Queensland . Es el más meridional de los islotes Willis, un grupo de tres islas que con sus cayos arenosos asociados se extienden en una línea de NNE a SSW durante unos 12 kilómetros (7,5 millas). La propia isla Willis está alineada de NO a SE y tiene unos 500 metros (1600 pies) de largo por 150 metros (490 pies) de ancho, 7,7 hectáreas (19 acres) de superficie y se eleva a unos 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar.
La Oficina Australiana de Meteorología tiene una estación meteorológica en la isla. [4] Generalmente hay cuatro observadores meteorológicos, uno de los cuales es el oficial a cargo y un oficial técnico (ingeniería electrónica) que viven en la isla.
La estación de vigilancia meteorológica de Willis Island se estableció en 1921 y se equipó con un transmisor de radio para proporcionar un servicio de alerta temprana de ciclones en Queensland. El primer oficial a cargo fue John King Davis . [5]
El 2 de febrero de 2011, poco después de las 08:30 AEST , el ojo del ciclón Yasi se movió directamente sobre la isla Willis como un ciclón tropical de categoría 5 . El día anterior cuatro empleados de la estación fueron evacuados. [6] El equipo de la estación meteorológica registró una velocidad de ráfaga de viento de 185 kilómetros por hora (115 mph) antes de que fallara el anemómetro . [6] La presión barométrica cayó a un nivel excepcionalmente bajo de 937,9 hectopascales (703,5 mmHg). Alrededor de las 9:00 horas se interrumpieron los datos del radar. [6] Aproximadamente una hora después, la comunicación con la isla quedó completamente cortada. El ciclón fue tan fuerte que alteró la forma de la isla y arrasó gran parte de su vegetación. [7]
Los servicios limitados se restablecieron el 17 de febrero de 2011. Una portavoz de la Oficina de Meteorología dijo más tarde que el edificio principal sufrió daños menores en el techo, la cubierta de la cubierta y uno de los paneles solares. "La cúpula que protege el radar quedó completamente destruida y el propio radar sufrió daños y tuvo que ser reemplazado", dijo. La marejada ciclónica asociada también dañó el generador de energía, el sistema de alcantarillado y el equipo de desalinización. [8] El funcionamiento de la estación de vigilancia meteorológica se restableció el 12 de diciembre de 2011. [7]
El personal de meteorología de la isla fue evacuado nuevamente en 2023 por un buque de guerra de la Marina Real Australiana (RAN) antes de que el ciclón Jasper pasara por la zona el 11 de diciembre. [9] Se causaron pocos daños a la isla y el personal de BOM regresó once días después de haber sido evacuados. [10]
Hasta 2004, la mayor parte de la infraestructura construida en 1950 o 1968 todavía existía. El mantenimiento y la renovación habían sido un proceso costoso y continuo. La pequeña parcela de terreno (la isla total es de 7,7 hectáreas) albergaba ocho edificios de diferente estructura de la siguiente manera:
Se proporcionó alojamiento personal en un ala similar a un cuartel entre la oficina meteorológica y la zona de la cocina y la sala de estar. El equipo meteorológico incluía un recinto para equipos definido y una torre de radar más una cúpula de 7 metros de altura (23 pies). Otros equipos incluyeron una planta desalinizadora y una planta de tratamiento de aguas residuales de ciclo ambiental . [11]
Desde 2005 se han construido las siguientes nuevas instalaciones y servicios:
Las instalaciones de alojamiento tienen capacidad para cuatro empleados permanentes y hasta 10 empleados visitantes.
El equipo meteorológico incluye un recinto para equipos definido y una torre de radar más una cúpula de 7 metros de altura (23 pies). Otros equipos incluyen una planta desalinizadora y una planta de tratamiento de aguas residuales de ciclo ambiental. La generación de energía comprende un sistema híbrido de un generador diésel combinado con un generador eólico y energía solar. No se ha implementado la recolección de agua de lluvia debido al alto nivel de aves marinas y depósitos de guano . [11]
La estación cuenta con una sala de recreación que incluye comodidades como mesa de billar, dardos y tenis de mesa, además de un área deportiva al aire libre y un gimnasio en casa. También hay oportunidades para la pesca recreativa.
Una biblioteca importante para todos los gustos. Dos sistemas de televisión por satélite permiten la recepción del Canal 10 australiano y del ABC , así como transmisiones en abierto de países como Malasia e Indonesia . La programación incluye los canales de televisión estadounidenses CNN y MTV y una extensa videoteca completa las opciones de entretenimiento pasivo.
Ocasionalmente se realizan operaciones de radioaficionados en los islotes Willis. Según las reglas del DXCC, Willis se considera una "entidad" separada (equivalente al país) para el crédito de premio. Una importante expedición DX nos visitó durante varias semanas en octubre de 2008 (VK9DWX). [12] Otro operado aquí en noviembre de 2015 (VK9WA). El radioaficionado VK4WXW/VU2WXW "Sands" operó como VK9WX en Willis desde octubre de 2022 hasta abril de 2023. [13] [14]
En el pasado, el vertedero estaba enterrado en la isla y, ocasionalmente, los fuertes vientos y el mar embravecido de un ciclón dejaban al descubierto partes de los desechos. En 2004 y 2005 se llevó a cabo una importante campaña de limpieza para proteger áreas sensibles como los cayos de coral y las dunas de arena.
Hoy en día, todos los desechos generados en la isla, así como los escombros que llegan a la costa, se colocan en contenedores y se envían de regreso en el barco de intercambio de personal para su eliminación adecuada en el continente.
El ciclón tropical Yasi descubrió un vertedero en la isla, que contenía material que contiene asbesto (ACM). El área fue remediada y se eliminaron todos los desechos de la isla.
Asesores independientes han llevado a cabo tres investigaciones formales de seguridad y salud ocupacional en Willis Island: GHD (2007 y 2011) y Parsons Brinkerhoff (abril de 2011, después de TC Yasi). Estas investigaciones no encontraron ningún potencial significativo de exposición a la fibra de asbesto para los empleados estacionados en Willis Island.
De vez en cuando, la lámina vieja de fibrocemento llega a la isla Willis y se recoge y se embolsa antes de ser transportada de regreso al continente, donde se elimina de acuerdo con los requisitos legislativos de la EPA del gobierno de Queensland. Se utiliza equipo de seguridad completo.
El personal genera su propio suministro de hidrógeno para utilizarlo en globos meteorológicos. Antes de 1994, se utilizaba un proceso químico para satisfacer las necesidades de hidrógeno. Este proceso produjo un residuo tóxico que era un peligro para la avifauna local. Debido a este peligro, ahora se utiliza un "convertidor electrolítico" más seguro para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno.
Los habitantes más comunes son las pardelas de cola de cuña , los charranes negros y los cabezones comunes y negros . Su número suele ser bastante elevado y los cantos de los pájaros continúan día y noche en la isla. Varias especies de piqueros migran a través de la isla, incluidos los piqueros enmascarados , marrones y de patas rojas , y también la fragata menor . También se observa que los charranes crestados migran, aunque no con tanta frecuencia. [15] Otras aves mencionadas por John King Davis son el raíl anillado como residente, el correlimos de bosque , el martín pescador sagrado y el pájaro tropical de cola roja como visitantes ocasionales. [5]
La isla Willis experimenta un clima de sabana tropical ( Köppen : Aw, Trewartha : Awha), con una estación húmeda calurosa y opresiva de noviembre a abril; y una estación seca cálida y bochornosa de mayo a octubre, típica de la mayor parte del extremo norte de Queensland . [16] El clima cálido, ventoso y húmedo predomina en la isla incluso durante el invierno, con una temperatura promedio de 26,6 °C (79,9 °F), pero la larga estación seca reduce la precipitación promedio anual, que es de 1073,4 mm (42,3 pulgadas).
Las temperaturas son moderadas en todas las estaciones por el cálido Mar del Coral , que elimina el clima extremo. El rango de temperatura absoluta es muy estrecho: de 35,2 °C (95,4 °F) el 9 de febrero de 2002 a 18,4 °C (65,1 °F) el 28 de junio de 2007. Además, el rango de temperatura diurna es limitado en comparación con la ciudad de Cairns. en Australia continental. Las temperaturas altas son similares durante todo el año, pero Cairns tiene un promedio de noches más frescas en las estaciones húmedas y secas, junto con una menor humedad. [17] La temperatura es ligeramente más fría en la estación seca durante el día y la noche: los promedios oscilan entre 28,5 °C (83,3 °F) en febrero y 24,4 °C (75,9 °F) en julio y agosto.
Las precipitaciones son provocadas por tormentas eléctricas provenientes de los vientos alisios del noreste durante la temporada de lluvias, mientras que la isla está demasiado al norte para que lleguen frentes fríos del mar de Tasmania y generen precipitaciones. Debido a la naturaleza impredecible de estas tormentas, las precipitaciones son extremadamente variables en el verano. En noviembre de 1992 sólo se registraron 1,0 mm (0,04 pulgadas), pero en marzo de 1997 se registró la asombrosa cifra de 1484,8 mm (58,46 pulgadas), más que el promedio anual en sólo un mes. Ocasionalmente, pueden ocurrir ciclones en el verano y son más comunes que en el continente, ya que la velocidad promedio del viento es más alta. Los inviernos son mucho más secos y alcanzan un mínimo de 7,1 mm (0,28 pulgadas) en septiembre.
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